Billy-le-Grand

Billy-le-Grand est une petite commune rurale du nord-est de la France, située dans le département de la Marne (Grand Est), à la lisière sud-est de la Montagne de Reims. Sa superficie est d'environ 7,26 km² et sa population d'environ 130 habitants.

Le relief se présente sous la forme de coteaux crayeux discontinus orientés principalement sud / sud-est sur lesquels s'implantent des parcelles de vigne, et de versants et terres de céréales en fond de vallon : cette configuration explique l'appartenance de la commune à la Grande Montagne de Reims, zone viticole de Champagne. Le vignoble de Billy-le-Grand couvre plusieurs dizaines d'hectares (autour de 60-65 ha selon les sources locales), répartis majoritairement en Chardonnay et Pinot Noir; la commune est classée « premier cru » dans l'échelle des crus champenois, ce qui conditionne en partie l'économie et l'occupation des sols. Le canal de l'Aisne à la Marne traverse la zone proche et, notablement, passe sous le Mont de Billy via un tunnel creusé au XIX^e siècle dont l'aboutissement nord est sur le territoire voisin de Sept-Saulx; la présence de cette infrastructure modifie localement la topographie et l'accès aux réseaux de communication. 

L'histoire de Billy-le-Grand est celle d'un village ancien, attesté sous des formes latinisées au Moyen Âge (Billeium, Biliacum, Billiacum) et désigné comme Grand-Billy jusqu'à la Révolution. De petite taille, la paroisse et ses terroirs ont longtemps été rattachés à des pôles locaux (Trépail au début du XVI^e siècle, puis solidaires d'entités rurales voisines) et la documentation ancienne signale des terres de céréales, des marais et du cheptel dans les statuts fonciers de l'Ancien Régime. 

Au XIX^e siècle, le percement du tunnel du canal de l'Aisne à la Marne (travaux commencés vers 1840, achevés en 1858) et les évolutions de l'agriculture ont marqué le paysage et la vie économique. La Première Guerre mondiale et les opérations militaires en Champagne ont affecté la région, comme pour de nombreuses communes de la Montagne de Reims, mais Billy-le-Grand a surtout conservé un patrimoine local modeste : une église paroissiale dotée d'éléments sculptés classés et quelques bâtiments communaux et ruraux témoignant des continuités villageoises.

Au fil du XX^e et du début du XXI^e siècle la commune a vu sa structure démographique rester très réduite et son économie reposer majoritairement sur la viticulture et l'agriculture de plaines, complétées par des exploitations familiales de Champagne et un tourisme oenologique ponctuel. Les évolutions administratives récentes incluent, entre autres, le rattachement à l'arrondissement de Reims en 2017.