Douala

Douala est la capitale économique du Cameroun. La ville est située dans le sud-ouest du pays, sur la rive de l'estuaire du fleuve Wouri, qui se jette dans le golfe de Guinée. Cette position en bord de mer lui confère un climat équatorial chaud et humide, avec des précipitations abondantes presque toute l'année, en particulier entre mai et octobre, qui est la saison des pluies. Les températures sont relativement constantes tout au long de l'année, avec une moyenne de 25 à 30 °C.

La ville est construite sur un terrain plat, mais elle est entourée de petites collines et de mangroves qui forment une riche biodiversité côtière. La proximité de l'océan la rend vulnérable aux inondations, un problème accru par l'urbanisation rapide et le manque d'infrastructures de drainage dans certaines zones. La forte croissance démographique exerce une pression sur les infrastructures de base telles que le logement, l'approvisionnement en eau, l'assainissement et le transport. En plus des défis infrastructurels, Douala est confrontée à des problèmes environnementaux, notamment la pollution industrielle et la gestion des déchets. La ville a entrepris des initiatives pour lutter contre la pollution et améliorer la qualité de vie de ses habitants, bien que le chemin reste long.

Douala est la plus grande ville du Cameroun avec une population dépassant 3 millions d'habitant. La ville joue un rôle essentiel dans l'économie du pays grâce à ses infrastructures industrielles, commerciales et financières. Le port de Douala est le principal point d'entrée et de sortie des marchandises pour le Cameroun et les pays voisins comme le Tchad et la République centrafricaine, qui dépendent de ce port pour leurs échanges commerciaux. La zone industrielle de Douala regroupe de nombreuses entreprises dans les secteurs de l'agroalimentaire, de la métallurgie, des services et de l'exportation de matières premières.

Les autorités locales ont lancé des projets de modernisation pour améliorer les infrastructures de transport, notamment les routes et les ponts, et pour désengorger la circulation souvent congestionnée dans la ville. Le développement du port de Douala est également en cours, afin de moderniser ses installations et d'augmenter sa capacité d'accueil.

Histoire de Douala.
Douala tire son nom de la population Duala ou Douala, un groupe ethnique qui vivait dans la région bien avant l'arrivée des Européens. Les Duala, qui appartiennent au groupe bantou, ont une longue tradition de commerce, notamment avec les Européens dès le XVI^e siècle. Grâce à sa situation géographique, la région de Douala a été un point d'échange avec les Portugais, puis avec d'autres Européens qui troquaient des produits locaux contre des marchandises, des armes, et, tristement, des esclaves pendant la période de la traite négrière. Au fil du temps, Douala est devenue un centre de commerce local, contrôlant le commerce de produits tels que l'huile de palme, le bois, le poisson, et plus tard le cacao et le café, avec l'intérieur des terres camerounaises et les régions environnantes.

À la fin du XIX^e siècle, l'Allemagne établit un protectorat sur le Cameroun en 1884, faisant de Douala le centre administratif et économique de la colonie allemande. La ville, alors appelée Kamerunstadt, devint un centre stratégique pour l'exportation des produits agricoles, notamment grâce à la construction de premières infrastructures modernes telles que les routes et les quais portuaires. Les Allemands investirent dans le développement de Douala en y construisant des routes, des chemins de fer et des bâtiments administratifs, ce qui permit à la ville de se moderniser rapidement. Le port de Douala fut aménagé pour faciliter le commerce avec l'Europe, et les plantations agricoles (cacao, café, bananes) se multiplièrent dans les régions environnantes.

Avec la défaite de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, Douala passa sous contrôle des forces alliées en 1916, et le Cameroun fut ensuite divisé entre la France et le Royaume-Uni sous mandat de la Société des Nations. Douala, dans le Cameroun français, continua de croître en tant que centre économique pendant la période de l'administration française. Les Français développèrent davantage les infrastructures, notamment le chemin de fer qui relie Douala à d'autres villes camerounaises, comme Yaoundé. Ce réseau de transport renforça le rôle de Douala comme plaque tournante commerciale, attirant des populations des régions environnantes et contribuant à l'essor de la ville.

En 1960, le Cameroun oriental (ex-Cameroun français) obtint son indépendance, suivi en 1961 par le rattachement de la partie méridionale du Cameroun britannique pour former la République fédérale du Cameroun. Bien que Yaoundé ait été choisie comme capitale politique, Douala resta le coeur économique du pays en raison de son port et de son industrie en plein essor. Douala devint alors un pôle industriel et commercial avec des usines de transformation de produits agricoles, de production de biens de consommation, et d'exportation de matières premières comme le bois, le pétrole et les minerais. Le port autonome de Douala, l'un des plus actifs en Afrique centrale, est devenu essentiel pour l'économie camerounaise et pour le commerce de toute la région d'Afrique centrale.