Walter Ulbricht

Après la guerre, Ulbricht participe à la fondation du Parti communiste d'Allemagne (KPD) en 1918. Il gravit rapidement les échelons du parti, devenant un membre important de l'appareil. Dans les années 1920 et au début des années 1930, il est un responsable communiste actif, impliqué dans l'organisation et la propagande du parti. Il est élu député au Reichstag en 1928, représentant le KPD.

L'arrivée au pouvoir des nazis en 1933 le pousse à l'exil. Il se réfugie en Union soviétique, où il passe la période de la Seconde Guerre mondiale. Pendant son séjour à Moscou, il travaille pour le Komintern et participe à la formation des cadres communistes allemands. Il devient un fervent stalinien, alignant ses positions sur la ligne du Parti communiste soviétique.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Ulbricht retourne en Allemagne avec le groupe d'émigrés communistes de Moscou, souvent appelé le "groupe Ulbricht". Il joue un rôle clé dans la zone d'occupation soviétique et dans la création du Parti socialiste unifié d'Allemagne (SED) en 1946, issu de la fusion forcée du SPD et du KPD dans la zone soviétique. Ulbricht devient un des principaux dirigeants du SED.

Avec la fondation de la République Démocratique Allemande (RDA) en 1949, Ulbricht consolide son pouvoir. Il devient le principal dirigeant de la RDA, occupant divers postes clés, notamment celui de secrétaire général du SED (puis premier secrétaire, puis président du Conseil d'État). Sous sa direction, la RDA se développe comme un État socialiste aligné sur l'Union soviétique, suivant le modèle stalinien.

La politique d'Ulbricht est marquée par la collectivisation de l'agriculture, l'industrialisation forcée, la répression des opposants politiques et la construction du Mur de Berlin en 1961. Le Mur de Berlin est érigé sous sa direction pour stopper l'exode massif de population de la RDA vers l'Ouest. Cet événement symbolise la division de l'Allemagne et la Guerre Froide.

Dans les années 1960, Ulbricht met en place le Nouveau système économique (Neues Ökonomisches System), une tentative de réforme économique pour améliorer l'efficacité de l'économie planifiée, mais avec des limites idéologiques. Cependant, ce système ne résout pas les problèmes économiques de la RDA.

Au début des années 1970, Ulbricht, vieillissant et de plus en plus rigide dans ses positions, entre en conflit avec le dirigeant soviétique Leonid Brejnev. Brejnev souhaite une détente avec l'Ouest et considère qu'Ulbricht est un obstacle à cette politique. En 1971, sous pression soviétique, Ulbricht est contraint de démissionner de son poste de premier secrétaire du SED. Il est remplacé par Erich Honecker.

Walter Ulbricht conserve cependant le titre honorifique de président du Conseil d'État jusqu'à sa mort en 1973 à Berlin-Est.