L'Allemagne est un pays du centre de l'Europe, le premier par son économie (PIB de 2863 mille milliards de dollars en 2008, cinquième rang mondial), le second par sa population (84 millions d'habitants en 2024). 

Cette vaste contrée présente une superficie de 357,021 km². Ses limites sont au Nord la mer Baltique, le Danemark et la mer du Nord. Les côtes se développent sur 2389 km. Sur la mer du Nord, elles côtes sont échancrées de baies profondes; mais les avantages maritimes sont neutralisés par des bancs de sable. Les rivages de la Baltique forment des lagunes étendues qui sont généralement stériles. A l'Est, les cours de la Neisse et de l'Oder (sauf dans sa partie inférieure) séparent l'Allemagne de la Pologne. Plus au Sud, les Monts Métallifères (Erzgebirge), l'Oberpfälzerwakld et la Forêt de Bohême marquent la frontière avec la République Tchèque. Complètement au sud, les Alpes Rhétiennes et Noriques et le une portion du cours supérieur du Rhin la séparent de l'Autriche puis de la Suisse. Au Sud-Ouest, une autre portion du Rhin et un rameau des Ardennes marquent la frontière avec la France. A l'Ouest, l'Allemagne est limitée par le Luxembourg, la Belgique, et les Pays-Bas. 
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Sankt Goar, sur le Rhin.
Photos : © Angel Latorre.

Constrituée en tant que république fédérale, l'Allemagne est divisée en 16 Etats ou Länder (singulier Land). Capitale : Berlin. Autres grandes villes : Munich, Hambourg, Leipzig, Dresde, Kiel, Brême, Hanovre, Cologne, Münster, Dortmund, Duisbourg, Düsseldorf, Bonn, Stuttgart, Karlsruhe, etc.

Géographie physique

La partie septentrionale de l'Allemagne est plate et unie et a reçu le nom de Basse Allemagne; la partie méridionale, la Haute Allemagne, présente, au contraire, une surface inégale, un terrain montagneux. Les plus hauts sommets de l'Alklement sont à l'extrême-Sud, dans les Alpes, à la frontière avec l'Autriche (point culminant : le Zugspitze, 2963 m), mais les Alpes ne représent qu'une très petite superficie du pays. Quant à la division entre Basse et Haute Allemagne, elle est déterminée par la suite des montagnes de la Thuringe, de la Hesse et de la Bavière. Cette longue chaîne prolonge celle des Sudètes; elle commence en Allemagne avec la partie septentrionale des Monts de Lusace, puis avec les Monts métallifères ou Erzgebige. L'Erzgebirge produit de l'argent, de l'étain, du cobalt. A l'extrémité Sud-Ouest de l'Erzgebirge commencent  les montagnes de la Forêt de Bohème (Boehmerwaldgebirge), anciennement Sylva Gabreta, l'une des parties de la vaste Forêt hercynienne; leur direction est du Nord-Ouest au Sud-Est. Ces montagnes  présentent partout un noyau granitique recouvert de gneiss, de schiste et de calcaire. Le granit s'étend fréquemment jusque dans les plaines. Sur les deux versants du faîte, on rencontre des grès et des roches calcaires. Toutes ces montagnes sont couvertes de bois à leur base et sur leurs pentes.

Carte de l'Allemagne. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).

La partie Sud-Ouest de l'Allemagne est également très montagneuse; et c'est surtout au sud du Main que les principales chaînes se réunissent; on en compte cinq : le Fichtelberg  ou Fichtelgebirge (montes Piniferi), le Frankischer Landrükken (Jura Franconien), la Rauhe-Alp ou Jura Souabe, la Schwarzwald (Forêt Noire) et l'Odenwald. La première se lie au chaînon le plus occidental de l'Erzgebirge et s'étend du Nord-Est au Sud-Ouest jusqu'à Bayreuth; son point culminant est le mont de Neige (Schneeberg, 1051 m); la seconde n'offre pas de sommets remarquables; la troisième s'étend de la source de l'Iaxt à celle du Neckar, et porte différents noms; le lit du Necker sépare la Rauhe-Alp des montagnes de la Forêt Noire, anciennement Sylva Martiana, qui courent parallèlement au Rhin et aux Vosges, entre Schaffouse et Eberbach; elles atteignent 1493 au Feldberg, dans la Brisgau; elles ne sont pas boisées à leur sommet, et sont recouvertes de neiges, sauf dans les temps de grandes chaleurs. Ces montagnes appartiennent à trois formations la masse principale, celle du Sud-Sud-Ouest, est formée de granit et de gneiss. Le porphyre est superposé au granit, et s'étend beaucoup moins loin que lui, bien qu'il forme quelquefois les points les plus hauts. Au nord et à l'est, quelques parties élevées se composent de grès rouge. Les anciennes formations sont riches en minéraux : on y exploite de l'argent, du cobalt, du fer, du plomb et du cuivre. On trouve aussi dans ce pays des bains et des fontaines d'eaux minérales très renommées. Enfin, l'Odenwald se prolonge du Sud au Nord depuis Heidelberg jusqu'à Darmstadt, et n'est à proprement parler, comme le prouve sa constitution géologique, que la constinuation septentrionale de la Forêt Noire.
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Les Alpes autour du Zugspitze (2963 m).

