L'Arabie saoudite est un Etat du Sud-Ouest de l'Asie. D'une superficie de 2,149,690 km²; ce pays occupe la plus grande partie de la péninsule Arabique, située entre entre le golfe Arabo-Persique et la Mer Rouge. Au sud de l'Arabie Saoudite se trouvent le Yémen et Oman; au Nord, la Jordanie, l'Irak et le Koweit. Ce  dernier pays étant l'un des Emirats situés le long du Golfe Arabo-Persique; les autres sont : Bahreïn (une île), la Qatar et les Emirats Arabes Unis (Abou Dhabi, Sharjah, Dubaï, etc.). 

Histoire de l'Arabie Saoudite. - L'Arabie saoudite est le berceau de l'islam et abrite les deux sanctuaires les plus importants de l'islam à La Mecque et à Médine. Le titre officiel du roi est le Gardien des Deux Saintes Mosquées. 

Si Médine a été brièvement la capitale de l'empire arabe sous les premiers successeurs de Mahomet, la période brillante de l'histoire arabe s'est déroulée hors de la Péninsule arabique, à Damas, à Bagdad, à Curdoue. Elle s'est achevée en Asie en 1258, à la chute du califat de Bagdad, comme aussi à peu près à la même époque en Afrique et en Europe, dans cette dernière où le La domination maure a finalement été renversée (dans le royaume de Grenade en Espagne) dans la dernière décennie du XV^e siècle. L'histoire intérieure de la Péninsule arabique, quant à elle, pendant cette longue période ne présente guère plus que des récits sans importance de certaines tribus bédouines et de la fortune des caravanes qui effectuaient le pèlerinage annuel à La Mecque. 

En 1517, la Turquie a soumis le Hedjaz et le Yémen, et a reçu la soumission nominale des tribus habitant le. este de l'Arabie. L'assujettissement du Hedjaz s'est poursuivi jusqu'au début du XX^e siècle, avec un bref intermède dans la seconde moitié du XVI^e siècle, et un autre intervalle plus long au XIX^e siècle, lorsque le pacha d'Égypte dominait en Arabie; mais le Yémen obtint son indépendance en 1630 et la maintint jusqu'en 1871, date à laquelle le territoire retomba aux mains des Turcs. En 1839, Aden, au Yémen, furent occupée par les Britanniques.

À l'est, Oman était devenu pratiquement indépendant des califes au milieu du VIII^e siècle et s'était constitué en un royaume bien organisé. En 1507, cependant, sa capitale Mascate fut occupée par les Portugais, qui n'en furent chassés qu'en 1651. Oman fut temporairement subjugué par les Perses sous Nadir Shah dans la première moitié du XVIII^e siècle. Ils ont été expulsés par Saoud, qui a été fait imam d'Oman, et sous lequel il a étendu son emprise sur une partie de la côte opposée de la Perse ainsi que sur les îles situées entre et sur la côte de Zanzibar. A partir de 1867, le royaume d'Oman est de nouveau confiné à l'Arabie continentale. L'apparition des Wahabites vers le milieu du XVIII^e siècle est le premier événement, depuis l'époque de Mahomet, qui a affecté l'Arabie en général. 

Les effets moraux de cet événement exerceront durablement une puissante influence; le politique fut bientôt effacé par le souverain du pays voisin de l'Egypte. Mehemet Ali, pacha d'Egypte, a pris le contrôle de  la côte du Hedjaz, ainsi que plusieurs endroits le long de celle du Yémen, et en 1818, au moyen d'une grande victoire remportée par Ibrahim Pacha,. Cela mit un terme à l'extension ultérieure du pouvoir wahhabite.  L'Egypte a également dépensé de grosses sommes pour le maintien de son emprise en Arabie, qui lui a assuré le commerce de la mer Rouge. Les événements de 1840, cependant, en Syrie, contraint de concentrer ses forces, et le pacha d'Egypte se vit bientôt obligé de renoncer à toute prétention sur les territoires situés au-delà d'une ligne tracée à partir depuis la mer Morte jusqu'au golfe d'Aqabah. Le Hedjaz est s'est ainsi immédiatement retrouvé soumis à l'emprise turque. L'Empire ottoman a ensuite étendu sa domination non seulement sur le Yémen, comme déjà mentionné, mais aussi sur le district d'El-Ahsa sur le golfe Persique. 

