Erich Honecker

Après la fin de la guerre en 1945, Honecker retourne en Allemagne et joue un rôle important dans la reconstruction politique et sociale de la zone d'occupation soviétique, qui deviendra plus tard la RDA. Il gravit rapidement les échelons du Parti socialiste unifié d'Allemagne (SED), le parti au pouvoir en RDA, issu de la fusion forcée du KPD et du SPD dans la zone soviétique. Il est notamment chargé de l'organisation de la Jeunesse libre allemande (FDJ), la principale organisation de jeunesse de la RDA, dont il devient le premier président en 1946. Son ascension au sein du SED se poursuit, le menant au Comité central en 1950 et au Politburo en 1958.

Dans les années 1960, Honecker devient un acteur de plus en plus influent au sein du régime est-allemand. Il est l'un des principaux responsables de la construction du Mur de Berlin en 1961, une mesure destinée à stopper l'exode massif de la population est-allemande vers l'Ouest. En 1971, il succède à Walter Ulbricht en tant que premier secrétaire du SED, devenant ainsi le dirigeant suprême de la RDA. Sous sa direction, la RDA connaît une période de consolidation et de relative stabilité, marquée par un renforcement du contrôle étatique et de la surveillance de la population par la Stasi, la police politique est-allemande. Le régime de Honecker se caractérise par une politique de répression envers toute forme de dissidence et une priorité accordée à l'idéologie marxiste-léniniste et à l'alignement sur l'Union soviétique.

Malgré une certaine amélioration du niveau de vie en RDA dans les années 1970 et 1980, le régime de Honecker est confronté à des problèmes économiques croissants et à un mécontentement populaire latent. La politique de fermeture et de répression du régime, ainsi que le manque de libertés fondamentales, contribuent à alimenter un désir de changement au sein de la population est-allemande. À la fin des années 1980, la vague de réformes en Union soviétique sous Gorbatchev et la montée des mouvements de protestation en RDA fragilisent le régime de Honecker.

En octobre 1989, face à la pression populaire et aux divisions au sein du SED, Honecker est démis de ses fonctions de premier secrétaire du parti. Quelques semaines plus tard, le 9 novembre 1989, le Mur de Berlin tombe, marquant le début de la fin de la RDA. Après la réunification allemande en 1990, Honecker est inculpé pour sa responsabilité dans les crimes du régime est-allemand, notamment les ordres de tir à la frontière interallemande. Il se réfugie d'abord à Moscou, puis à l'ambassade chilienne à Moscou, avant d'être extradé vers l'Allemagne en 1992 pour y être jugé. En raison de son état de santé, le procès est interrompu et Honecker est libéré pour raisons médicales. Il s'exile au Chili, où il meurt d'un cancer en 1994.