Les Monts Hercyniens d'Allemagne centrale.
Au Nord du Main, on compte dix groupes de montagnes environnés de pays de plaines et par conséquent plus distincts, ce sont : le Spesshardt entre le Main et la Kinzig, qui atteint une hauteur de 541 et présente du granit, du gneiss et du schiste micacé, çà et là du calcaire et du grès; plus au nord-est le Rhoengebirge (Hohe Rhön), qui court entre le bassin de la Kinzig et celui de la Fulda et atteint 950 m au Wasserkuppe; le Frankenwald, qui prolonge vers le Nord-Ouest le Fichtelgebirge, d'une constitution entièrement schisteuse, s'étendant jusqu'aux sources de la Werra, et se joignant par son extrémité septentrionale à la forêt de Thuringe (point culminant le Beerberg, 982 m), où commence le Thuringerwald, chaîne composée de porphyre, de granit et de thonschiefer et couverte de pins et de sapins, et renfermant des mines de fer, de cuivre, de plomb et de cobalt.

L'Eichsfeldischesgebirge réunit les monts de la forêt de Thuringe aux montagnes du Harz, dans lesquelles on reconnaît la Sylva Hercynia de Tacite. Le Harz (point culminant, le Brocken : 1142 m) est le pays de montagnes le plus septentrional de l'Allemagne; les hauteurs y sont amoncelées et recouvertes de forêts, quelquefois jusqu'au sommet; quelques-unes sont granitiques, le plus grand nombre appartient à la formation de graywacke et de thonschiefer. Le porphyre se montre dans la région méridionale. On trouve dans le Harz du plomb, de l'argent et du cuivre en grande quantité.

Au Nord et Nord-Ouest de Kassel, s'étendent les monts de la Weser et la petite branche de la Teutoburger Wald (collines modestes), qui se lie près d'Osnabrück aux montagnes de Minden.
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Les collines boisées du Siebengebirge (massif des Sept-Collines), prolongement du Westerwald
le long de la rive droite du Rhin. A droite le Rocher du Dragon ou Drachenfels (321 m), l'une des
sept collines. Il porte à son sommet un château ruiné, et on devine, à gauche, le sommet des tours
du Drachenburg, un autre château.

Au Nord-Ouest du Spesshardt, une autre branche qui court du Sud-Est au Nord-Ouest a reçu le nom de Vogelsberg; la nature des roches y est basaltique, et le point culminant, l'Oberward, est élevé de 772 m. Un petit massif, nommé Westerwald, couvre l'espace compris entre la Sieg, la Lahn, et le Rhin. Au Nord de celui-ci se trouve le Rothaargebirge, qui culmine à 841 m. Le pays de montagnes qui s'étend au Nord de Francfort et au Sud du Westerwald s'appelle le Hoehe ou Taunus; il se prolonge au-delà du Rhin par l'Hunsrück, lui-même séparé par la Moselle du massif de l'Eifel.

Dans la basse Allemagne, une plaine immense, semblable parfois à une mer de sable, couvre le Brandebourg; les plaines de la Poméranie occidentale et du Mecklembourg présentent quelques collines, celles de la Basse-Saxe ne sont que des champs de bruyères, et celles de la basse Westphalie que de vastes tourbières; dans la Saxe, le sol est plus élevé et plus fertile.
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Heidelberg et son Vieux-Pont sur la Neckar. Image : The World Factbook.