Pendant la Première guerre mondiale, des points stratégiques de l'Arabie sont devenus le théâtre d'opérations actives de la part des troupes turques dirigées par des officiers allemands contre la domination britannique en Égypte, la péninsule du Sinaï étant une dépendance de l'Égypte, désormais possession britannique. Le Hedjaz et le Yémen, sur la côte Ouest, et Hasa, sur la côte Est, étaient des vilayets turcs. Il y avait un imam indépendant à Oman, et Aden et le district environnant étaient un protectorat de la Grande-Bretagne. Le reste se composait de plusieurs États indépendants et semi-indépendants et de chefs, élus ou héréditaires, portant le titre d'émir, de cheikh ou d'imam. Au cours de la guerre, l'Arabie a été le théâtre de révoltes, de soulèvements et de conflits contre l'autorité turque et le 25 octobre 1916, le Royaume d'Arabie a été créé avec le grand shérif Hussein Ben Ali comme roi et La Mecque comme capitale. Le 3 janvier 1917, le Grand Chérif de La Mecque adoptera le titre de Roi du Hedjaz, et le nouveau royaume fut reconnu par l'Angleterre, la France et la Russie.

L'État saoudien moderne a été fondé en 1932 par Abd Al-Aziz bin Abd al-Rahman Ibn Saoud après une campagne de 30 ans pour unifier la majeure partie de la péninsule arabique. L'un de ses descendants masculins dirige le pays aujourd'hui, comme l'exige la loi fondamentale de 1992. 

Suite à l'invasion du Koweït par l'Irak en 1990, l'Arabie saoudite a accepté la famille royale koweïtienne et 400 000 réfugiés tout en permettant aux troupes occidentales et arabes de se déployer sur son sol pour la libération du Koweït l'année suivante. La présence continue de troupes étrangères sur le sol saoudien après la libération du Koweït est devenue une source de tension entre la famille royale et le public jusqu'à ce que toutes les troupes américaines opérationnelles quittent le pays en 2003.  Des attaques terroristes majeures en mai et novembre 2003 ont stimulé une forte campagne en cours contre le terrorisme intérieur et l'extrémisme. Les troupes américaines sont revenues dans le Royaume en octobre 2019 après des attaques contre les infrastructures pétrolières saoudiennes.

De 2005 à 2015, le roi Abdallah ben Abd al-Aziz Al Saoud a progressivement modernisé le Royaume. Poussé par une idéologie personnelle et un pragmatisme politique, il a introduit une série d'initiatives sociales et économiques, notamment l'expansion de l'emploi et des opportunités sociales pour les femmes, l'attraction des investissements étrangers, l'augmentation du rôle du secteur privé dans l'économie et la dissuasion des entreprises d'embaucher des travailleurs étrangers. Ces réformes se sont accélérées sous le roi Salman ben Abd al-Aziz, qui est monté sur le trône en 2015, et a depuis levé l'interdiction imposée aux femmes de conduire, mis en oeuvre des réformes de l'éducation, financé des initiatives vertes et autorisé les cinémas à fonctionner pour la première fois depuis des décennies.

L'Arabie saoudite a connu quelques manifestations lors des Printemps arabes de 2011, mais elles n'ont pas atteint le même niveau de violence que les manifestations ailleurs dans la région. Les musulmans chiites de la province orientale ont protesté principalement contre la détention de prisonniers politiques, la discrimination endémique et les actions des gouvernements bahreïni et saoudien à Bahreïn. Riyad a adopté une approche prudente mais ferme en arrêtant certains manifestants mais en libérant la plupart d'entre eux rapidement et en utilisant ses religieux parrainés par l'État pour contrer l'activisme politique et islamiste.

Le gouvernement a tenu ses toutes premières élections en 2005 et 2011, lorsque les Saoudiens se sont rendus aux urnes pour élire les conseillers municipaux. En décembre 2015, les femmes ont été autorisées à voter et à se porter candidates pour la première fois aux élections municipales, 19 femmes ayant remporté des sièges. 

