Fièrement adossé à la grande chaîne d'entre la France et l'Espagne, l'arrondissement de Foix, l'une des trois circonscriptions qui forment le département de l'Ariège, a pour bornes non internationales : au Sud-Est, le département des Pyrénées-Orientales : à l'Est, celui de l'Aude; au Nord, l'arrondissement de Pamiers;à l'Ouest celui de Saint-Girons. Superficie : 209 900 hectares. Population : 54.338 habitants (en 2013), répartis dans 135 communes (9 cantons).

C'est le pays français où les Pyrénées ont le plus de largeur, et le seul où cette chaîne soit visiblement triple. On sait que la grande montagne hispano-française très ramifiée en Espagne, est très simple en France, sauf ici, où deux Pyrénées précèdent la crête frontalière la « sierra d'argent » : tout en avant se lèvent les Petites Pyrénées, hautes collines nommées Plantaurel : entre celui-ci et la chaîne mère monte, déjà majestueuse, la rangée où trône le Saint-Barthélemy, Le Plantaurel, qui est un relèvement très jeune de crétacé et d'éocène, se tient aux altitudes modestes, 833 mètres au plus haut; le Saint-Barthélémy monte à 2349, la grande chaîne atteint 3141 mètres à la Pique d'Estats, soeur jumelle du Montcalm (3080), le premier massif des Pyrénées dépassant, à partir de la Méditerranée, la ligne aérienne de 3000 mètres. Quant au lieu inférieur de la circonscription, l'endroit où le torrent de l'Ariège entre dans l'arrondissement de Pamiers. il se trouve à 330 mètres seulement : soit, pour la dénivellation totale de la contrée, 2811 mètres, énorme différence qui comporte tous les climats, de celui de la haute montagne à celui du Haut-Languedoc.

En même temps que presque tous les climats, le pays possède une grande variété de roches, des granits à l'éocène, en passant par les vieux schistes, l'oolithe (jurassique moyen et supérieur), le crétacé. Cette diversité de sols, de climats, de produits, l'abondance des eaux nées de neiges à peu près éternelles, en font une contrée vivante où prospèrent des cultures variées, partout où les gorges s'évasent en vallons, en vallée. Le déboisement y a fait aussi beaucoup de dégâts.

Des cavernes préhistoriques, des mégalithes, rappellent les populations d'avant la conquête romaine, qu(accueillirent ici des Ibères plus où moins celtisés.
Rien des Romains. Du Moyen âge, des châteaux campés sur des rocs superbes : Lordat, Montségur, ultime bastion cathare, Roquefixade, Usson, Calamès, Foix... (O.R.).

