Le Paléolithique moyen est principalement associé à l'Homme de Néandertal en Europe et en Asie de l'Ouest, et à des hominidés contemporains en Afrique et en Asie de l'Est (Homo denisova,  Homo rhodesiensis, Home naledi, Homo Florensensis, etc). L'Homme de Néandertal a aussi cohabité avec l'Homo sapiens (l'homme moderne) pendant une partie de cette période. L'Homme de Néandertal est physiquement robuste, avec un cerveau aussi volumineux, voire plus, que celui de l'homme moderne.

L'industrie lithique du Paléolithique moyen est principalement caractérisée par la technique de débitage Levallois, qui permet de produire des éclats de forme prédéterminée à partir d'un nucleus préparé. Cette technique démontre une grande maîtrise technique et une capacité d'anticipation de la part des tailleurs. Les outils sont variés et comprennent des racloirs, des pointes, des grattoirs, etc. On trouve également des preuves d'utilisation du feu, de la construction d'abris et de l'utilisation de pigments.

Les humains du Paléolithique moyen sont des chasseurs-cueilleurs. Ils chassent le gros gibier, comme le mammouth et le rhinocéros, mais aussi des animaux plus petits. Ils pratiquent également la cueillette de végétaux et de fruits. Les preuves archéologiques suggèrent une organisation sociale déjà complexe, avec des stratégies de chasse coopératives et une possible division du travail. Par ailleurs, des preuves de comportements symboliques apparaissent à cette époque. On trouve notamment des sépultures intentionnelles, avec des offrandes funéraires dans certains cas. L'utilisation de pigments, comme l'ocre rouge, suggère une possible utilisation pour des peintures corporelles ou d'autres activités symboliques. Des objets non utilitaires, comme des coquillages perforés ou des os gravés, ont également été découverts, suggérant une dimension esthétique ou symbolique.

Évolution des hominidés

Homo heidelbergensis et les Homo rhodesiensis.
Les Homo heidelbergensis et les Homo rhodesiensis sont deux espèces à peu près contemporaines (entre environ 600 000 - 200 000 ans avant le présent) vues comme de possibles ancêtres de l'Homme moderne. Mais le place dans l'évolution des humains reste sujette à débats. Homo heidelbergensis est d'abord présent en Afrique, puis, à partir de 300 000, se rencontre en Europe et en Asie occidentale, où il aurait été également l'ancêtre des Néandertaliens et des Dénisoviens. Son proche parent Homo rhodesiensis, considéré parfois comme une forme transitionnelle entre Homo heidelbergensis et Homo sapiens, est resté, pour sa part en Afrique (Afrique du Sud, Zimbabwe et Namibie). Les Homo héidelbergensis et Homo rhodesiensis avaient une taille moyenne d'environ 1,70 m pour les mâles et 1,60 m pour les femelles. Ils avaient un crâne plus arrondi que les Homo erectus, avec une capacité crânienne moyenne de 1300-1400 cm³.  Ils étaient des chasseurs-cueilleurs, se nourrissant de fruits, de légumes, de gibier et de poisson. Ils maîtrisaient le feu et utilisaient des outils en pierre, comme des bifaces et des pointes de lance. Les Homo héidelbergensis et Homo rhodesiensis vivaient probablement en petits groupes, composés de quelques dizaines d'individus. Ils avaient une organisation sociale plus complexe que les Homo erectus, avec une division du travail et une coopération pour la chasse et la défense. Ils utilisaient des non seulement des outils en pierre, mais aussi des outils en bois et en os, ainsi que des armes de chasse efficaces. Ils maîtrisaient également l'utilisation de la pierre pour construire des abris.

