Reclus

Il servit dans la garde nationale pendant le siège de Paris, et resta dans ses rangs pendant la Commune. Fait prisonnier le 5 avril 1871, au Plateau de Châtillon, il fut traduit devant un conseil de guerre, qui le condamna à la déportation, peine commuée en 1872 en celle du bannissement. Elisée Reclus séjourna en Italie, puis en Suisse ou il poursuivit tes études géographiques et ethnographiques qui lui ont valu la célébrité. D'esprit très indépendant, ennemi de toutes les contraintes religieuses et sociales, qu'il méprise parce qu'elles sont établies sur des préjugés et des conventions sans valeur philosophique, il maria ses filles, simplement en donnant à leur union son approbation de chef de famille (1882), fait qui dans la presse européenne donna naissance à des polémiques retentissantes. On songea à l'impliquer dans le procès intenté à Kropotkine et comme son collaborateur dans l'organisation du parti anarchiste international - qui par définition ne se prête guère à une discipline ni à une hiérarchie - mais il écrivit nettement au procureur général pour se mettre à sa disposition, et finalement on renonça à le poursuivre devant le tribunal de Lyon (1883). En 1892, Elisée Reclus devint professeur de géographie comparée à l'Université libre de Bruxelles.

Son ouvrage le plus important, celui qui a fondé sa réputation, celui qui peut être considéré comme la première grande tentative faite en France pour établir la géographie sur des bases scientifiques, est la Nouvelle géographie universelle (Paris, 1875-94, 19 vol. in-4), qui par l'étendue et l'harmonie de ses proportions, l'exactitude de ses renseignements, la clarté de sa rédaction, a excité dans le monde entier une sincère admiration. Citons encore : Guide du voyageur à Londres et aux environs (Paris, 1860, in-12); Londres illustré (1862, in-12); Voyage à la Sierra Nevada de Sainte-Marthe, paysages de la nature tropicale (1861, in-12); les Villes d'hiver de la Méditerranée (1864, in-42); Histoire d'un ruisseau (1869, in-12); les Phénomènes terrestres. Les Mers et les Météores (1873, in-12); Nice, Cannes, Antibes, Monaco, Menton, San Remo (1870, in-32); La Terre. Description des phénomènes de la vie du globe (1867-68, 2 vol. gr in-8); Histoire d'une montagne (1880, in-8); l'Évolution, la Révolution et l'Idéal anarchique (Paris, 1898, in-12).

On trouvera un beau portrait d'Elisée Reclus en tête du t. XIX de la Géographie universelle.

Jean-Didier Vincent, Elisée Reclus : Géographe, anarchiste, écologiste, Robert Laffont, 2010. - Élisée Reclus est né à Sainte-Foy-la-Grande, en 1830, dans une famille de quatorze enfants où il est élevé dans la crainte du péché par un père pasteur protestant. Il étudie en Allemagne, apprend quatre langues, s'intéresse très tôt à la géographie et traverse la France à pied. Après avoir été ouvrier agricole en Irlande, il part pour la Louisiane, découvre l'esclavagisme puis se rend en Colombie pour y créer une exploitation agricole. De retour à Paris en 1857, il entre dans la Société de géographie, tâte de la franc-maconnerie et surtout milite dans les rangs anarchiques. Reclus, qui est profondément un homme de gauche, s'engage dans la Garde nationale pendant la Commune. À la suite des événements, il est condamné à la déportation mais, grâce à l'intervention d'une centaine de savants anglais et américains, il est seulement banni. Il part vivre en Suisse puis à Bruxelles, où il occupe une chaire de géographie et meurt en 1905. Qui était celui que Nadar, son ami, appelait "ce doux entêté de vertu "? (couv.).