Dans l'Antiquité, l'alphabet lycien offre un essai pour arriver à distinguer les sons [û, u, ü] etc., au moyen de diverses modifications, dédoublements on renforcements des traits, apportées au caractère V. L'empereur Claude, dans sa réforme graphique, ne songea pas à spécialiser les valeurs respectives de V et U, mais inventa, pour représenter le son V, le digamma inversum F.

Le V épigraphique romain, dans ses proportions classiques, a toujours le côté droit plus étroit que le côté gauche. Pendant le Haut-Moyen-Age, les côtés sont munis de prolongements, dirigés à droite ou à gauche, et la base s'élargit et s'allonge jusqu'à donner à la lettre l'apparence d'un Y. Le V de l'écriture des manuscrits est l'une des lettres dans lesquelles on observe le mieux la diffrence de la capitale carrée et de la capitale rustique. 

3 - Ecritures dites nationales

Dans les écritures semi-onciale, cursive et minuscule, depuis le V^e siècle jusqu'au IX^e siècle, on ne rencontre le V que très rarement, l'U ayant à peu près entièrement supplanté le V dans toutes ces écritures. On n'y trouve guère le V que dans les dates en chiffres romains, où l'on fait emploi du V avec sa valeur du nombre 5, et au commencement des noms propres germaniques, tels que Vuido. L'usage de réserver le V pour le commencement des mots, toujours indifféremment avec la valeur v ou u, se trouve quelquefois dès le X^e siècle, notamment dans les diplômes des empereurs d'Allemagne, et surtout au XI^e et au XII^e siècle, dans la minuscule romane.

Dans l'écriture cursive gothique, le V minuscule commence très fréquemment par une longue ligne contournée, qui est souvent, au XIV^e siècle, presque tout à fait verticale, ce qui peut faire confondre le V avec le B.

La distinction définitive, au point de vue phonétique, du V et de l'U, ne remonte qu'au XVII^e siècle. (E.-D. Grand).
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