Le système nominal marie des distinctions de genre animé/inanimé, essentielles au fonctionnement de la grammaire. Un nom animé n'a pas nécessairement un lien avec la vie biologique : certains objets ou concepts considérés culturellement importants sont classés comme animés. Les noms possèdent par ailleurs des marques de nombre (singulier/pluriel) et, s'ils sont possédés, des marqueurs de possession. De nombreux mots complexes se forment par dérivation, grâce à des affixes indiquant la possession, la localisation, le caractère ou la relation.

Le système verbal est particulièrement complexe. La langue miami distingue les verbes intransitifs animés, intransitifs inanimés, transitifs animés et transitifs inanimés, chacun ayant des paradigmes propres. Les verbes marquent la personne du sujet, celle de l'objet, parfois l'orientation de l'action, ainsi que l'aspect, la mode et la direction du discours. Les formes verbales peuvent être très longues, car elles incorporent de nombreux morphèmes. La notion d'obviatif joue un rôle central dans la gestion des références : lorsque plusieurs tiers sont impliqués, l'un est marqué comme moins central à l'énoncé, ce qui permet d'éviter les ambiguïtés.

L'ordre des mots n'est pas rigide, puisqu'une grande partie de l'information grammaticale est intégrée directement dans les mots : cela permet à la langue d'avoir une syntaxe souple. Toutefois, l'ordre verbe-sujet-objet (VSO) est fréquent. La fonction du discours, l'emphase ou le pragmatisme peuvent amener des variations.

Concernant la phonologie, le miami possède un inventaire relativement modeste de consonnes et de voyelles, mais l'organisation prosodique joue un rôle important. Le rythme repose sur une alternance régulière d'unités accentuées et non accentuées. La présence de voyelles longues et courtes participe aux contrastes phonémiques. Les consonnes incluent des occlusives, des fricatives et des sonantes typiques des langues algonquiennes.

Comme la langue a cessé d'être parlée couramment depuis le milieu du XXᵉ siècle, la documentation historique (dictionnaires, notes de terrain, textes religieux ou éducatifs du XVIIIᵉ au XXᵉ siècle) a été capitale pour la redécouverte du miami. Depuis les années 1990, les programmes linguistiques ont permis la création de ressources pédagogiques modernes, la réintroduction de la langue dans les familles et les écoles tribales, ainsi que la production de matériel culturel contemporain (chants, cérémonies, jeux éducatifs, expressions quotidiennes). Elle fait aujourd'hui l'objet d'un programme de revitalisation reconnu, mené principalement par la Miami Tribe of Oklahoma en collaboration avec le Myaamia Center à l'Université de Miami (Ohio). cette revitalisation a aussi encouragé la codification orthographique. L'écriture moderne du Miami utilise un système alphabétique basé sur l'anglais, mais adapté pour représenter les distinctions phonologiques propres à la langue. Ce système est conçu pour être simple, cohérent et accessible aux locuteurs en apprentissage.

Le continuum miami-illinois.
La langue miami appartient au continuum miami-illinois, un ensemble de variétés très proches parlées autrefois dans la région des Grands Lacs et du Midwest. Ces variétés étaient mutuellement compréhensibles et formaient moins des langues séparées que des dialectes régionaux avec des particularités phonologiques, lexicales et parfois morphologiques. On peut parler d'un réseau de parlers régionaux interconnectés, plutôt que de dialectes fortement séparés. Dans le travail de revitalisation moderne, la référence principale est le miami proprement dit, mais les matériaux illinois et kaskaskia jouent un rôle important pour comprendre des formes perdues ou peu documentées dans les sources strictement miami.

Miami.
Le parler spécifiquement associé aux groupes Miami et Wea formait ce que l'on appelle aujourd'hui le miami proprement dit. Cette variété se caractérisait par quelques traits phonologiques distinctifs par rapport aux autres branches du continuum. Parmi ces traits, on note certaines évolutions régulières des voyelles longues et un traitement particulier de certaines consonnes, notamment dans les séquences nasales. Le lexique présente aussi des divergences mineures : des mots spécifiques à des domaines culturels propres aux Miami y apparaissent plus fréquemment. Les documents du XIX^e siècle montrent que les parlers miami et wea étaient extrêmement proches, au point d'être souvent considérés comme deux variantes locales d'un même dialecte.

Les Miamis habitaient au sud du lac Michigan sur le haut Wabash dans l'Etat d'indiens et dans le territoire du Michigan; quelques-unes de leurs tribus sont nommées parfois Ouyatanons. Au début du XX^e s., il en vivait encore une poignée,  éparpillés dans l'Indiana (340 personnes) ou dans une réserve du Territoire indien (67). Ils ont laissé leur nom à deux affluents de l'Ohio qui arrosent cet Etat : le Miami, long de 250 km, qui finit à 20 km aval de Cincinnati, et le Little Miami, parallèle au précédent, qui finit à 9 km à l'Est. de Cincinnati, après avoir traversé la profonde gorge de Clifton et descendu des chutes de 30 m de haut.

Les Piankishas (Piankashaws) demeuraient sur le haut Wabash et sur la rive septentrionale du Vermilion dans l'Etat d'Indiana; d'autres Piankashaws vivaient au débute du XX^e s. dans l'Etat d'Illinois et 200 environ sur le Saint-Francis dans le territoire d'Arkansas. 

Divers groupes plus petits, parfois désignés dans les sources sous les noms de Kaskaskia, Peoria, Cahokia, Tamaroa ou Michigamea, parlaient des variantes régionales de l'illinois. Les différences entre ces variétés semblent surtout refléter des particularités de vocabulaire et quelques choix phonétiques récurrents. Le parler kaskaskia est l'un des mieux attestés, car associé à un centre missionnaire important, et montre une grande proximité avec le peoria, lui-même très cohérent avec la variété illinois générale. 

Les Illinois, qui ont donné le nom ancien au lac Michigan et à l'un des affluents du Mississippi, réunis aux Cahoquias, aux Kaskaskias, Temorias, Milchigamies et aux Piorias, tribus qui paraissent avoir parlé leur langue, formaient une puissante confédération, qui possédait la plupart du terrain qui forme le nouvel Etat d'Illinois. Depuis 1767, ces quatre peuples ont été détruits et entièrement dispersés par les Sakis et les Fox. Ce sont les tribus des Illinois, des Miamis, ainsi que des Pottawatamehs ou Potaonatanes  et des Shawnees, que le prédicateur Skenadaryo ou Mayganis a essayé  de réunir au XIX^e s. en une confédération militaire, dans le but de s'opposer aux progrès successifs des Anglo-Américains vers l'ouest. Après avoir livré aux généraux des Etats-Unis des combats opiniâtres, il a fini par succomber, et est tombé au pouvoir de ses ennemis. Il était shawnee ainsi que le fameux Legan cité par Jefferson.