Hummel

En 1813, Hummel entra comme chef d'orchestre chez le prince Esterhazy et s'essaya bientôt aussi dans le style d'église et le genre dramatique. Une Messe en si bémol obtint l'approbation d'Haydn, et plusieurs compositions dramatiques furent représentées au théâtre de la cour de Vienne. En 1811, Hummel quitta son service chez le prince et se consacra entièrement à la composition et à l'enseignement. A cette époque, il composa la Bella Capriciosa, encore connue aujourd'hui, et le grand Rondo en la avec accompagnement d'orchestre. Ce dernier morceau marque une étape dans sa vie de compositeur; il forme la transition à sa manière brillante d'écrire, qu'il adopta plus tard et qui resta si longtemps la règle pour tous les pianistes compositeurs. 

Ce n'est qu'en 1846, après avoir accepté une place de chef d'orchestre à Stuttgart, qu'il se montra de nouveau au public comme virtuose. Son succès fut éclatant, et il excita surtout l'étonnement par son don d'improvisation dans tous les styles également, fugué, sévère, libre. Aussi, comme compositeur, il eut des succès retentissants, et son Concerto en la et son célèbre Septuor le placèrent parmi les meilleurs auteurs de l'époque. En 1820, il devint chef d'orchestre à Weimar, d'où il entreprit des tournées de concerts, qui furent de véritables triomphes pour lui. Il fut particulièrement fêté en 1822, quand il accompagna son admiratrice, la grande-duchesse Maria Pavlovna, en Russie, où la famille impériale et l'aristocratie l'accueillirent comme jamais on n'avait accueilli un artiste avant lui.

En dehors des oeuvres déjà mentionnées, on connaît de Hummel la belle Sonate en fa dièze mineur (op. 81), le Concerto en si (op. 89), le Quintette en mi bémol (op. 87), les Trios en mi et en mi bémol (op. 83 et 93), la Sonate à quatre mains (op. 92), la Sonate à deux mains (op. 106), le Rondo en si bémol (op. 99), etc. 

En 1825, il joua à Paris, où il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur; en 1826, en Belgique et en Hollande; en 1827, à Vienne; en 1828, à Varsovie, et, en 1829, de nouveau en France. Il visita aussi l'Angleterre en 1830 et, en 1833, où il dirigea l'Opéra à Londres. A partir de ce moment, sa santé devint mauvaise et il dut renoncer à la plupart de ses occupations, surtout à l'enseignement et à la direction de l'orchestre. Il mourut d'une hydropisie du coeur. 

En dehors de ses compositions pour piano seul ou avec d'autres instruments, Hummel a composé des cantates, des opéras et des messes qui sont loin d'avoir la valeur de ses autres ouvrages et qu'on a oubliés depuis longtemps. Il a aussi laissé une méthode pour piano et des études. 

Le style de Hummel est clair et correct, intéressant au point de vue harmonique, et ne manque pas d'une certaine beauté. La passion lui est cependant inconnue, et son principe d'art est l'élégance de la ligne. (S. L.).