Après que le roi Salman soit monté sur le trône en 2015, il a désigné Muhammad Ben Nayef ben Abd al-Aziz Al Saoud, comme prince héritier, et il a désigné son fils, Muhammad Ben Salman ben Abd al-Aziz Al Saoud, comme vice-prince héritier.

En mars 2015, l'Arabie saoudite a mené une coalition de 10 pays dans une campagne militaire pour rétablir le gouvernement du Yémen, qui avait été renversé par les forces houthies alliées à l'ancien président Ali Abdullah al-Salih. La guerre au Yémen a suscité des critiques internationales à cause des victimes civiles et de ses effets sur la situation humanitaire désastreuse du pays. 

En décembre 2015, le vice-prince héritier Muhammad Ben Salman  (MBS) a annoncé que l'Arabie saoudite dirigerait une coalition islamique de 34 nations pour lutter contre le terrorisme (elle est depuis passée à 41 nations). En mai 2017, l'Arabie saoudite a inauguré le Centre mondial de lutte contre l'idéologie extrémiste (également connu sous le nom d'«-Etidal-») dans le cadre de ses efforts continus pour lutter contre l'extrémisme violent. 

En juin 2017, le roi Salman a élevé Muhammad Ben Salman au rang de prince héritier. Depuis lors, il a manoeuvré pour gagner de l'influence auprès des pays voisins.

L'Arabie saoudite est une monarchie islamisque. Le qualificatif de saoudite est une référence au nom la dynastie régnante, depuis l'unification de la plupart des tribus de la péninsule en 1932 par Abd Al-Aziz ben Abd al-Rahman Al Saoud (Ibn Saoud). Treize provinces (mintaqat, singulier : mintaqah) forment l'ossature administrative de l'Etat saoudien. La capitale est Riyadh (ar-Riyad). Autres grandes villes : Djedah, Médine, La Mecque (al-Makkah), at-Tâ'ïf. Population du royaume : 28,7 millions d'habitants (2009).

Les côtes.
Les côtes de l'Arabie saoudite se développent au total sur 2640 km. Aucune autre découpure profonde ne modifie la ligne du littoral le long de la Mer Rouge. Quelques criques seulement donnent abri aux navires à Yambo, Djeddah, Gounfoudeh, Hali, Lobeyah, Hodéidah et Moka. Partout une longue ligne de récifs madréporiques longe la côte et en rend l'approche dangereuse. Quelques îlots stériles parsèment ces récifs. 

Entre la mer et la chaîne de montagnes qui borde le littoral s'étend une plaine basse et sablonneuse, qui porte le nom de Madyan, au Nord, de Tihâmat, au Sud : cette région chaude et peu fertile, présente une largeur variable qui dépasse rarement 50 km. 

Côté Golfe Arabo-Persique, les eaux peu profondes et parsemées de récifs ne sont praticables qu'aux navires d'un faible tirant d'eau. Al Qatîf est le port le plus important qu'on rencontre sur cette plage basse et sablonneuse. De ce point à la frontière koweitienne, la côte suit, en formant une légère courbure à son extrémité, la direction elle est encore plate et basse et n'offre d'autre port véritable. De larges bancs de sables bordent partout le littoral et en rendent l'approche difficile aux gros navires. La zone maritime du golfe Arabo-Persique est peu fertile; son climat est chaud.
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Carte de l'Arabie Saoudite. Source : The World Factbook.
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Le relief.
Le relief général de l'Arabie présente une inclinaison générale dont la partie supérieure longe en grande partie le littoral de la mer Rouge, et la partie inférieure les bords du golfe Persique. Trois vallées, qui prennent naissance vers Médine et la Mecque, sillonnent cette vaste dépression. La première de ces vallées, dirigée du Sud au Nord, vient déboucher dans le désert de Syrie; la seconde suit une direction Sud-Ouest-Nord-Est, et se termine au fond du golfe Arabo-Persique, et la troisième de forme circulaire débouche dans la moitié méridionale du golfe Persique. Une longue chaîne de montagnes qui court parallèlement au rivage de la mer Rouge et à celui de l'océan Indien enserre ces trois vallées qui sont séparées entre elles par la chaîne secondaire du djébel Chammar et celle du djébel Tuwayq qui vont se souder aux montagnes du littoral à peu de distance de La Mecque. 