Néandertaliens (Homo neanderthalensis).
Les Néandertaliens ont évolué en Europe et en Asie de l'Ouest, vivant entre environ 400 000 et 40 000 ans avant notre ère. Ils avaient le crâne allongé avec un front bas et des arcades sourcilières proéminentes. Les Néandertaliens étaient bien adaptés aux climats froids. Ils avaient un corps trapu et robuste, limitant la perte de chaleur. Des adaptations génétiques ont été retrouvées, comme des gènes impliqués dans la régulation thermique.  Ils avaient également un cerveau de taille comparable voire légèrement plus grand (environ 1200-1750 cm³) que celui des Homo sapiens, mais organisé différemment. Les Néandertaliens étaient des chasseurs-cueilleurs  très adaptés aux environnements européens et eurasiens, avec une capacité à survivre dans des climats froids et rudes. Ils étaient spécialisés dans la chasse de grands herbivores, tels que les bisons, les chevaux, les mammouths, et les cerfs. Des preuves indirectes (comme des fractures sur des os d'animaux ou des traces de lances) montrent qu'ils pouvaient utiliser des stratégies de chasse élaborées, suggérant une organisation sociale développée. Associés à la culture moustérienne, ils maîtrisaient des techniques de taille de pierre sophistiquées telles que la méthode Levallois pour produire des éclats standardisés. Ils utilisaient leurs outils pour découper les carcasses, traiter les peaux et préparer des matériaux pour d'autres usages. Les Néandertaliens étaient probablement des nomades, déplaçant leurs campements selon les saisons et les migrations animales. Ils habitaient des abris sous roche ou des campements à l'air libre. Ils maîtrisaient l'usage du feu pour se chauffer, cuire des aliments et fabriquer des outils en bois. Ils utilisaient probablement des bâtons et des lances de bois, dont certains vestiges ont été trouvés dans des sites moustériens. Leur maîtrise technologique témoigne de leurs compétences cognitives et manuelles avancées. L'ADN montre une diversité génétique plus faible chez les Néandertaliens que chez Homo sapiens, ce qui indique qu'ils vivaient en petites populations isolées, les rendant plus vulnérables aux changements environnementaux et aux maladies. L'extinction des Néandertaliens vers 40 000 ans avant notre ère est probablement due à une combinaison de facteurs : compétition avec Homo sapiens pour les ressources, changements climatiques ayant réduit leurs habitats, faible diversité génétique et fragilité démographique.

Denisoviens (Homo denisova).
Les Denisoviens sont un groupe d'hominidés proches des Néandertaliens et des humains modernes, dont les premiers vestiges dont été découverts en 2008 en Sibérie dans la grotte de Denisova, sous la forme d'une phalange (un os de doigt) et de quelques dents. Ces restes appartenaient à un individu vivant il y a environ 50 000 à 100 000 ans (Paléolithique moyen). Les Denisoviens étaient sans doute des chasseurs-cueilleurs, capables de survivre dans des environnements rudes. Des artefacts retrouvés dans la grotte de Denisova, comme des bijoux et des outils en os, suggèrent qu'ils possédaient des compétences techniques avancées, bien que leurs pratiques culturelles et leur mode de vie restent encore mal compris en raison du manque de vestiges fossiles et archéologiques. Ajoutons qu'on a a retrouvé des fossiles en Chine, en Mongolie et ailleurs en Asie, qui pourraient appartenir à des Denisoviens, ce qui indique une répartition potentiellement vaste. Des analyses ADN ont révélé qu'ils représentaient une lignée distincte d'hominidés, séparée des Néandertaliens et des humains modernes, bien qu'étroitement liée à eux. L'ADN dénisovien montre aussi des caractéristiques particulières, comme une adaptation à de grandes altitudes, suggérant qu'ils ont pu habiter des régions montagneuses. 

Homo sapiens.
Les premiers humains anatomiquement modernes ont émergé en Afrique il y a au moins 300 000 ans (date des restes fossiles trouvés au Jebel Irhoud, au Maroc). Ils ont progressivement migré hors d'Afrique, atteignant d'autres continents et coexistant avec les Néandertaliens pendant plusieurs milliers d'années. Leurs caractéristiques distinctives aux Néandertaliens : un crâne rond avec un front haut et des arcades sourcilières réduites, un corps gracile et  une capacité crânienne en moyenne de 1350 cm³. Ils utilisaient  des technologies de pierre similaires à celles des Néandertaliens au début, mais ont développé par la suite des industries plus variées et sophistiquées. Restés la seule espèces d'Hominidés au Paléolithique supérieur, il développeront alors un art rupestre et mobilier bien plus avancé, avec des peintures, des gravures et des sculptures