Rang*		Nom de la commune	Population (habitants)	Coordonnées		Altitude (m)
Arr.	Dép.			Latitude	Longitude
1	2	Foix	10 119	42.9667	1.6000	474
2	4	Lavelanet	7 019	42.9333	1.8500	559
3	6	Tarascon-sur-Ariège	3 553	42.8500	1.6000	593
4	15	Ax-les-Thermes	1 542	42.7167	1.8333	728
5	17	Montgaillard	1 371	42.9333	1.6333	447
6	19	Saint-Paul-de-Jarrat	1 267	42.9167	1.6500	493
7	21	Villeneuve-d'Olmes	1 181	42.9000	1.8167	818
8	23	Mercus-Garrabet	1 153	42.8500	1.6167	941
9	24	Bélesta	1 134	42.9000	1.9333	615
10	25	Saint-Jean-de-Verges	1 109	43.0167	1.6167	440
11	28	La Bastide-de-Sérou	990	43.0167	1.4333	483
12	29	Ferrières-sur-Ariège	893	42.9333	1.6167	426
13	34	Serres-sur-Arget	803	42.9667	1.5167	535
14	39	Vernajoul	729	42.9833	1.6000	399
15	41	Arignac	699	42.8667	1.6000	497
16	42	Saint-Pierre-de-Rivière	691	42.9667	1.5667	471
17	43	Ganac	691	42.9500	1.5667	540
18	46	Brassac	668	42.9500	1.5500	568
19	47	Montferrier	667	42.9000	1.7833	797
20	51	Luzenac	645	42.7667	1.7667	1004
21	54	Auzat	615	42.7667	1.4833	760
22	55	Saurat	607	42.8833	1.5333	680
23	66	Vicdessos	521	42.7667	1.5000	869
24	67	Fougax-et-Barrineuf	510	42.8833	1.9000	642
25	72	Saint-Jean-d'Aigues-Vives	416	42.9333	1.8667	670
26	74	L'Aiguillon	406	42.9167	1.9000	607
27	78	Dreuilhe	385	42.9500	1.8667	573
28	79	Savignac-les-Ormeaux	382	42.7333	1.8167	753
29	80	Cos	374	42.9833	1.5667	563
30	82	Prayols	372	42.9333	1.6167	426
31	84	Montoulieu	368	42.9000	1.6333	501
32	88	Surba	356	42.8667	1.5833	614
33	90	Saint-Martin-de-Caralp	353	42.9833	1.5500	500
34	93	Quié	347	42.8500	1.6000	593
35	94	Les Cabannes	344	42.7833	1.6667	561
36	97	Ussat	328	42.8333	1.6167	800
37	104	Rabat-les-Trois-Seigneurs	304	42.8500	1.5667	780
38	110	Lesparrou	254	42.9333	1.9000	536
39	113	Aston	246	42.7667	1.6667	818
40	115	Verdun	242	42.8000	1.6833	571
41	118	Cadarcet	235	43.0167	1.5000	521
42	125	Ornolac-Ussat-les-Bains	218	42.8333	1.6333	668
43	126	Alzen	218	42.9833	1.4667	888
44	127	L'Herm	215	42.9667	1.6833	534
45	128	Loubières	214	43.0000	1.6000	370
46	130	Bompas	210	42.8667	1.6167	681
47	131	Arnave	210	42.8500	1.6500	775
48	140	Soula	201	42.9500	1.7000	659
49	141	Orlu	201	42.7000	1.8833	1036
50	142	Niaux	199	42.8167	1.5833	600
51	147	Mérens-les-Vals	190	42.6500	1.8333	1228
52	148	Bénac	189	42.9500	1.5333	582
53	149	Péreille	188	42.9333	1.8000	776
54	153	Perles-et-Castelet	184	42.7500	1.7833	726
55	156	Capoulet-et-Junac	182	42.8000	1.6000	1044
56	158	Bédeilhac-et-Aynat	176	42.8667	1.5667	746
57	162	Garanou	168	42.7667	1.7500	755
58	168	Baulou	163	43.0167	1.5500	480
59	169	Carla-de-Roquefort	159	42.9667	1.7667	447
60	170	Bénaix	159	42.9167	1.8500	614
61	173	Montels	158	43.0000	1.4667	629
62	175	Durban-sur-Arize	157	43.0167	1.3500	394
63	177	Lieurac	155	42.9833	1.7833	377
64	182	Roquefixade	147	42.9333	1.7500	687
65	186	Vèbre	142	42.7833	1.7167	685
66	188	Quérigut	139	42.7000	2.1000	1358
67	189	Albiès	139	42.7667	1.7000	567
68	192	Nalzen	132	42.9167	1.7500	651
69	194	Ascou	129	42.7167	1.8667	1108
70	195	Le Bosc	128	42.9500	1.4667	725
71	196	Ilhat	126	42.9500	1.7833	498
72	198	Unac	125	42.7667	1.7667	1004
73	204	Sautel	121	42.9667	1.8000	500
74	208	Celles	117	42.9167	1.6833	557
75	211	Montségur	113	42.8667	1.8333	878
76	212	Sinsat	112	42.8000	1.6500	592
77	215	Pradières	110	42.9667	1.6500	668
78	218	Miglos	109	42.7833	1.6167	1360
79	220	Leychert	107	42.9500	1.7333	780
80	223	Roquefort-les-Cascades	103	42.9500	1.7667	480
81	225	Sorgeat	101	42.7333	1.8500	1110
82	226	L'Hospitalet-près-l'Andorre	100	42.5833	1.8000	2336
83	227	Orgeix	99	42.7000	1.8667	1082
84	228	Freychenet	99	42.9084	1.7207	754
85	231	Rouze	96	42.7333	2.0667	968
86	235	Mijanès	92	42.7333	2.0500	1122
87	236	Gourbit	92	42.8436	1.5335	847
88	239	Siguer	88	42.7667	1.5667	1204
89	244	Le Pla	84	42.7167	2.0667	1022
90	250	Montseron	80	43.0167	1.3333	411
91	257	Nescus	72	43.0000	1.4333	475
92	258	Ignaux	72	42.7333	1.8333	923
93	259	Lassur	71	42.7667	1.7333	599
94	261	Caussou	70	42.7667	1.8000	960
95	263	Artigues	69	42.7167	2.0667	1022
96	264	Allières	68	43.0333	1.3500	471
97	267	Alliat	66	42.8167	1.5833	600
98	269	Arabaux	65	42.9833	1.6333	480
99	272	Suc-et-Sentenac	61	42.7833	1.4833	995
100	274	Aulos	58	42.8000	1.6833	571
101	275	Cazenave-Serres-et-Allens	55	42.8333	1.6667	982
102	279	Château-Verdun	53	42.7833	1.6833	724
103	280	Carcanières	53	42.7167	2.1167	1061
104	281	Prades	52	42.7833	1.8833	1356
105	282	Goulier	52	42.7500	1.5000	1378
106	288	Raissac	45	42.9500	1.8167	666
107	290	Montagagne	44	42.9833	1.4167	705
108	292	Larbont	42	43.0000	1.4000	560
109	294	Urs	41	42.7833	1.7333	715
110	295	Larcat	41	42.7833	1.6500	878
111	297	Aigues-Juntes	40	43.0500	1.4667	479
112	299	Sentenac-de-Sérou	37	42.9667	1.3833	667
113	301	Lordat	36	42.7833	1.7500	943
114	302	Burret	36	42.9500	1.4833	759
115	303	Bouan	35	42.8167	1.6500	1152
116	304	Génat	34	42.8167	1.5833	600
117	307	Vernaux	32	42.7833	1.7500	943
118	308	Sem	32	42.7667	1.5167	1200
119	310	Lapège	31	42.8000	1.5833	631
120	311	Vaychis	30	42.7500	1.8000	1112
121	312	Lercoul	30	42.7667	1.5500	748
122	314	Pech	29	42.7833	1.6833	724
123	315	Axiat	28	42.7833	1.7500	943
124	318	Tignac	27	42.7500	1.7833	726
125	320	Le Puch	26	42.7167	2.1000	1066
126	322	Appy	23	42.8000	1.7333	1151
127	323	Suzan	22	43.0333	1.4333	551
128	324	Illier-et-Laramade	21	42.7833	1.5500	724
129	325	Orus	20	42.7833	1.5167	749
130	327	Larnat	19	42.8000	1.6333	794
131	328	Montaillou	18	42.7833	1.8833	1356
132	329	Bestiac	16	42.7667	1.7833	967
133	330	Caychax	11	42.8000	1.7167	1120
134	331	Gestiès	9	42.7667	1.5833	1370
135	332	Senconac	5	42.8000	1.7000	895