Hydrographie.
Les fleuves principaux de l'Allemagne sont le Danube, le Rhin, le Weser et l'Elbe, auquels on peut ajouter l'Oder, qui, avec son affluent la Neisse, marque, comme on l'a dit en commençant,  la frontière avec la Pologne.

Le Danube.
Le Danube est formé par la Brigach et la Breg, qui descendent du Schwarzwald (Forêt Noire), il passe à Sigmaringen, à Ulm, où il reçoit à droite l'Iller et devient navigable; en Bavière, il se grossit à droite du Lech, qui baigne Augsbourg, de l'Isar qui baigne Munich, et de l'lnn, tous fleuves qui prennent naissance dans le versant septentrional des Alpes Rhétiennes, et à gauche de l'Altmühl, du Naab et de la Regen; il passe lui-même à Regensburg (Ratisbonne) et à Passau : là finit la partie supérieure du bassin du Danube. Son cours se continue ensuite en Autriche. 

Le Rhin.
Le Rhin sort de la partie sud-ouest du canton des Grisons, en Suisse, formé par la réunion de plusieurs branches qu'on nomme Vorder-Rhein, Hinter-Rhein, Mittel-Rhein, Unter-Rhein et Ober-Rhein, au pied du mont Galanda : hors du canton des Grisons, le Rhin traverse le lac de Constance, à partir duquel il marque la frontière entre la Suisse et l'Allemagne, et celui de Zell, forme auprès de Schaffouse la fameuse chute de Laufen dont la hauteur est de 150 m, quand les eaux sont basses, et 22 m, au temps des grandes eaux. De Laufen à Bâle, le cours du Rhin est extrêmement rapide, il se grossit dans cet intervalle de l'Aar, qui lui apporte toutes les eaux des rivières et des lacs de la Suisse. A Bâle, le Rhin tourne au Nord, limite le Bade-Würtemberg d'une part et, de l'autre, l'Alsace, reçoît à droite le Neckar, qui lui mène presque toutes les rivières de la Forêt Noire et le Main. De Bâle à Mayence, le cours du Rhin s'élargit de plus en plus; les principaux affluents qu'il reçoit encore sur le territoire allemand sont : à gauche, la Moselle, et à droite, la Ruhr et la Lippe; plus bas il entre aux Pays-Bas.

Le Weser.
Le Weser est formé par la réunion de la Werra (née dans la Forêt de Thuringe) et de la Fulda (dont la source est dans le Rhoengebirge); le bassin supérieur de ce fleuve est séparé des eaux du Main par les montagnes nommées Vogelsgebirge; plus bas il s'ouvre à travers les montagnes de Minden un passage resserré d'un côté par la montagne de Witekind et de l'autre par celle de Jacob, et nommé Porta Westphalica; avant d'arriver à Brême, il reçoit l'Aller grossi de la Leine; à une vingtaine de kilomètres au-dessous de Brême, la navigation est arrêtée par le peu de profondeur du fleuve; il se jette dans la mer du Nord par une large embouchure.

L'Elbe.
L'Elbe qui, a sa source en République Tchèque, dans les montagnes des Géants (l'une des composantes des Sudètes), rassemble toutes les eaux de la Vltava et de l'Ohre, et se fraye un passage à travers l'Erzgebirge pour entrer en Allemagne au Sud-Est de Dresde; en Saxe-Anhalt, il reçoit la Mulde et la Saale; dans le Brandebourg, le Flavel grossi de la Sprée. Plus bas, sa direction change brusquement et tourne vers l'Ouest, et, au délà des collines de Laueubourg, il se partage en plusieurs bras. Au-dessous d'Hambourg, il prend une largeur immense et les marées s'y font sentir pendant un espace de vingt-deux milles. Les navigateurs placent l'embouchure du fleuve dans la Mer du Nord vis-à-vis du port de Cuxhaven.
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Boucle de l'Elbe à Oberrathen.

Climat.
Le climat de l'Allemagne et relativement uniforme. On peut cependant distinguer trois grandes zones climatiques; la première est celle des plaines septentrionales, où la température est froide, humide et variable à tous les vents; celle du centre, c'est-à-dire de la Saxe, de la Franconie, de la Souabe, des pays du Rhin, la plus agréable de l'Allemagne, abritée par les montagnes contre les brouillards, les pluies et les ouragans que deux mers envoient à la région septentrionale; enfin celle des Alpes, où, par suite de l'altitude considérable du sol et la rapidité des pentes les températures extrêmes sont rapprochées.

