Mariehamn

Mariehamn, la capitale et la seule ville de l'archipel finlandais d'Åland, est située sur l'île principale nommée Fasta Åland, sur une péninsule étroite qui s'avance vers la mer Baltique. Elle est à environ 110 km à l'ouest de Turku (Finlande continentale) et à environ 70 km à l'est de Stockholm (Suède). Le paysage autour de Mariehamn est typique des îles Åland : plat et rocheux, avec de nombreuses baies, criques et petites îles. La ville elle-même est construite sur un terrain relativement plat, facilitant l'aménagement urbain. Mariehamn possède deux ports principaux :

• Västerhamn (Port Ouest). - C'est le port principal pour les ferries internationaux reliant la Finlande, la Suède et l'Estonie. Il est animé et constitue une porte d'entrée importante pour l'archipel.

• Österhamn (Port Est). - Plus petit et plus pittoresque, il est principalement utilisé par les plaisanciers, les petits bateaux de pêche et les navires à voile traditionnels. C'est également là que se trouve le Musée Maritime d'Åland, abritant le célèbre quatre-mâts barque Pommern.

Histoire de Mariehamn.
Mariehamn est une ville relativement jeune comparée à d'autres villes européennes. Elle a été fondée en 1861 par le Tsar Alexandre II de Russie. À cette époque, les îles Åland faisaient partie du Grand-Duché de Finlande, qui était sous domination russe. La Russie souhaitait établir une base navale plus stable et sûre dans la région, après la destruction de la forteresse de Bomarsund lors de la guerre de Crimée (1854). Bien que Mariehamn ne soit pas devenue une base navale majeure, sa position stratégique était reconnue. La Russie espérait aussi développer le commerce et la navigation dans les îles Åland en créant un centre urbain moderne. La ville a été nommée en l'honneur de l'impératrice Maria Alexandrovna, l'épouse du Tsar Alexandre II.

Au début, Mariehamn s'est développée lentement. Les premières infrastructures comprenaient des bâtiments administratifs, des maisons pour les fonctionnaires et les commerçants, et un port. L'aménagement de la ville a été planifié avec des rues larges et rectilignes, un plan typique des villes construites à cette époque. À la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, Mariehamn est devenue un centre important pour la navigation à voile commerciale. Les navires à voile d'Åland, connus pour leur qualité et leur équipage compétent, sillonnaient les mers du monde entier, transportant des marchandises. La prospérité de la ville était étroitement liée à cette activité.

Après la Première Guerre mondiale et la guerre civile finlandaise, la question du statut des îles Ã…land a été soumise à la Société des Nations. En 1921, il a été décidé que les îles resteraient sous souveraineté finlandaise, mais avec une large autonomie, garantissant la langue suédoise, la démilitarisation et la neutralité. Mariehamn est devenue la capitale de cette région autonome. Au cours des décennies suivantes, Mariehamn a continué de se développer, mais en diversifiant son économie. L'importance de la navigation à voile a diminué, laissant la place aux ferries transportant des passagers et des marchandises. Le tourisme est devenu un secteur économique important. Aujourd'hui, Mariehamn est une ville moderne et prospère, avec une forte identité culturelle suédoise. Elle est le centre administratif, économique et culturel des îles Ã…land. Elle abrite le gouvernement autonome, le parlement (Lagting), des institutions éducatives, des musées (dont le Musée Maritime d'Ã…land), des centres commerciaux et une vie culturelle dynamique.