*Le rang correspond au classement des communes selon leur population dans l'arrondissement (arr.)
et dans le département (dép.).Cliquer sur l'icône  pour afficher l'article correspondant de l'encyclopédie.

Foix.
Foix, anciennement Fouch, Fuxium, à 752 km au Sud de Paris, , au confluent de l'Ariège et du Larget,  est une ville pittoresque. Elle est dominée, à l'Ouest, par un énorme rocher, haut de 58 mètres, sur le sommet duquel se dressent majestueuserneut les trois tours de Foix, derniers débris de la citadelle des anciens comtes. Deux de ces tours sont carrées et fort anciennes; la troisième, qui est ronde, paraît dater du XV^e siècle. Ces tours sont lassées parmi les monuments historiques. L'ancien château, adossé au rocher, l'église gothique de SaintVolusien, l'ancienne abbaye occupée par la préfecture et par la bibliothèque (où se trouve une collection de médailles), le viaduc sur le Larget, le pont en pierres sur l'Ariège (XII^e  et XIV^e  siècle), considérablement élargi eu 1832, tels sont les principaux monuments que renferme cette ville, dont les rues sont généralement étroites et tortueuses. - Promenade de Villotte.

Avant Charlemagne, Foix n'existait pas, quoi qu'en disent les légendes; ce prince y fit construire une basilique dédiée à saint Nazaire, sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui l'église paroissiale de Saint-Volusien. Les reliques de saint Volusien y ayant été transportées, l'église changea de nom et devint l'abbaye de Saint-Volusien; une petite ville se forma peu à peu sous la protection et sous la dépendance des abbés. Son voisinage de la montagne du Pech lui valut le nom de Fouch. Un château protecteur fut construit sur le rocher par les comtes de Carcassonne, suzerains de l'abbaye, et bientôt l'un de ces seigneurs, Roger Il, y établit sa résidence et le pays forma un comté.