Homo naledi.
Homo naledi est une espèce découverte en 2013 dans la caverne de Rising Star au sud-ouest de l'Afrique, près de Johannesburg, en Afrique du Sud. Les spécimens de l'Homo naledi ressemblent à un mélange d'ancêtres et de descendants humains modernes. Ils ont des caractéristiques du crâne et du squelette qui rappellent ceux des hominidés anciens comme l'Australopithèque, mais aussi certains aspects du squelette qui ressemblent à ceux des humains modernes. es individus de l'Homo naledi étaient relativement petits, avec une taille moyenne d'environ 1,50 mètre pour les femmes et 1,55 mètre pour les hommes. Le cerveau de l'Homo naledi était assez petit, avec un volume d'environ 560 cm³, ce qui est plus petit que celui des humains modernes (environ 1,3 à 1,4 litres) mais plus grand que celui de l'Australopithèques. Les dates estimées pour l'âge des fossiles de l'Homo naledi varient, mais ils semblent avoir vécu il y a environ 236 000 à 335 000 ans, soiit au début du Paléolithique moyen. L'un des aspects les plus intéressants de l'Homo naledi est qu'il semble avoir pratiqué des pratiques funéraires :  les fossiles ont été trouvés dans une chambre profonde et difficile d'accès au sein de la caverne, ce qui suggère que les individus ont été délibérément placés là, peut-être pour des raisons religieuses ou culturelles.

L'Homme de Florès (Homo floresiensis).
L'Homme de Florès (Homo floresiensis), que l'on a surnommé le "Hobbit" en raison de sa petite taille a été découvert en 2003 sur l'île de Flores en Indonésie, dans la grotte de Liang Bua. Il a vécu il y a environ 100 000 à 50 000 ans, et peut-être même jusqu'à 12 000 ans. L'hypothèse principale est que l'Homme de Florès descend d'une population d'Homo erectus qui s'est retrouvée isolée sur l'île de Flores. L'isolement insulaire aurait conduit à un phénomène de nanisme insulaire (une réduction de la taille corporelle observée chez de nombreuses espèces animales isolées sur des îles avec des ressources limitées et une absence de grands prédateurs). Quoi qu'il en soit, c'est l'une des espèces d'hominidés les plus récentes non Homo sapiens. L'Homme de Florès était grand d'environ 1 mètre de haut, ce qui est exceptionnellement petit pour un hominidé. Ses relativement longs par rapport à leurs jambes. Son volume cérébral était très réduit, comparable à celui d'un australopithèque, et à peine plus grand que celui d'un chimpanzé. Dans l'ensemble, il présentait un mélange de caractéristiques primitives (comme la forme du crâne) et de caractéristiques dérivées (comme la forme des dents).  L'Homme de Florès utilisait des outils en pierre sophistiqués, indiquant une certaine intelligence et capacité technique. Cette découverte a remis en question les idées préconçues sur l'évolution humaine, montrant qu'une petite taille et un petit cerveau n'excluent pas des comportements complexes et une survie prolongée. Il a également mis en évidence l'importance de l'environnement insulaire dans la diversification de l'évolution humaine.

L'Homme de Luzon (Homo luzonensis). 
Découvert sur l'île de Luzon aux Philippines, dans la grotte de Callao en 2007, Homo luzonensis a été officiellement nommé ainsi en 2019. Il a vécu il y a au moins 67 000 ans, et possiblement jusqu'à 50 000 ans. Les origines de l'Homme de Luzon sont encore moins claires que celles de l'Homme de Florès. Il pourrait représenter une lignée d'hominidés distincte et ancienne, arrivée aux Philippines avant Homo erectus, ou pourrait également être issu d'une forme d'Homo erectus ayant subi un nanisme insulaire, mais indépendamment de l'Homme de Florès. Des outils en pierre ont été trouvés sur le site de Callao Cave, mais leur association directe avec Homo luzonensis n'est pas encore complètement établie. Il était de petite taille, bien que peut-être légèrement plus grand que l'Homme de Florès. Ses dents, petites, présentent une combinaison de caractéristiques primitives et dérivées, distinctes de celles d'autres espèces d'Homo. Les phalanges de ses pieds et de ses mains étaient courbées, ce qui suggère une possible adaptation à la vie arboricole, ou du moins une mobilité différente dans les arbres. Les caractéristiques de ses dents et phalanges suggèrent une évolution insulaire distincte. L'Homme de Luzon élargit encore notre compréhension de la diversité de l'évolution humaine en Asie du Sud-Est. Il montre qu'il existait plusieurs lignées d'hominidés de petite taille et morphologiquement distinctes vivant dans des environnements insulaires à la même époque. Il souligne également que l'évolution humaine dans cette région du monde est beaucoup plus complexe et diversifiée que ce que l'on pensait auparavant.

