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20 N, 62 45 W |
Saint-Kitts
et Nevis est un État formé de deux îles de la mer
des Antilles, faisant partie des îles Sous-le-Vent (Leeward
Islands) : Saint-Kitts (d'abord surnom et aujourd'hui nom officiel, qui
a remplacé celui, donné d'abord, de Saint-Christophe ou St
Christopher), la plus grande, et Nevis, située au Sud-Est de la
précédente, dont la sépare un bras de mer appelé
the Narrows.
L'île Saint-Kitts a une superficie
de 168 km² et une longueur de 36 km. Sa largeur, qui est de 10 km
au Nord, se rétrécit vers le Sud-Est à partir de Basseterre
(Basse-Terre), la capitale, jusqu'à devenir une langue de terre,
puis s'élargit de nouveau assez pour contenir un lac circulaire.
D'origine volcanique, l'île a pour point culminant le Mont Liamuiga,
anc. Mont Misère (1156 m), volcan éteint qui a encore des
fumerolles et sources chaudes sulfureuses. Le pourtour de l'île n'offre
pas de ports naturels; les ouragans sont fréquents, les sécheresses
prolongées et les inondations fréquentes pendant la saison
des pluies, qui donnent une hauteur annuelle de 1292 m (30 ans d'observations).
La température moyenne est de 30° en août et de 27°
en février.
L'île Nevis est une terre volcanique
de 93 km², qui culmine au pic Nevis (1096 m de haut), bien arrosée
et boisée; trois mouillages. Le chef-lieu est Charlestown, sur la
côte Ouest.
Histoire
de Saint Kitts and Nevis. - Les Indiens Caraïbes occupaient ces
îles des centaines d'années avant l'arrivée des Européens.
Saint-Kitts a été
atteinte en 1493 par Christophe Colomb;
elle fut occupée par les Anglais en 1623, par les Français
en 1625 et reprise par les Espagnols en 1629. Les traités d'Utrecht
la donnèrent au Royaume-Uni
qui l'a conservée jusqu'à l'indépendance, sauf pendant
quelques mois, en 1782, où elle fut occupée par les Français.
Nevis, quant à
elle, a été atteinte en 1498 par Colomb,
occupée en 1628 par les Anglais qui en firent longtemps un grand
marché d'esclaves. Elle a ensuite formé avec Saint-Kitts
(Saint Christopher) et Anguilla le district
de la colonie des îles Sous le Vent (Leeward Islands).
Au début du
XVIIIe siècle, Saint-Kitts était
la colonie de la Couronne britannique la plus riche par habitant dans les
Caraïbes, grâce au commerce du sucre. Bien que de petite taille
et séparés par seulement 3 km d'eau, Saint-Kitts et Nevis
étaient considérés et gouvernés comme des États
différents jusqu'à la fin du XIXe
siècle, lorsque les Britanniques les ont unifiés de force
avec l'île d'Anguilla.
Ces îles devinrent
en 1967 un État associé du Royaume-Uni
bénéficiant d'une autonomie interne. Anguilla
se rebella et fut autorisée à faire sécession en 1971.
Saint Kitts et Nevis acquit son indépendance le 19 septembre 1983.
En 1998, un référendum a été organisé
à Nevis au sujet de son éventuelle séparation de Saint
Kitts, mais la majorité des deux-tiers requise pour que cette séparation
soit acceptée ne fut pas atteinte. Le débat sur la séparation
des deux îles reste à l'ordre du jour.
Carte
de Saint-Kitts et Nevis. Source : The World
Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Le sucre était naguère le
centre de l'économie de Saint Kitts jusqu'aux années 1970.
Mai le gouvernement a fermé l'industrie du sucre après la
récolte 2005 au terme de décennies des pertes enregistrées
par la compagnie sucrière gérée par l'État.
En compensation, le gouvernement a engagé un programme de diversification
du secteur agricole et s'est employé à stimuler d'autres
secteurs de l'économie. Les activités telles que le tourisme,
la production manufacturière destinée à l'exportation
et les opérations bancaires offshore ont désormais acquis
un grand rôle dans l'économie de Saint Kitts et Nevis.
Les revenus générés
par le tourisme sont ainsi devenus la source principale des devises étrangères
des îles; environ 341 800 touristes ont visité Nevis en 2005.
Des équipements touristiques additionnels (notamment un deuxième
quai destiné à accueillir les navires de croisière,
des hôtels et des terrains de golf) sont en cours de construction. |
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