Montségur

Le château de Montségur.

Au début du XIII^e siècle, alors que la Croisade contre les Albigeois ravage le Languedoc, une petite communauté cathare se reforme grâce à la protection de seigneurs locaux acquis ou favorables à leur doctrine. Vers 1204, le lieu est déjà mentionné comme refuge, mais c'est autour de 1230 que Montségur devient véritablement le centre du catharisme. Sous l'impulsion du diacre Guilhabert de Castres, appuyé par la famille des seigneurs de Mirepoix, le pog est transformé en citadelle organisée : on y reconstruit ou renforce une enceinte, on aménage des habitations troglodytes ou semi-troglodytes, et l'on installe une structure sociale assez stricte. Les Parfaits vivent selon les règles ascétiques du catharisme, tandis que des artisans, des familles alliées et quelques chevaliers fournissent un soutien matériel et militaire. L'endroit n'est pas un château classique : c'est davantage une communauté-refuge fortifiée.

Pour l'Église romaine et pour la royauté capétienne, Montségur devient alors un symbole d'insoumission religieuse et politique. Accusé d'abriter des hérétiques, mais aussi d'avoir servi de base à des opérations jugées hostiles (dont l'assassinat du légat Pierre de Castelnau était encore présent dans certaines mémoires), le site finit par devenir une cible prioritaire. En mai 1243, une armée menée pour le roi de France et par l'Inquisition locale entreprend un siège long et difficile. Montségur, perché sur un roc abrupt, ne peut être pris à l'assaut direct. Les assiégeants installent des campements en contrebas, bâtissent des ouvrages de siège, et surtout réussissent à occuper un contrefort, le Roc de la Tour, où ils installent une pierrière capable d'endommager les défenses. L'hiver 1243-1244 est marqué par des conditions rudes, mais aussi par l'épuisement progressif des défenseurs.

En mars 1244, après dix mois de siège, les négociations aboutissent à une reddition conditionnelle. Les habitants non cathares sont autorisés à sortir. Les Parfaits quant à eux refusent d'abjurer la doctrine cathare. Le 16 mars 1244, plus de deux cents d'entre eux descendent volontairement du pog vers la prairie au pied de la montagne, où un vaste bûcher a été dressé. Ils y sont brûlés vifs, faisant de Montségur l'un des lieux les plus chargés symboliquement de l'histoire cathare et un haut lieu de mémoire pour les générations futures.

Après la chute de Montségur, le pog cesse d'être un centre religieux. Le château est reconstruit plus tard par la monarchie française, probablement dès la seconde moitié du XIIIᵉ siècle ou au XIVᵉ siècle, dans une architecture militaire davantage conforme aux standards royaux. Cette forteresse tardive, dont les vestiges composent l'essentiel de ce que l'on voit aujourd'hui, sert essentiellement de poste de surveillance des frontières pyrénéennes. Son rôle stratégique décline progressivement, jusqu'à ce qu'elle soit finalement abandonnée.

À l'époque moderne et contemporaine, le lieu devient un symbole romantique de résistance, puis un site d'intérêt archéologique et mémoriel. Les fouilles menées au XXe siècle permettent de distinguer l'ancien village cathare du château postérieur, même si la topographie étroite rend souvent la lecture complexe. Montségur incarne depuis lors une part de la mémoire occitane et des débats autour du catharisme, souvent entourée de mythes et de réinterprétations. Le pog, dominant la vallée, reste aujourd'hui un lieu de recueillement autant qu'un objet d'étude historique.