Homo erectus.
Mentionons encore pour pour mémoire, l'Homo erectus. Bien que son apogée se situe au Paléolithique inférieur, certaines populations d'Homo erectus ont survécu en Asie du Sud-Est jusqu'au Paléolithique moyen, notamment à Java.

Interactions entre Homo sapiens et les autres espèces d'hominidés.
Les premiers Homo sapiens ont migré hors d'Afrique il y a environ 70 000 ans et ont rencontré les Néandertaliens en Eurasie, puis les Dénisoviens en Asie. Des hybridations ont eu lieu. Sans jamais avoir été massives, elles ont suffi à laisser une empreinte génétique durable.

Homo neanderthalensis a coexisté avec Homo sapiens en Europe et en Asie occidentale. Les études ont confirmé qu'il y a eu un métissage entre Néandertaliens et Homo sapiens. Environ 1 à 3 % du génome des populations actuelles d'origine non africaine provient des Néandertaliens.Ce métissage a eu lieu il y a environ 50 000 à 60.000 ans, probablement au Moyen-Orient, peu après la sortie d'Afrique des Homo sapiens et avant leur dispersion  en Eurasie.Certains gènes hérités des Néandertaliens influencent aujourd'hui notre immunité, notre peau, et même notre sensibilité à certaines maladies. Par exemple, certains variants néandertaliens sont associés à une meilleure résistance aux infections, mais aussi à un risque accru de maladies auto-immunes. D’autres gènes influencent des caractéristiques comme la couleur de peau et des cheveux, l'adaptation au climat, ou encore la tolérance à certaines substances.

Il y a environ 50 000 ans, des hybridations ont également eu lieu entre Homo sapiens et Homo denisova. L'ADN des populations actuelles d'Asie et d'Océanie (notamment les Aborigènes d'Australie, les Papous et certaines populations du Tibet) contient de 4 à 6% d'ADN dénisovien.  Dans certaines populations tibétaines, le gène EPAS1, qui aide à s'adapter aux faibles niveaux d'oxygène des hautes altitudes, semble avoir été hérité des Denisoviens. 

Des analyses récentes suggèrent l'existence d'un "fantôme" génétique, une autre espèce humaine archaïque dont on n'a pas encore trouvé de fossiles, mais dont des traces subsistent dans l'ADN de certaines populations africaines.

Certaines mutations héritées des Néandertaliens sont impliquées dans l'immunité et la résistance aux maladies. D’autres sont associées à des caractéristiques physiologiques, comme la pigmentation de la peau ou, comme on l'a dit, l'adaptation à l'altitude. Quelques variants néandertaliens ont été liés à des risques accrus de certaines maladies (ex. diabète de type 2, dépression).