De grands déserts de dunes de sables, le Néfoud, au Nord, et Dahna à l'Est, et surtout le Rub al-Khâlî, qui occupe toute la partie méridionale du pays, couvrent avec de grands plateaux pierreux plus du tiers de la superficie totale de l'Arabie. Le reste du pays est partagé par un réseau enchevêtré d'arêtes montagneuses en un nombre considérable de petites vallées presque complètement fermées qui s'étagent en forme de cuvettes et contiennent les seules parties fertiles du sol. C'est surtout à la partie inférieure des trois grandes vallées que se rencontrent les contrées désertiques.

La chaîne de montagne qui longe la mer Rouge a deux composantes : au Nord, c'est la chaîne du Hedjaz; au sud c'est celle de l'Assir. La première commence à la hauteur du Golfe d'Aqaba; assez haute d'abord, elle culmine au Djébel Dabbâgh (2349 m), perd ensuite un peu de hauteur avant de se relever de plus en plus à mesure qu'elle avance vers le Sud, jusque vers le 25^e parallèle où elle acquiert de nouveau quelque d'altitude (1814 m au Djébel Radwâ). Au delà de ce point elle s'élargit en perdant de nouveau progressivement de sa hauteur. La seconde, dans le prolongement de la première, commence au Sud-Est de la Mecque. Aux arêtes rocheuses et stériles du Nord succèdent des territoires plus fertiles, des ondulations moins abruptes qui enserrent de riches vallées; mais c'est ici aussi que l'on trouve les plus hauts sommets du pays : le Djébel Ibrahim atteint 2596 m et le Jabal Sawda ou Djébel Saoudien, le point culminant de l'Arabie saoudite parvient à 3133 m.
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En dehors de cette chaîne maritime, il n'a dans le pays que deux lignes de montagnes : le djébel Chammar et le djébel Tuwayq. Le djebel Chammar suit une direction générale; il commence à l'extrémité orientale du désert de Syrie et rejoint la chaîne du Hedjâz aux environs de Médine. Formé d'abord des deux petites chaînes presque parallèles d'Adja et de Selma, le djebel Chammar ne présente ensuite qu'une série d'arêtes rocheuses mal reliées les unes aux autres et n'offrant plus un relief bien accentué. Il détermine, avec la partie Nord de la chaîne du Hidjâz, la grande vallée septentrionale de l'Arabie dont le sol pierreux est complètement stérile. Les vallées du djébel Adja et du djébel Selma, sans être très fertiles, possèdent quelques parties assez bien cultivées. 

Le djébel Tuwayq s'embranche également sur la chalne du Hidjâz près de la Mecque; il se dirige d'abord vers le Nord-Est, se développe ensuite en un large plateau appelé Nedjed, et remonte enfin vers le Nord en se rapprochant sensiblement du djébel Chammar. Entre le djébel Chammar et le djébel Tuwayq se trouve la grande vallée du wâdî ar-Rummah. Le climat et l'abondance relative des eaux ont fait de la partie moyenne du djébel Tuwayq, une des parties les plus florissantes de l'Arabie. Le plateau du Nedjed s'incline légèrement vers le Sud et borne au Nord la grande vallée en forme de cratère dont le fond est occupé par l'immense désert de sables qui porte  le nom de Rub al-Khâlî. C'est dans ce même désert qu'aboutissent les pentes des montagnes du Yémen de l'Oman, qui appartiennent. Le djébel Tuwayk constitue une barrière continue dont les sommets acquièrent presque partout une altitude moyenne de près de 1000 m.

Hydrographie. Climat. 
On ne connaît en Arabie aucun lac; on n'y connaît pas non plus de cours d'eau d'une certaine étendue dont le débit soit apparent et continu. Les eaux pluviales glissent sur les pentes abruptes et arides des montagnes, et disparaissent promptement absorbées par le sol sablonneux des vallées et par une rapide évaporation. Presque partout cependant, excepté dans les sables du Néfoud et du Dahna et dans les plateaux pierreux appelés hamâda, les eaux restent à une faible profondeur et il est certain que sur un grand nombre de points elles conservent un cours souterrain. Ainsi le Wâdî ar-Rummah, qui occupe le fond d'une vallée fermée au Nord par le djébel Chammar et au Sud par le djébel Tuwayq, est un véritable fleuve souterrain qui draine les eaux de toute cette vallée sans jamais les amener à la surface.

