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03 N, 61 48 W |
Antigua et Barbuda
est un État souverain, membre du Commonwealth britannique, depuis
1981. Il se compose de deux îles principales, Antigua et Barbuda,
et d'un îlot (Rodonda), qui comptent au total 69 100 habitants (2006),
pour une superficie de 442,6 km². Ce sont des îles de la mer
et d'archipel des Antilles, dans le groupe des Petites Antilles, par
17° 03' N et 61° 48' W.
Antigua (ou Antigoa) est située
à 64 kilomètres au Nord de la Guadeloupe
par 17° 2' latitude Nord et 61° 48' de longitude Ouest. Elle mesure
32 kilomètres de longueur sur 30 de largeur. 280 km². Chef-lieu
John's town ou Saint-John, avec un port sur la côte Ouest. Antigua
possède d'autres ports, entre autres un des meilleurs qui existent
aux Antilles, English Harbour, situé sur la côte Sud. Le sol
de l'île est montueux, sans être surélevé (407
m au Boggy Peak, point culminant), et généralement stérile
par suite de sécheresses fréquentes. Cependant une partie
du territoire produit en assez grande abondance du coton, du sucre, de
l'anis, du tabac, du gingembre, etc.
Barbuda (La Barboude, sur les anciennes
cartes) est distante de l'île d'Antigua de 44 kilomètres au
Nord par 17° 40' de latitude Nord et 61° 48' de longitude Ouest.
Son point culminant ne dépasse pas 60 m. Sur 161 km² de superficie.
Le principal établissement est Codrington, au Nord, au fond d'une
baie étroite qui s'avance profondément dans l'intérieur
de l'île. On y cultive le tabac, l'indigo, la canne à sucre
et le coton.
Histoire
d'Antigua et Barbuda.
- Les îles d'Antigua et de Barbuda étaient déjà
habitées 2400 ans av. J.-C. Les Arawaks et les Caraïbes que
rencontra Christophe Colomb,
lorsqu'il découvrit ces îles lors de son deuxième voyage
en 1493, étaient arrivés plus tard. L'île principale
fut nommée par Colomb, Santa-Maria de la Antigua. Des Espagnols,
puis des Français s'y installèrent, puis laissèrent
la place à des Anglais à partir de 1632.
En 1667, ces îles
furent érigées en colonies de l'Angleterre.
Après Saint-Christophe (Saint
Kitts et Nevis) et la Barbade c'est la plus
ancienne colonie anglaise des Antilles. L'esclavage,
instauré pour cultiver les plantations de canne à sucre d'Antigua,
fut aboli en 1834. Deux familles de grands propriétaires ont dominé
la vie politique de ces îles. A Barbuda, les Codrington (qui ont
donné leur nom au chef-lieu de l'île), et à Antigua,
les Bird. Et c'est un représentant de cette dernière famille,
Lester Bryant Bird (à la tête du Parti travailliste antiguais)
qui a conduits ces îles à l'indépendance, le 1er
novembre 1981.
Le 6 septembre 2017,
l'ouragan Irma est passé au-dessus de l'île de Barbuda, la
dévastant et forçant l'évacuation de la population
vers Antigua. Presque toutes les structures de Barbuda ont été
détruites et la végétation dépouillée,
mais Antigua a échappé au pire.
Carte
d'Antigua et Barbuda. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte détaillée).
Malgré la
baisse de l'activité touristique depuis 2000, c'est encore le secteur
du tourisme qui domine aujourd'hui l'économie d'Antigua et Barbuda.
Il représente quelque chose comme la moitié du PIB. La production
agricole est quant à elle orientée exclusivement vers le
marché intérieur. Elle pâtit du manque d'eau et d'une
pénurie de main d'oeuvre engendrée par la reconversion d'une
grande partie de la population vers le bâtiment, dont la croissance
a été en rapport avec la mise en place d'infrastructures
touristiques. Il existe aussi une industrie légère (vêtements,
appareils ménagers, notamment). |
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