Riyad

Riyad (arabe : الرياض, Ar-Riyāḍ) est la capitale de l'Arabie Saoudite. Elle est située au centre de la péninsule arabique, dans la région du Najd, une zone de plateaux semi-arides et désertiques, à environ 600 mètres d'altitude. La ville est bâtie dans une région peu accidentée, mais entourée de quelques formations rocheuses et de déserts, et ne dispose d'aucune grande rivière ou source d'eau naturelle importante. 

C'est l'une des villes les plus importantes politiquement et économiquement du monde arabe. Riyad s'est largement modernisée au cours des dernières décennies. Peuplée d'environ 7,6 millions d'habitants, elle est composée de vastes quartiers résidentiels, de larges avenues, de gratte-ciels modernes et de nombreux projets d'infrastructures en développement. Riyad se signale aussi par ses grands centres commerciaux, ses espaces verts comme le parc King Fahd et des lieux symboliques comme le Centre du Royaume (Al-Mamlaka).

Aujourd'hui, Riyad est en pleine transformation, avec des projets d'infrastructure ambitieux qui visent à faire de la ville un leader mondial dans divers domaines, tout en relevant les défis posés par la modernisation rapide et le développement durable. Elle est confrontée aux problèmes posés par la croissance urbaine rapide, aux questions environnementales (comme la rareté de l'eau), et à la nécessité d'une diversification économique. 

Histoire de Riyad.
Avant de devenir la capitale du royaume saoudien, Riyad n'était qu'un petit village appelé Hajr, situé dans une région connue pour ses oasis. Fondé par la tribu des Banu Hanifa, Hajr était un centre important dans la région du Najd, utilisé principalement pour l'agriculture grâce à l'irrigation à partir des sources d'eau souterraines. Après l'avènement de l'Islam au VII^e siècle, Hajr est devenu un centre mineur dans l'Empire arabe, sans jouer un rôle de premier plan dans l'histoire des califats omeyyades et abbassides, en raison de son éloignement des grandes routes commerciales.

Le nom Riyad, qui signifie jardins en arabe, a commencé à être utilisé au XVII^e siècle en raison de la présence d'oasis verdoyantes autour de la ville. La région a connu une succession de gouvernements tribaux, mais elle n'avait pas encore acquis l'importance qu'elle détient aujourd'hui. Riyad a commencé à prendre de l'importance à la fin du XVIII^e siècle, lors de la montée de la dynastie des Saouds. En 1744, Muhammad Ibn Saoud, le fondateur de la dynastie saoudienne, a formé une alliance avec le chef religieux Muhammad Ibn Abd al-Wahhab, donnant naissance au premier État saoudien, centré sur la région du Najd. Cet État a été détruit en 1818 par l'Empire ottoman, mais la famille Saoud a continué à résister. Abdulaziz Ibn Saoud (Ibn Séoud) a réussi à reconquérir Riyad en 1902, marquant le début d'un nouvel État saoudien, qui allait devenir le Royaume d'Arabie saoudite.

En 1932, après avoir unifié la majeure partie de la péninsule arabique sous son règne, Abdulaziz Ibn Saoud a proclamé la création de l'Arabie saoudite, avec Riyad comme capitale. Avec la découverte du pétrole en Arabie saoudite dans les années 1930, le pays a rapidement accumulé des richesses, et Riyad a bénéficié d'importants investissements dans les infrastructures et l'urbanisme. À partir des années 1970, Riyad est devenue le centre politique et administratif du pays, et a attiré une population en forte croissance, composée à la fois de Saoudiens et de travailleurs étrangers. A la fin du XX^e siècle et au cours des dernières décennies, la ville s'est transformée en un centre urbain moderne, avec de larges boulevards, des centres commerciaux, des gratte-ciels comme la Tour du Royaume et la Tour Al Faisaliah, ainsi que des institutions gouvernementales et éducatives de premier plan. Riyad a également joué un rôle clé dans la politique régionale et internationale, devenant un centre de pouvoir pour la monarchie saoudienne.

Dans le cadre du plan Vision 2030, initié par le prince héritier Mohammed ben Salmane, Riyad s'est placée au coeur des ambitions de modernisation du royaume. Ce plan vise à diversifier l'économie du pays au-delà du pétrole, en investissant dans le tourisme, la culture, les technologies et les infrastructures. Plusieurs projets gigantesques, comme le projet Diriyah Gate et le développement de nouvelles zones résidentielles et économiques, font partie de ce plan.