C'est seulement à la suite de violents orages que les cours d'eau de l'Arabie coulent quelque temps à découvert. Ces rivières sont en quelque sorte intermittentes. Dans les parties élevées du Nedjed, il existe de petits cours d'eau permanents; ils ont tous un très faible parcours et leurs eaux sont toujours dérivées sur leurs rives pour servir aux irrigations. La forme en cuvette de la plupart des vallées qui sont barrées à leur partie inférieure contribue beaucoup à donner une allure anormale au régime des eaux courantes. Les sources sont rares, mais il suffit de creuser à une faible profondeur dans les parties basses des vallées pour y rencontrer de l'eau en assez grande abondance. Ces eaux sont souvent saumâtres. Certaines plantes, le palmier-dattier entre autres, ne souffrent pas trop quand on les arrose avec ces eaux saumâtres. 

Les sommets des montagnes et leurs flancs sont partout dénudés : la végétation arborescente y fait pour ainsi dire absolument défaut et la végétation herbacée y est elle-même très rare et peu touffue; aussi le régime des eaux aussi bien que celui des pluies est-il tout à fait irrégulier. Pendant neuf mois de l'année, les pluies manquent absolument dans la péninsule arabique; elles tombent ensuite à des époques qui différent suivant les contrées. Dans le Nedjed, c'est de novembre à février. 

Durant la saison sèche, les chaleurs sont presque toujours fortes; elles sont supportables dans les hauteurs, mais dans les parties basses elles deviennent extrêmement pénibles. Les nuits sont presque toujours fraîches et sur les montagnes le thermomètre descend quelquefois au-dessous de zéro pendant la saison pluvieuse. La chaleur du jour est souvent tempérée par la brise; le vent chaud appelé semoum (simoun) souffle rarement dans toute sa violence. La direction de ce vent terrible n'est pas constante, elle varie suivant les localités. La neige ne fait que de rares apparitions dans les montagnes de l'Arabie; la grêle y est un peu plus fréquente et atteint parfois le fond des vallées. Les chutes de pluies sont toujours torrentielles et les eaux arrivent dans le fond des vallées avec une telle impétuosité qu'elles y occasionnent de terribles inondations.

La découverte et l'exploration de la Péninsule arabique. - L'intérieur de la Péninsule arabique a beaucoup tardé à être connu; les rares explorateurs qui l'ont parcouru au cours des siècles voyageaient presque toujours sous des déguisements, et n'ont pu, dans bien des cas, faire des observations rigoureusement exactes : jusqu'au XX^e siècle une grande partie de la région méridionale n'avait même jamais été visitée par les Européens. 

Les Anciens n'ont possédé que des notions assez confuses sur l'intérieur de la péninsule arabique. Les renseignements fournis par Strabon, Diodore de Sicile et Pline l'Ancien ont été, en grande partie, puisés dans les récits des commerçants qui avaient trafiqué avec les Arabes, mais sans jamais avoir pénétré eux-mêmes dans l'intérieur du pays. Pour la zone maritime leurs connaissances étaient plus précises; le voyage de Néarque, au IVe siècle avant notre ère, elles ouvrages d'Amen et d'Agatharchide leur avaient fait connaître avec une assez grande exactitude le contour maritime de l'Arabie, et Ptolémée avait pu fixer, sans trop d'erreur, la position des localités qui avoisinaient la côte. Mais ce n'est qu'au siècle dernier que des explorations d'un caractère scientifique ont permis de se faire une idée plus exacte de l'ensemble de cette contrée qui, ar sa constitution même et par l'état de guerre continue des populations qui l'habitent, est et sera, longtemps encore du moins, difficile à parcourir. 

