Le Dakota du Sud (South Dakota) est un Etat des Etats-Unis depuis février 1889. Le Dakota Sud comprend la partie méridionale de l'ancien Territoire et représente une superficie de 199,905 km² pour une population d'environ 814.200 habitants (2011) qui lui donne droit d'envoyer deux délégués à la Chambre des représentants de Washington. Le pays est divisé en quarante-quatre comtés; les villes principales sont : Pierre (13 700 habitants), la capitale, Sioux Falls (160,000 habitants), Bonhomme, Yankton, Deadwood. (A. M.).

Deadwood, dans le Dakota du Sud. Photo prise vers 1900.

Le Dakota du Sud est limité au Nord par le Dakota du Nord, à l'Est par le Minnesota, au Sud-Est par l'Iowa dont le sépare la rivière Big Sioux, au Sud par le Nebraska dont il est séparé par le Missouri et par son affluent le Niobrara, à l'Ouest par le Montana et au Sud-ouest par le Wyoming. 

Cette vaste région dont les frontières artificiellement tracées forment un rectangle assez régulier, a une superficie de plus de 360,000 km². Elle est arrosée, par le Missouri et ses affluents (la James, la  White, Grand et Big Cheyenne). 

Le sol est  fertile dans la partie orientale. A l'angle Sud-Ouest se trouve le massif montagneux des Black Hills dont les richesses minières n'ont été mises au jour que depuis le dernier tiers du XIX^e siècle. 
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Le parc national des Badlands, dans le Dakota du Sud.

L'histoire du Dakota du Sud.
Les premières traces humaines dans ce qui allait devenir le Dakota du Sud remontent à plus de 11 000 ans, avec des groupes comme les Arikara (Sahnish) qui s'établirent le long du Missouri, développant un vaste réseau commercial à travers la région. À l'aube du XVIII^e siècle, les Sioux, une confédération de bandes connue sous le nom d'Oceti Sakowin  ( = Sept feux du conseil), étaient devenus la force dominante. Ce peuple, qui se divisait en trois nations aux dialectes distincts (les Dakota (Santee), les Nakota (Yankton) et les Lakota (Teton)) régnait alors sur les plaines du nord, considérant les Black Hills (Paha Sapa) comme leur lieu de création sacré. L'arrivée des premiers explorateurs européens, les frères français Louis-Joseph et François de La Vérendrye, eut lieu en 1742, marquant le début d'une présence coloniale qui vit le territoire passer sous contrôle espagnol puis de nouveau français avant d'être cédé aux États-Unis en 1803 dans le cadre de l'achat de la Louisiane.

L'expédition de Lewis et Clark, qui traversa la région en 1804, fournit les premiers récits détaillés du territoire, et le comptoir de traite de Fort Pierre, établi en 1817, devint la plus ancienne colonie blanche permanente. Pendant des décennies, la colonisation blanche resta limitée, mais la situation changea radicalement avec la création du Territoire du Dakota en 1861, une vaste étendue englobant les deux Dakota actuels ainsi que des portions du Montana et du Wyoming. Les traités inéquitables de 1851, par lesquels les Sioux cédèrent des millions d'hectares en échange de promesses non tenues, et la ruée vers l'or dans les Black Hills à partir de 1874, menée par George Custer, déclenchèrent une série de conflits sanglants. L'arrivée massive de prospecteurs violant le traité de Fort Laramie de 1868, qui garantissait pourtant aux Sioux la possession exclusive de ces terres sacrées, conduisit à la Grande Guerre Sioux de 1876, marquée par la célèbre victoire de Crazy Horse et Sitting Bull à Little Bighorn.

Le point culminant tragique de ces guerres indiennes survint le 29 décembre 1890 à Wounded Knee. Alors que les Lakotas pratiquaient la Danse des Esprits, un rituel spirituel porteur d'espoir de renouveau, la cavalerie américaine ouvrit le feu sur un campement, massacrant plus de 250 hommes, femmes et enfants Lakotas, scellant ainsi la fin de la résistance armée des peuples autochtones. Cette période de conflit, qui avait déjà vu la déportation forcée des Dakotas du Minnesota après la révolte de 1862, ne mit pas fin pour autant à la lutte des Sioux, qui intentèrent en 1887 un procès pour la restitution des Black Hills, aboutissant à une décision de la Cour suprême en 1980 reconnaissant l'illégalité de la saisie et ordonnant une indemnisation de plus de 100 millions de dollars, que les tribus refusèrent pour exiger la restitution du territoire lui-même.

Pendant ce temps, l'afflux de colons s'accélérait. Le Homestead Act de 1862, l'arrivée du chemin de fer et la ruée vers l'or provoquèrent un boom du Dakota entre 1870 et 1890, faisant passer la population de moins de 5000 à plus de 300 000 habitants. La création de villes comme Deadwood, célèbre pour son anarchie et ses figures légendaires comme Wild Bill Hickok (assassiné en 1876), incarne cette époque de conquête de l'Ouest. Le territoire, initialement uni, se divisa politiquement entre le Nord et le Sud, une tension exacerbée par le déplacement de la capitale territoriale de Yankton (dans le sud) à Bismarck (dans le nord) en 1883. Le 2 novembre 1889, le président Benjamin Harrison signa les proclamations d'admission dans l'Union, rendant le Nord et le Sud Dakota simultanément les 39^e et 40^e États. Pour qu'on ne sache jamais lequel fut admis en premier, il mélangea les documents avant de les signer, déclarant qu'ils étaient nés jumeaux. Ce résultat était largement motivé par des calculs politiques, le Parti républicain favorisant la création de deux États pour obtenir quatre sièges au Sénat plutôt que deux.

Le XX^e siècle fut marqué par des épreuves et des transformations profondes. Les terres, promises aux colons par le Dawes Act de 1887, furent durement touchées par la sécheresse, les invasions de criquets et les faibles prix agricoles, culminant avec la Grande Dépression et le Dust Bowl des années 1930. Le New Deal du président Franklin D. Roosevelt joua un rôle crucial dans la survie de l'État, avec des programmes comme le Civilian Conservation Corps (CCC) qui financèrent des infrastructures encore utilisées aujourd'hui et soutinrent près de la moitié de la population. L'industrialisation de l'agriculture après la Seconde Guerre mondiale transforma l'économie, réduisant le nombre d'exploitations familiales tandis que le tourisme prenait son essor, notamment avec la construction du mémorial du Mont Rushmore (achevé en 1941) et le début des travaux de la sculpture monumentale du chef Crazy Horse en 1948, en réponse à l'hommage rendu aux présidents américains sur la montagne sacrée des Lakotas.