Végétation.
L'Allemagne est aussi riche en productions du règne végétal qu'en minéraux : les forêts couvrent près d'un tiers de la surface du pays; dans la région centrale, c'est le chêne qui domine; dans le nord, des forêts de pins suivent le cours de l'Elbe et de l'Oder; à ces forêts succèdent de vastes landes de bruyères; dans le midi de l'Allemagne, le sapin et le mélèze croissent à 1500 mètres pieds; le pin rouge et le genévrier dominent les hauteurs de la Bavière au-dessus de 600 m; le chêne et le hêtre y sont communs, mais peu vigoureux; les bouleaux s'y trouvent aussi en grande quantité.

La flore de l'Allemagne est surtout riche en plantes Ombellifères et Brassicacées; les montagnes moyennes sont couvertes de jacinthes, de violettes, d'anémones, de muguets; l'arbre de Sainte-Lucie, le néflier, le sureau à grappes, le cornouiller, les églantiers y forment les baies; dans l'Allemagne centrale le printemps est long et partout les rives du Rhin et du Danube sont parées de fleurs et d'arbustes. 

Les céréales de toute espèce abondent en Allemagne; le blé et l'orge sont cultivés surtout dans le midi, le blé sarrasin l'est communément dans le nord. Le lin est cultivé partout. La culture des arbres fruitiers convient mieux au climat que celle de la vigne, qui donne cependant quelques bons vins (Rheingau, Johannisberg, etc.). (D.).

Géographie humaine

L'Allemagne est un pays multiculturel, avec une immigration importante depuis la Turquie, l'Europe de l'Est, et plus récemment, des réfugiés en provenance du Moyen-Orient et d'Afrique. Environ 25 % de la population a des origines étrangères.. L'allemand est la langue officielle, mais les dialectes régionaux (bavarois, saxon, etc.) sont toujours présents. L'anglais est couramment parlé, en particulier dans les milieux professionnels. La population est partagée entre le protestantisme (nord et est), le catholicisme (sud et ouest) et une proportion croissante de personnes sans religion.

Economie.
L'économie de l'Allemagne est première économie d'Europe et quatrième à l'échelle mondiale (après les États-Unis, la Chine et le Japon). Elle repose sur une combinaison unique de secteurs industriels traditionnels et de services modernes.  En 2023, le PIB de l'Allemagne s'élevait à environ 4300 milliards d'euros, représentant environ 25 % du PIB total de l'Union européenne. L'Allemagne suit un modèle d'économie sociale de marché, alliant capitalisme avec des mécanismes de protection sociale. Ce modèle a favorisé une stabilité économique et une forte résistance face aux crises. 
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Gratte-ciel et grues de Francfort.

Historiquement centrée sur le charbon et l'acie, la principale région industrielle est la Ruhr (Rhénanie-du-Nord-Westphalie). Son économie s'est aujourd'hui diversifiée dans les services, la logistique et les technologies. Le sud de l'Allemagne (Bavière et Bade-Wurtemberg) est également une  région prospère avec des industries de haute technologie, automobile (BMW, Mercedes-Benz), et un taux de chômage relativement faible.

Structure économique.
L'Allemagne est un des pays les plus industrialisés du monde. L'industrie manufacturière est au coeur de son économie, avec une production de haute qualité reconnue mondialement. L'Allemagne est le plus grand producteur de voitures en Europe et l'un des plus grands au monde. Des marques telles que Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Audi et Porsche symbolisent la puissance du secteur automobile allemand. L'innovation dans les voitures électriques, autonomes et les nouvelles technologies est un axe de développement majeur. 

L'ingénierie mécanique et la fabrication d'équipements est un autre pilier de l'économie allemande, avec des entreprises comme Siemens, Bosch et ThyssenKrupp. Le pays occupe une place de premier plan dans la production de machines-outils, de robots industriels et d'équipements pour divers secteurs.  L'Allemagne est aussi un des plus grands producteurs chimiques au monde. Des entreprises comme BASF, Bayer et Merck dominent dans la production de produits chimiques, pharmaceutiques et agrochimiques. Enfin, l'Allemagne est pionnière dans les énergies renouvelables, notamment dans l'éolien et le solaire. Le gouvernement a mis en place la politique de Energiewende ( = transition énergétique), visant à sortir progressivement du charbon et du nucléaire pour privilégier les énergies propres. Mais cela nécessite de lourds investissements.