C'est surtout la partie méridionale qui a attiré d'abord l'attention des voyageurs. Le Voyage dans l'Arabie Heureuse publié par La Roque remonte aux années 1711, 1712 et 1713; celui de Niebuhr, un des plus importants et des plus exacts, a été accompli de 1761 à 1767. Les expéditions entreprises au commencement du XIX^e siècle par Méhémet-Ali contre les Wahhâbitesont facilité aux Européens l'accès du Hidjâz. Burckhardt, en 1813, et Badia y Lieblich, connu sous le nom d'Ali-Bey al-Abbâsi, et, quelques années plus tard, Tamisier, Didier et Burton ont donné d'exellents renseignements sur la Hidjâz et l'Acir. Le Yémen, à cause de son importance politique et commerciale, a été l'objet d'explorations plus nombreuses encore. Seetzen, Wellsted, Cruttenden et Playfair l'ont visité dans presque toute son étendue. 

Le Hadramaut et le Mahrah ont été parcourus dans la seconde moitié du XIX^e siècle par Haines, de Wrède et Maltzan, mais l'intérieur de l'Arabie était resté complètement inconnu jusqu'au voyage du capitaine Sadlier qui a traversé la péninsule de Yambo au Katif, et surtout jusqu'à celui de Palgrave qui, en 1862, a fait connaître la région du Nedjed si importante an point de vue géographique. Guarmani et Lady Blunt ont depuis revu une partie de ces districts, sans toutefois ajouter beaucoup aux notions fournies par Palgrave. A côté de ces explorations géographiques, on peut citer les voyages faits dans un but plus spécial au point de vue botanique ou archéologique. Prax, Botta, Arnaud, Joseph Halévy et Charles Huber ont fourni d'importantes contributions à l'histoire naturelle et à l'archéologie du Yémen, tandis que Léon de Laborde et Lepsius fouillaient dans le même but l'Arabie Pétrée.

Environ 40% du PIB provient du secteur privé, dont le gouvernement encourage la croissance - en particulier pour ce qui concerne la production d'électricité, les télécommunications, l'exploration de gaz naturel, et de la pétrochimie - afin de réduire la dépendance du royaume aux exportations de pétrole et d'accroître les possibilités d'emploi. Le taux de chômage est en effet élevé, faute de main-d'oeuvre qualifiée.

Dans ce pays confronté à une forte augmentation de la population (40% des saoudiens sont des jeunes de moins de 15 ans), il a été nécessaire d'augmenter sensiblement les dépenses de formation professionnelle et d'éducation, ainsi que de développer les infrastructures et d'augmenter les salaires. Des efforts ont également été fait pour attirer les investissements étrangers et à diversifier l'économie. C'est dans cette perspective que l'Arabie saoudite a adhéré à l'OMC en décembre 2005 après plusieurs années de négociations. Le gouvernement a annoncé des plans visant à créer six "villes économiques" dans les différentes régions du pays afin de promouvoir le développement et la diversification de son économie. 

Les prix élevés du pétrole, au cours des cinq années qui ont précédé la crise financière mondiale de 2008, ont amplement donné au royaume de réserves financières pour gérer l'impact de cette crise financière, mais le resserrement du crédit, la chute des cours du pétrole, autant que le ralentissement de l'économie mondiale restent des entraves à la croissance économique de l'Arabie Saoudite.

En avril 2016, le gouvernement saoudien a annoncé un vaste ensemble de réformes socio-économiques, connues sous le nom de Vision 2030. Les faibles prix mondiaux du pétrole tout au long de 2015 et 2016 ont considérablement réduit les recettes publiques de l'Arabie saoudite. En réponse, le gouvernement a réduit les subventions sur l'eau, l'électricité et l'essence; la réduction des rémunérations des employés du gouvernement; et annoncé de nouvelles taxes foncières limitées.

Début 2017, en coordination avec l'OPEP et certains pays clés non membres de l'OPEP, l'Arabie saoudite a convenu de réduire la production de pétrole pour réguler l'offre et contribuer à faire monter les prix mondiaux. Début 2020, cet accord la coalition dite  OPEP+ s'est effondré. L'Arabie saoudite a lancé une guerre des prix en inondant le marché de pétrole à bas prix avant de retourner à la table des négociations pour accepter la réduction de production la plus importante et la plus durable de l'OPEP+. Cette baisse a contribué à soutenir les prix qui s'étaient effondrés en raison de la guerre des prix et de l'effet de la pandémie de covid-19.