La guerre des Albigeois faillit coûter cher à la ville, car Simon de Montfort, chef des croisés, vint l'assiéger; on savait le sort qui l'attendait si elle était prise; pas un habitant n'aurait survécu, car il avait juré de faire foudre comme graisse les rochers et d'y faire cuire les maîtres. Mais la ville, exaspérée, se défendit avec fureur; le féroce croisé dut renoncer à la réduire; il se retira après dix jours d'efforts impuissants, se contentant de saccager et de brûler les environs. Pour éviter de nouvelles invasions, les comtes de Foix abandonnèrent le parti des Albigeois et se soumirent aux rois de France. Cependant, en 1272, Roger Bernard III dut subir un siège contre Philippe le Hardi. Le roi de France ne pouvant prendre la place d'assaut, se mit à détacher les blocs de rocher qui servaient d'assises à la forteresse. Avant l'éboulement de la masse, le comte jugea prudent de se soumettre, et la ville fut sauvée. - Au XVI^e  siècle, elle lut cruellement éprouvée par les dissensions religieuses.

Ax-les-Thermes.
Ax ou Acqs (Acqua), à 42 km au sud-est de Foix. Petite ville renommée pour ses eaux thermales; elle se trouve à 710 mètres au-dessus du niveau de la mer, au point d'intersection des vallées de Mérens, d'Orgeix et d'Ascou, dont les torrents, en s'y réunissant, prennent le nom d'Ariège. Philippe-Auguste y avait établi, en 1200, une léproserie qui conserve encore le nom de bain des ladres. Ax-les-Thermes est le lieu de naissance du célèbre médecin Roussel.

Tarascon-sur-Ariège.
Tarascon (Tarascodenitari), à 15 km au sud de Foix, était autrefois l'une des quatre principales villes du comté, puis un important entrepôt des produits des forges environnantes. Tour ronde, seul reste d'un château fort. - Musée paléontologique. - Belle promenade. - Ponts sur l'Ariège et l'Oriége, près de l'ancienne église de Notre-Dame de Sabart. - Aux environs, Notre-Dame de Sabart est un lieu de pèlerinage en grande vénération; plusieurs grottes curieuses.

Ussat-les-Bains.
Ussat-les-Bains, à 19 km au sud de Foix, est un village qui doit sa célébrité à son établissement thermal, situé au milieu d'un parce que
domine une montagne abrupte percée de grottes.

La Bastide-de-Sérou.
La Bastide-de-Sérou, à 17 km. au nord-ouest de Foix, s'appelait autrefois Montesquieu et n'a pris son nouveau nom qu'en 1689. A cette époque, les paysans des environs, épouvantés par l'arrivée des Ccamisards, se réfugièrent dans la ville de Montesquieu; ils y construisirent, sous l'empire de la frayeur (en occitan férou), une forteresse (bastide), d'où est venue la nouvelle appellation. Quelques fortifications rappellent le passé.

Montségur.
Montségur, près de Lavelanet, est dominé par un pic escarpé, sur la cime duquel se dressent les ruines du château de Montségur (monument historique), où deux cents Albigeois cherchèrent un asile en 1244. Des paysans fanatisés les assiégèrent et parvinrent à les prendre; ils les firent brûler vifs.

Bélesta.
Bélesta, à 35 km sud-ouest de Foix, sur la rive droite du Lhers, près de la magnifique forêt de sapins qui porte son nom, et qui est une des plus belles des Pyrénées; elle mesure 15 km de long sur 4 de large; on y admire des sites pittoresques, des cavernes profondes et le val d'Amour. Non loin du bourg se trouve la fontaine appelée Fontesorbes.

Vicdessos.
Vicdessos, sur la rive droite de l'Ariège, est situé au milieu de ce qui était autrefois une des régions minières les plus riches de France. On trouve dans les environs dles gisements de plomb argentifère, de cuivre et de manganèse. C'est dans la commune de Sem (canton de Vicdessos) que se trouve la montagne du Rancié, dont les minerais de fer alimentaient les forges de l'Ariège et des départements voisins. - A quelques kilomètres de Vicdessos se trouve le Montcalm, dont l'ascension est assez facile du côté de la France. On peut le gravir à cheval jusqu'aux pâturages de Pla-Subra.