L'Allemagne est également en pleine transformation numérique, bien que ce secteur soit encore en développement par rapport à d'autres grands pays industriels comme les États-Unis. Berlin est devenu un hub technologique, avec de nombreuses start-ups en forte croissance dans les secteurs de la fintech, de l'intelligence artificielle, de la blockchain, et du commerce en ligne. L'Allemagne investit massivement dans la R&D (recherche et développement), avec des centres comme ceux de Fraunhofer et Max Planck, notamment dans les technologies de l'automatisation, les sciences biomédicales et les technologies propres.

L'industrie de la construction est en pleine croissance, notamment dans les grandes villes où les projets d'infrastructures et de logements sont nombreux. La transition vers une construction plus écologique et l'efficacité énergétique dans les bâtiments est également un sujet central.

Le secteur des services représente environ 70 % du PIB allemand et emploie une grande partie de la population active. Francfort est la capitale financière de l'Allemagne et l'un des principaux centres financiers européens. C'est le siège de la Banque centrale européenne (BCE) et de la Bourse de Francfort, l'une des plus importantes bourses du monde. Les banques allemandes, comme Deutsche Bank et Commerzbank, ainsi que les assurances comme Allianz, jouent un rôle important dans ce secteur. Le pays bénéficie également d'une forte industrie de la distribution avec des groupes comme Lidl et Aldi dans le commerce de détail.

Avec des géants comme DHL et des infrastructures de transport de premier ordre , l'Allemagne est un carrefour logistique en Europe. Le pays possède un réseau de transport extrêmement développé et efficace. Les autoroutes (Autobahn) forment un réseau dense, souvent sans limitation de vitesse.Le train à grande vitesse (ICE) relie les principales villes avec des trajets rapides entre Berlin, Francfort, Munich, et d'autres centres urbains. L'aéroport de Francfort est le principal hub international, suivi de ceux de Munich, Berlin et Düsseldorf. Le pays accuse toutefois du retard dans certains secteurs technologiques, notamment dans les infrastructures numériques. La modernisation des services publics et des entreprises via le numérique est une priorité.

Bien que moins dominante, l'agriculture joue encore un rôle dans certaines régions, notamment dans le nord du pays, avec la production de céréales, de légumes, et l'élevage.

L'Allemagne est par ailleurs une destination touristique importante, avec des villes historiques comme Berlin, Munich, et Hambourg, et des sites naturels comme la Forêt-Noire, les Alpes bavaroises et le Rhin. En 2019, avant la pandémie, l'Allemagne accueillait environ 39 millions de visiteurs internationaux.

Commerce extérieur.
L'Allemagne est le troisième exportateur mondial derrière la Chine et les États-Unis., avec un excédent commercial significatif. Les principaux produits d'exportation sont les auutomobiles et pièces détachées, les machines et équipements industriels, les  produits chimiques et pharmaceutiques et les appareils électroniques. Les principaux partenaires commerciaux de l'Allemagne sont, au sein de l'UE, la France, les Pays-Bas, l'Italie et la Belgique, et, hors UE, les États-Unis, la Chine et la Suisse.

En tant que grande puissance exportatrice, l'Allemagne est vulnérable aux tensions commerciales mondiales, notamment entre la Chine et les États-Unis, ainsi qu'aux perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales. Le commerce avec la Chine et les États-Unis représente une part croissante des échanges, bien que les tensions commerciales mondiales, notamment avec la Chine, aient un impact sur certaines industries.

Marché du travail et système social.
Le taux de chômage est historiquement bas, aux alentours de 5 à 6 % (5,7 % en 2023), bien qu'il varie entre les régions de l'ouest et de l'est du pays. Le pays est également confronté à des défis liés à une pénurie de main-d'oeuvre qualifiée, notamment dans les secteurs de l'ingénierie, des technologies et des soins de santé.

L'Allemagne dispose d'un système de protection sociale avancé, comprenant des prestations de chômage, des retraites, une couverture santé universelle et des allocations familiales. Ce modèle repose sur un compromis entre capitalisme et solidarité sociale, avec une forte implication des syndicats.

Avec une population vieillissante et un faible taux de natalité, l'Allemagne doit relever le défi de financer son système de protection sociale tout en attirant des talents étrangers pour combler les pénuries de main-d'oeuvre.

Jean-Claude Capèle, L'Allemagne hier et aujourd'hui, Hachette (para-universitaire), 2004.