Cultures et technologies lithiques

La méthode Levallois représente une avancée technologique significative.Cette méthode commence à apparaître vers la fin du Paléolithique inférieur (environ 400 000 ans avant le présent) et devient dominante au début du Paléolithique moyen. Elle consiste à préparer un nucleus ( = noyau de pierre) de manière à détacher des éclats prédéterminés. Cela permet de produire des outils standardisés avec des formes et des dimensions contrôlées, comme des pointes et des racloirs.  Les outils Levallois sont plus efficaces et permettent d'exploiter de manière optimale les ressources lithiques, en économisant le matériau. L'industrie levalloisienne traduit une complexité cognitive accrue et une meilleure anticipation des formes d'outils. Elle  incarne un progrès par rapport aux technologies antérieures en termes de planification et de contrôle de la taille. La méthode Levallois est emblématique du Moustérien, en particulier chez les Néandertaliens en Europe et chez les Homo sapiens archaïques dans le Proche-Orient et en Afrique. Cette méthode est également utilisée dans des cultures spécifiques comme l'Atérien en Afrique du Nord et le Nubien dans la vallée du Nil, montrant son adoption dans diverses régions du monde préhistorique.

Le Moustérien.
Le Moustérien (environ 300 000 à 40 000 ans avant le présent) est l'industrie lithique la plus caractéristique du Paléolithique moyen. Le Moustérien tire son nom du site de Le Moustier, une grotte située en Dordogne, en France, où des outils typiques de cette culture ont été découverts au XIX^e siècle. Cette culture est associée principalement aux Néandertaliens en Europe et d'Asie occidentale, mais elle a aussi été exprimée par certains Homo sapiens archaïques en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Elle se base sur la méthode Levallois mais avec des perfectionnements. On trouve des outils sur éclats plus diversifiés et spécialisés : pointes, racloirs, grattoirs, denticulés. Cette culture est souvent considérée comme un témoin des capacités cognitives avancées de ces hominidés, marquant une étape importante dans le développement de la technologie préhistorique.

Les Néandertaliens moustériens fabriquaient une grande variété d'outils, adaptés à différents usages. Les racloirs étaient utilisés pour gratter les peaux animales ou travailler le bois; les pointes étaient des outils allongés, ordinairement montés sur des manches, utilisés probablement comme armes de jet ou de contact (lances). Les grattoirs et burins servaient à découper et travailler les matériaux souples ou durs. Les outils denticulés et crantés, devaient être utilisés pour des tâches spécifiques comme le découpage de végétaux ou de bois. Ajoutons qu'en plus des outils en pierre, les Néandertaliens moustériens utilisaient probablement des outils faits d'autres matériaux périssables, comme le bois et l'os, même si ces vestiges sont rarement préservés dans les contextes archéologiques.

Le Moustérien n'est pas uniforme à travers son aire de distribution géographique. Il existe plusieurs variantes régionales qui montrent des adaptations locales et des changements dans la manière dont les outils étaient fabriqués. Mentionnons :

• Le Moustérien de type Quina. - Une variante caractérisée par des racloirs très épais et robustes, probablement adaptés à la boucherie d'animaux de grande taille.

• Le Moustérien de type Ferrassie. - Ce type comprend des outils avec une préparation soignée des éclats et des bifaces, souvent associés à des environnements plus tempérés.

ʉۢ Le Moust̩rien de tradition acheul̩enne . Ce style montre une continuit̩ avec les industries pr̩c̩dentes comme l'Acheul̩en, avec la persistance de bifaces.

L'Atérien.
La culture atérienne est une industrie lithique largement répandue à travers l'Afrique du Nord, de la côte atlantique marocaine jusqu'à l'Égypte, en passant par l'Algérie, la Tunisie et le désert du Sahara. Parmi les sites les plus importants, on trouve les grottes d'El Guettar en Tunisie et d'Aïn Hanech en Algérie, ainsi que plusieurs gisements au Maroc. L'Atérien se développe entre environ 150 000 et 30 000 ans avant notre ère, bien que certaines études placent ses origines aussi loin que 190 000 ans. 

Les outils atériens se distinguent par l'utilisation de pointes pédonculées. Ces pointes sont caractérisées par une base amincie ou "pédoncule", qui permettait de les lier facilement à des manches en bois ou en os, probablement pour fabriquer des lances ou des outils de chasse. 

La capacité à emmancher des outils montre une innovation technique importante. Elle reflète une pensée anticipatoire, où les hominidés ne fabriquaient pas seulement des outils jetables, mais des armes complexes, améliorant ainsi leur efficacité à la chasse. L'emmanchement des outils, marque distinctive de la culture atérienne, est souvent interprété comme une preuve d'une évolution culturelle et cognitive avancée chez les hominidés de cette époque. Cela suggère un degré de complexité technologique supérieur, impliquant une meilleure organisation sociale et une transmission de savoir-faire.

