Turku (Ã…bo)

Turku (Ã…bo en suédois) est une ville portuaire du sud-ouest de la Finlande, sur la côte de la mer Baltique, à l'embouchure du fleuve Aura (Aurajoki). Cette position géographique, à la rencontre des eaux douces du fleuve et de la mer de l'Archipel (Saaristomeri), a déterminé son importance historique et son développement.  La municipalité de Turku couvre une superficie totale d'environ 308 km², en comptant une part significative de zones maritimes et d'îles appartenant à son territoire.  Population : environ :  175 000 habitants.

Le centre-ville s'étend le long de l'Aura, bordée de musées, de restaurants et de sites historiques, dont la cathédrale et le château. En 2011, Turku fut Capitale Européenne de la Culture, célébrant ainsi sa riche histoire et sa vitalité contemporaine. Turku/Åbo reste une ville profondément marquée par son histoire pluriséculaire et sa double identité finlandaise et suédoise.

Le fleuve Aura (Auraioki) est l'élément central du paysage urbain. Il divisant la ville en deux rives et servant de voie de communication majeure depuis des siècles. Il coule doucement à travers le centre-ville avant de se jeter dans la mer, et sa présence a nécessité la construction de nombreux ponts. L'embouchure du fleuve abrite le port de Turku, qui est un port important pour le trafic de passagers et de marchandises, notamment vers la Suède. La proximité immédiate de la mer de l'Archipel est une caractéristique géographique majeure. Turku est la porte d'entrée vers l'un des plus grands archipels au monde, un vaste réseau de milliers d'îles, d'îlots et de récifs. Ce lien avec la mer influence non seulement l'économie et les transports, mais aussi le paysage côtier de la ville elle-même.

La topographie de Turku est relativement plate, typique des régions côtières finlandaises, avec une altitude moyenne basse. Cependant, le paysage n'est pas uniforme. La ville est parsemée de quelques collines rocheuses distinctes, comme Vartiovuori (colline de l'observatoire) et Kakolanmäki, qui émergent du socle rocheux granitique et gneissique de la région et offrent des vues panoramiques sur la ville, le fleuve et la mer. Ces élévations sont des repères importants et souvent utilisées pour des parcs ou des bâtiments publics.

Le climat est de type continental humide, fortement influencé par la proximité de la mer Baltique. Les hivers sont froids avec une couverture neigeuse et un gel fréquent des eaux intérieures et côtières peu profondes (le fleuve Aura gèle régulièrement), tandis que les étés sont doux. L'influence maritime modère les températures extrêmes par rapport à l'intérieur du pays.

Le paysage environnant immédiat, au-delà du noyau urbain dense, se compose de zones périurbaines, de forêts mixtes typiques de la Finlande du Sud-Ouest, de zones agricoles, et bien sûr, s'étend rapidement dans la complexité géographique unique de l'archipel de la mer Baltique. La concentration historique de la ville s'est développée le long des rives du fleuve Aura, s'étendant ensuite vers l'intérieur des terres sur un terrain peu accidenté, tandis que les infrastructures portuaires et les zones industrielles se sont développées près de l'embouchure et le long de la côte.

Histoire de Turku.
L'histoire de Turku est l'une des plus anciennes et des plus riches de Finlande, car elle fut pendant des siècles le principal centre urbain, administratif, religieux et culturel du pays. Bien que sa date exacte de fondation soit débattue, on estime que Turku a commencé à se développer en tant que poste commercial important sur les rives de l'Aura à la fin du XIII^e siècle, probablement autour de 1280. Son emplacement stratégique, proche de la mer Baltique et offrant un accès vers l'intérieur des terres, en fit rapidement une plaque tournante commerciale majeure, intégrée au réseau de la Ligue Hanséatique.

Dès le Moyen Âge, Turku s'impose comme la ville la plus importante de la partie finlandaise du royaume de Suède. Elle devient le siège de l'évêché de Finlande, et la Cathédrale de Turku, consacrée en 1300, devient le coeur religieux du pays. Le Château de Turku, commencé à la fin du XIII^e siècle, s'agrandit au fil des siècles pour devenir une puissante forteresse et le centre administratif de la région. Turku est alors la capitale de facto de la Finlande suédoise. Elle abrite les autorités religieuses et civiles les plus élevées. La ville prospère grâce au commerce, notamment l'exportation de fourrures, de poix et de poisson, et l'importation de sel, de textiles et de produits de luxe.

Au fil des siècles, Turku subit les affres des guerres, des incendies et des épidémies. La Guerre du Nord (début du XVIII^e siècle) fut particulièrement dévastatrice, et entraîna une occupation russe et d'importantes destructions. Malgré ces revers, la ville se reconstruisit et continua de jouer son rôle central. En 1640, l'Académie Royale d'Åbo (Turku), la première université de Finlande, fut fondée, et renforça la position de la ville comme centre intellectuel et culturel.

Un tournant majeur dans l'histoire de Turku survient au début du XIX^e siècle. En 1809, la Finlande est cédée à l'Empire Russe et devient le Grand-Duché autonome de Finlande. Bien que Turku reste initialement un centre important, l'empereur russe Alexandre I^er décide de transférer la capitale à Helsinki en 1812, une ville jugée plus sûre et stratégiquement mieux placée par rapport à Saint-Pétersbourg. La perte de son statut de capitale administrative est un coup dur pour Turku.

Un autre coup fatal est porté par le Grand Incendie de 1827, la plus grande catastrophe urbaine de l'histoire nordique. L'incendie dévaste la majeure partie de la vieille ville. Cette catastrophe accélère le déclin de Turku en tant que centre suprême. L'université, dont les bâtiments ont été détruits, est définitivement transférée à Helsinki en 1828, où elle deviendra l'Université d'Helsinki. Turku perd ainsi ses deux fonctions principales : capitale administrative et capitale universitaire.

Après l'incendie, Turku est reconstruite selon un plan en damier dessiné par l'architecte Carl Ludwig Engel, qui a également planifié le nouveau centre d'Helsinki. Bien que n'étant plus la capitale, Turku reste une ville portuaire et industrielle importante, un centre régional majeur. Au XX^e siècle, elle retrouve une partie de son dynamisme intellectuel avec la fondation de deux nouvelles universités : l'Åbo Akademi (suédophone) en 1918 et l'Université de Turku (finlandophone) en 1920. La ville continue de se développer comme un centre économique et culturel. Elle est également touchée par les guerres du XX^e siècle, subissant des bombardements pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Aujourd'hui, Turku est la capitale de la région de Finlande du Sud-Ouest. C'est un port majeur, un important centre éducatif avec plusieurs établissements d'enseignement supérieur, et une ville culturellement très active.