Le Bréviaire d'Alaric

On appelle Bréviaire d'Alaric le recueil de lois promulgué, au commencement du VI^e siècle, par Alaric II, roi des  Wisigoths, pour régler la condition juridique des Gallo-Romains soumis à sa domination. Les lois en vigueur dans les divers États, qui se fondèrent en Gaule après les invasions du V^e siècle, avaient un caractère personnel : au lieu de s'appliquer a tous les habitants du même territoire, elles étaient spéciales à chaque peuple; un Germain et un Gallo-Romain, résidant dans la même ville étaient régis, l'un par la loi germanique, l'autre par la loi romaine. Les Gallo-Romains, qui formaient dans ces États la majeure partie de la population, restèrent donc soumis, en principe, à la législation sous laquelle ils vivaient avant l'invasion, c.-à-d. au droit théodosien. Mais tandis que les rois francs laissèrent subsister sans modification les textes législatifs promulgués par Théodose, les rois wisigoths, que la civilisation romaine avait pénétrés plus profondément et qui se préoccupaient davantage des intérêts de leurs sujets gallo-romains, firent rédiger pour eux un nouveau code de lois qui modifiait en partie celui de Théodose. Il en fut de même chez les Burgondes (Les Lois des Burgondes).

Ce code fut composé à Aire en Gascogne, capitale du royaume wisigoth, par une commission de juristes, dont le travail fut approuvé par l'assemblée des notables romains, ecclésiastiques et laïques; il fut promulgué par Alaric II en 506; les exemplaires officiels furent revêtus de la signature du référendaire Anien. Dans les manuscrits qui nous sont parvenus, il porte des noms divers : Liber juris, Liber Aniani, Lex romana, Breviarium. Comme l'indique ce dernier titre, qui a prévalu dans l'usage, c'était essentiellement un abrégé, comprenant :

1°  des extraits et des résumés du code Théodosien et des Novelles de Théodose et de ses successeurs jusqu'à l'empereur Sévère;

2° des extraits et des résumés des oeuvres des principaux jurisconsultes romains du II^e siècle : Institutes de Gaius, Réponses de Papinien, Sentences de Paul;

3° quelques parties de deux recueils non officiels de constitutions impériales : les codes Grégorien et Hermogénien.

Le Bréviaire d'Alaric jouit d'une grande faveur, non seulement dans le royaume wisigoth, mais dans toute la Gaule et même dans les pays voisins. Jusqu'au XII^e siècle, c.-à-d. avant la diffusion en Europe de l'oeuvre législative de Justinien, ce fut le texte de lois romaines le plus répandu, celui auquel font allusion les formules d'actes et les chartes privées, quand elles citent la lex romana. Il nous est parvenu un grand nombre de manuscrits du Bréviaire, ainsi que des extraits ou abrégés de ce recueil, qui furent composés dans le midi de la France et en Suisse, aux VIII^e, et IX^e siècles (Summae legum ou Epitome d'Aegidius, Epitome de Saint-Gall, Lex romana Utinensis, etc.). (Ch. Mortet).