La culture atérienne est principalement associée aux Homo sapiens archaïques et aux premiers Homo sapiens modernes. C'est l'une des premières industries lithiques à être clairement liée à des hominidés dotés d'une morphologie et d'un comportement proches de l'Homme moderne. Les Atériens vivaient dans des environnements extrêmement variés, depuis les zones côtières méditerranéennes jusqu'aux régions désertiques du Sahara. Leur maîtrise d'outils spécialisés, comme les pointes emmanchées, leur a permis de s'adapter à différents modes de chasse et d'exploiter des ressources alimentaires variées, incluant des grands mammifères et des petites proies.

La culture atérienne prend fin autour de 30 000 ans avant notre ère, en partie à cause de la transformation progressive des environnements nord-africains et de la diffusion d'autres industries lithiques plus récentes, comme l'Ibéromaurusien, dans la région. 

La culture micoquienne.
La culture micoquienne (130 000 - 70 000 ans) est particulièrement présente en Europe centrale et orientale, ainsi que dans certaines parties de l'Europe de l'Ouest. Le Micoquien se distingue par ses bifaces allongés, en forme de feuilles ou de lames. Il représente une évolution par rapport à la tradition acheuléenne, avec une taille de pierre plus fine et plus élaborée. Les outils micoquiens incluent des racloirs, des pointes de chasse et des bifaces, ce qui témoigne d'une adaptation à des environnements variés. Hominidés associés : Cette culture est principalement associée aux Néandertaliens, bien qu'il y ait des variations régionales dans les outils et les techniques utilisées.

Le Sangoen.
L'industrie sangoenne (environ 200 000 à 50 000 ans avant le présent) se rencontre en Afrique centrale (notamment en République démocratique du Congo, Ouganda, Rwanda), parfois aussi Afrique de l'Est. Elle se caractérise par des outils de grande taille  souvent épais et peu retouchés (haches à main, haches bifaces et outils sur éclats robustes) adaptés à des tâches lourdes, probablement pour traiter des matériaux durs. Bien que moins sophistiquée que d'autres industries contemporaines, la culture sangoenne semble adaptée à des environnements forestiers, notamment pour le travail du bois, ce qui suggère une adaptation à un milieu humide et boisé. Hominidés associés : Homo sapiens archaïques.

Le Nubien.
L'industrie nubienne (environ 150 000 à 50 000 ans avant le présent) est une variante de la méthode Levallois, spécifiquement adaptée à l'environnement saharien et semi-désertique de la vallée du Nil (principalement en Nubie, au Soudan et en Égypte), avec des extensions vers la mer Rouge. Elle montre une capacité à exploiter efficacement les ressources minérales de cette région désertique et se distingue par des noyaux Levallois spécifiques, avec des éclats prédéterminés ordinairement utilisés pour produire des pointes et des racloirs. La préparation du noyau est plus élaborée que dans d'autres variantes de Levallois. Le Complexe nubien est parfois considéré comme ayant influencé d'autres cultures lithiques du Paléolithique tardif, notamment en Afrique de l'Est. Hominidés associés : Homo sapiens archaïques.

Le Fayoumien
Le Fayoumien (environ 50 000 à 30 000 ans avant le présent, selon les estimations) est une culture attestée dans la région du Fayoum, en Égypte, qui se distingue par la production d'outils sur éclats, souvent de petite taille, avec un usage important de la méthode Levallois pour préparer des outils spécialisés, comme des grattoirs, des racloirs et des pointes. Cette culture est surtout remarquable pour sa diversité d'outils et une adaptation locale aux conditions environnementales du Fayoum, une zone relativement fertile dans un contexte général aride. Hominidés associés : Homo sapiens.

Chine.
Quelques-unes des cultures principales de cette période en Chine :

• Culture de Zhoukoudian. - Cette culture se signale par les restes fossiles de l'Homme de Pékin, ainsi que pour des outils lithiques tels que des galets aménagés et des pointes de flèches bifaciales.

