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John
Rawls
est un philosophe né le 21 février 1921
à Baltimore (Maryland) et mort le 24 novembre 2002 à Lexington (Massachusetts).
Son travail a établi un cadre pour la discussion sur la justice
sociale, l'équité et les principes politiques. Son approche libérale
et sa tentative de fournir une base philosophique pour une société juste
et équitable ont été appliqués dans divers contextes politiques et
économiques et ont influencé des politiques publiques et des discussions
sur les droits humains, la justice distributive
et les institutions démocratiques.
John Bordley Rawls
naît dans une famille aisée. Son père, William Lee Rawls, est un avocat
prospère et sa mère, Anna Abell Stump Rawls, est active dans des œuvres
de charité. Rawls fréquente dans les années 1930 la Kent School, une
école privée dans le Connecticut. Il excelle et démontre un intérêt
précoce pour la philosophie. En 1939, il entre à l'université de Princeton,
où il étudie principalement la philosophie. Il obtient son baccalauréat
(Bachelor of Arts) en philosophie de Princeton en 1943, puis il s'engage
dans l'armée des États-Unis pendant la Seconde
Guerre mondiale. Il sert jusqu'en 1946 comme soldat d'infanterie dans
le Pacifique. Cette expérience, particulièrement le temps passé aux
Philippines
et au Japon, l'affecte profondément. Après
la guerre, il retourne à Princeton pour poursuivre ses études supérieures.
Rawls obtient son
doctorat (Ph.D.) en philosophie de Princeton en 1950. Sa thèse s'intitule
A
Study in the Grounds of Ethical Knowledge: Considered with Reference to
Judgments on the Moral Worth of Character (Une étude sur les fondements
de la connaissance éthique : considérée en référence aux jugements
sur la valeur morale du caractère). Il enseigne ensuite à l'université
de Princeton en tant qu'instructeur et assistant professeur. En 1952, il
reçoit une bourse Fulbright pour étudier un an à l'université d'Oxford,
où il est influencé par les philosophes britanniques, notamment Isaiah
Berlin et H.L.A. Hart.
Après son retour
aux États-Unis, Rawls enseigne à l'université Cornell, où il commence
à développer ses idées sur la justice. En 1959, il rejoint la faculté
de l'université Harvard, où il restera jusqu'à sa retraite. À Harvard,
il commence à travailler sur son œuvre majeure, A Theory of Justice.
Pendant cette période, Rawls publie aussi plusieurs articles influents.
Parmi eux, Outline of a Decision Procedure for Ethics (1951) et
Two Concepts of Rules (1955), qui montrent déjà son intérêt
pour les questions de justice et de moralité.
En 1963 John
Rawls publie l'article Constitutional Liberty and the Concept of Justice,
qui préfigure plusieurs des idées qu'il développera dans A Theory
of Justice. Quatre ans plus tard, il fait paraître Distributive
Justice, un autre article important qui aborde la répartition équitable
des ressources dans une société. Finalement, A Theory of Justice
paraît en 1971. Dans ce livre, il présente sa théorie de la justice
comme équité (justice as fairness), qui repose sur deux principes
fondamentaux :
• Le
principe de liberté. - Chaque personne doit avoir un droit égal aux
libertés de base les plus étendues compatibles avec des libertés
similaires pour les autres.
• Le principe
de différence. - Les inégalités sociales et économiques doivent
être arrangées de manière à ce qu'elles soient à l'avantage des plus
défavorisés et qu'elles soient attachées à des positions ouvertes Ã
tous dans des conditions de juste égalité
des chances.
Ces principes sont dérivés
des idées de l'équilibre réflexif et du voile d'ignorance :
• L'équilibre
réflexif. - Le philosophe utilise le concept d'équilibre réflexif
pour justifier ses principes de justice. Cela implique un processus de
réflexion où les individus ajustent leurs
intuitions morales et les principes théoriques jusqu'à ce qu'ils atteignent
une cohérence mutuelle.
• Le
voile d'Ignorance. - Rawls reprend la notion de voile d'ignorance
(déjà utilisée par Hobbes, Locke
et Kant) comme une méthode pour déterminer les
principes de justice. Dans cette position originelle, les individus ne
connaissent pas leur identité, leur statut social, leurs talents ou leurs
conceptions du bien. Cela les conduit à choisir des principes de justice
qui sont équitables pour tous.
John Rawls publie en
1985 Justice as Fairness: Political not Metaphysical, où il clarifie
certaines de ses idées et répond à des critiques. En 1987-1988, il donne
les Tanner Lectures on Human Values à l'université du Michigan,
publiées plus tard sous le titre Political Liberalism (1993). Dans
ce livre, Rawls développe son idée d'une société démocratique et pluraliste
où différentes conceptions du bien peuvent coexister. Il introduit l'idée
d'un consensus par recoupement où différentes doctrines raisonnables
convergent sur des principes politiques fondamentaux, permettant une coexistence
pacifique et juste.
En 1995, Rawls subit
un grave accident vasculaire cérébral, ce qui limite sa capacité Ã
travailler et à enseigner. Plusieurs de ses oeuvres continuent cependant
à être publiées : The Law of Peoples (Le droit des peuples, 1997),
où il étend sa théorie de la justice aux relations internationales et
propose des principes pour régir la justice entre les peuples et les nations,
en soulignant les droits humains fondamentaux,
la tolérance et la coopération internationale; Collected Papers
(1999), une collection d'essais qui couvre plusieurs décennies de son
travail philosophique; Justice as Fairness: A Restatement (Justice
comme équité : une réexposition), un résumé et une clarification
de ses idées principales, édité en 2001 par Erin Kelly, une de ses étudiantes.
Dans ce dernier ouvrage, Rawls, répondant à des critiques et offrant
un résumé accessible de sa théorie, réaffirme l'importance de ses deux
principes de justice et de la position originelle. |
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