• Culture de Longgushan (province de Jiangxi). - Cette culture est caractérisée par des outils lithiques bifaciaux, des pointes de flèches, et des galets aménagés. Elle est souvent associée à des habitats de grottes.

• Culture de Miaohoushan (province du Henan). - Cette culture est connue pour ses pointes de flèches bifaciales, ses lames et des outils en os. Elle montre des influences eurasiennes du nord.

• Culture de Shuidonggou (région du Ningxia). - Cette culture est remarquable pour ses industries lithiques variées, réprésentées par des pointes de flèches bifaciales, des grattoirs, et des burins. Elle est souvent associée à des sites lacustres.

Asie Centrale :

ʉۢ Culture de Kokshaal-Teg (Kirghizistan, r̩gion de l'Alay). - Cette culture est connue pour ses industries lithiques complexes, comprenant des pointes de fl̬ches bifaciales, des burins, et des outils en os. Elle refl̬te des influences eurasiennes du nord et montre une pr̩sence humaine durable dans les steppes et montagnes de la r̩gion.

• Culture de Tasbas (Kazakhstan,  région de l'Ili). - Cette culture est caractérisée par des industries lithiques variées, y compris des pointes de flèches bifaciales, des grattoirs, et des outils en os. Elle est couramment associée à des sites lacustres et montre des adaptations aux environnements changeants de l'Asie centrale.

• Culture d'Ahar-Banas (Inde, régions de l'Ahar et de Banas). - Cette culture est connue pour ses industries lithiques bifaciales, avec des pointes de flèches et des outils en pierre polie. Elle montre une transition progressive vers le Néolithique et est associée à des habitats de plaine et de rivière.

• Culture de Soanian (Inde, régions du Penjab et de l'Himachal Pradesh). - Cette culture est caractérisée par des industries lithiques simples, avec des galets aménagés et des outils de coupe. Elle est souvent associée à des habitats de plaine et de montagne, et montre des adaptations aux environnements variés de l'Asie du Sud.

• Culture de Malwan (Pakistan, région du Sindh). - Cette culture est connue pour ses industries lithiques bifaciales, avec des pointes de flèches et des outils en pierre polie. Elle montre des influences eurasiennes du nord et est associée à des habitats de plaine et de rivière.

Modes de vie et compétences cognitives

Ils étaient des chasseurs-cueilleurs, dépendant de la chasse au gros gibier, de la collecte de plantes, de fruits, de noix et de la pêche. Ils utilisaient des techniques de chasse coopératives. Ils vivaient dans divers environnements, notamment dans des campements en plein air, souvent situés près de sources d'eau. Des preuves de structures temporaires, comme des huttes construites à partir d'os de mammouth, ont été trouvées.  Le contrôle du feu était bien établi, utilisé pour se réchauffer, cuisiner et se protéger des prédateurs. En plus des outils en pierre, des preuves d'outils en os et en bois indiquent une diversification des techniques de fabrication et d'utilisation des outils. 

L'organisation des ossements et des crânes dans certaines grottes pourrait indiquer des pratiques rituelles ou symboliques. Certaines sépultures néandertaliennes(comme celles de la grotte de Shanidar en Irak) montrent que les morts étaient enterrés, parfois avec des offrandes. La présence de sépultures avec objets, pigments et fleurs suggère une pensée symbolique et peut-être des croyances en une vie après la mort.

L'art des Néandertaliens était moins développés que chez Homo sapiens, mais des preuves récentes montrent qu'ils créaient également des oeuvres d'art. Des coquillages percés et colorés, retrouvés en Espagne et datant de plus de 50 000 ans, témoignent d'un souci esthétique et peut-être d'un statut social. Des fragments d'ocre (un pigment rouge) ont été trouvés sur certains sites, ce qui suggère qu'ils pouvaient utiliser ces matériaux pour la parure corporelle ou des activités symboliques. Les plus anciennes traces d'art pariétal connues datent d'environ 64 000 ans et ont été découvertes en Espagne. Ces oeuvres sont attribuées aux Néandertaliens.