L'auvergnat est une variété d'occitan parlée au centre de la France, principalement dans le Massif central, couvrant l'Auvergne historique (Cantal, Puy-de-Dôme, une grande partie du sud de l'Allier) ainsi que des zones voisines du nord de la Lozère, de l'est de la Corrèze et d'une partie de la Haute-Loire. Elle constitue l'un des grands ensembles dialectaux de l'occitan, aux côtés du languedocien, du gascon, du provençal, du limousin et du vivaro-alpin. Son aire est cependant relativement cohérente, marquée par un fort sentiment d'identité linguistique.

Historiquement, l'auvergnat a été la langue du quotidien jusqu'au XX^e siècle. Elle était utilisée dans la vie rurale, les échanges locaux, les chants, les contes, le théâtre et certaines formes de littérature populaire. L'usage a reculé avec la généralisation de l'école républicaine francophone, l'exode rural et la modernisation de la société. Malgré cela, la langue a conservé une présence affective forte et un rôle culturel important. Les collectages menés depuis la fin du XX^e siècle ont permis de fixer une grande quantité de contes traditionnels, chansons, proverbes et récits oraux.

Aujourd'hui, l'auvergnat est considéré comme en situation de vulnérabilité, mais il fait l'objet d'actions de revitalisation. Associations, ateliers linguistiques, émissions de radio, concerts et publications tentent de maintenir son usage et de le transmettre à des publics variés. Quelques municipalités encouragent l'affichage bilingue, et des artistes contemporains l'emploient dans la musique ou la poésie. Sa transmission familiale, autrefois dominante, est devenue plus rare, mais un usage volontaire émerge chez certains locuteurs jeunes. Dans la culture régionale, la langue reste un marqueur identitaire fort, associée au territoire, à l'humour, à la convivialité et à la mémoire collective.

L'auvergnat se distingue par plusieurs traits phonétiques caractéristiques : maintien fréquent du o fermé final là où d'autres dialectes occitanophones utilisent a, évolution originale de certaines consonnes latines, abondance de diphtongues et prononciation plus appuyée de certaines consonnes occlusives. La chute du n intervocalique est fréquente, comme dans chaua pour chauna. La prosodie est rythmée, souvent perçue comme ronde ou montagnarde, mais elle varie sensiblement entre le Nord, le Centre et le Sud de la zone.

Sur le plan morphologique, l'auvergnat se signale par un système de pronoms personnels spécifique, certaines désinences verbales propres (notamment pour la première personne du pluriel et pour les verbes du premier groupe) ainsi que par l'usage de formes pronominales et diminutives uniques à la région. Le vocabulaire renferme de nombreux termes pastoraux et montagnards, hérités d'une longue tradition agro-pastorale, ainsi que des apports gallo-romans très conservés. Le substrat gaulois reste visible dans une partie du lexique, et quelques influences du français régional se sont ajoutées au fil des siècles.

La langue auvergnate n'a jamais bénéficié d'une standardisation aussi stable que certains autres dialectes occitans, et plusieurs systèmes orthographiques coexistent : graphie classique (pan-occitane), graphie bonnaudienne, graphie mistralienne adaptée, ou encore des écritures locales plus phonétiques. L'usage contemporain privilégie toutefois la graphie classique, notamment dans l'enseignement associatif, l'édition et les projets de revitalisation. Cette absence d'unité normative reflète la diversité interne de l'auvergnat, avec des variations notables entre le nord (bourbonnais d'oc), le centre (auvergnat proprement dit) et le sud (carladézien, proche du languedocien).

La littérature auvergnate.
La littérature en auvergnat se développe sur un terrain où l'oralité a longtemps dominé, et elle se caractérise par un profond enracinement dans la vie rurale, l'humour, la satire sociale et la célébration du monde montagnard. Avant l'apparition d'oeuvres écrites, la création littéraire s'exprimait surtout par des contes, des légendes, des chants de veillées, des comptines, des proverbes et des récits épiques locaux. Cette tradition orale, collectée surtout à partir du XIX^e siècle, forme un socle essentiel : elle révèle un imaginaire où cohabitent figures fantastiques des montagnes, mémoire des anciennes coutumes paysannes, histoires facétieuses et récits de loups, bergers, guérisseurs ou colporteurs.

L'apparition d'une littérature écrite en auvergnat remonte au Moyen Âge, dans le contexte plus large de la culture occitane. Quelques textes isolés, notamment des compositions lyriques et des documents administratifs, montrent que l'aire auvergnate participait à la tradition des troubadours. Cependant, par comparaison avec les régions plus méridionales, la production médiévale préservée est réduite. Dans les siècles suivants, nous nous bornerons à citer les textes suivants : Noëls, par François Pesant, Clermont, 1739; Recueil de Poésies auvergnates, par l'abbé Caldaguès, Clermont, 1733; Poésies auvergnates de Joseph Pasturel, Riom, 1733; ou encore la Henriade de Voltaire, mise en vers burlesques par Faucon, Riom, 1798. La littérature en auvergnat se constitue véritablement à partir du XIX^e siècle, lorsque érudits, instituteurs, prêtres et écrivains locaux commencent à transcrire et à produire des oeuvres dans leur langue. 

Au XIX^e siècle et au début du XX^e, l'auvergnat connaît un véritable renouveau littéraire dans un contexte d'intérêt romantique pour les dialectes et les traditions populaires. Des recueils de contes, de chansons et de poèmes apparaissent, souvent accompagnés de notes ethnographiques. La poésie occupe une place importante : elle peut être lyrique, satirique ou nostalgique. Plusieurs auteurs se distinguent par leur volonté de fixer la langue et d'en démontrer la richesse. Le théâtre populaire, très vivant dans les campagnes, utilise abondamment l'auvergnat : saynètes, farces, drames villageois et comédies morales témoignent d'un sens aigu de la caricature et de la critique sociale.

La prose narrative s'organise progressivement, avec des nouvelles, chroniques locales, récits humoristiques et romans courts. Ces textes décrivent souvent la vie rurale, les relations sociales, les tensions entre tradition et modernité, et les valeurs attachées au travail de la terre. L'auvergnat y apparaît comme un instrument littéraire apte à exprimer la finesse psychologique, la gouaille, la poésie du quotidien et l'attachement à un territoire montagneux parfois rude mais profondément aimé.

Au cours du XX^e siècle, malgré le recul de l'usage quotidien de la langue, la création littéraire se poursuit. Des auteurs entreprennent de rédiger des œuvres plus ambitieuses, parfois avec le souci d'une orthographe unifiée ou d'un travail linguistique plus méthodique. Poésie moderne, pièces de théâtre renouvelées, recueils humoristiques et romans d'inspiration autobiographique prennent place dans un paysage littéraire plus conscient de sa fragilité. En parallèle, le travail de collectage effectué par des ethnologues, folkloristes et associations culturelles enrichit considérablement la mémoire littéraire en fixant de nombreux récits oraux transmis par les anciens.

À partir de la fin du XX^e siècle, la littérature en auvergnat bénéficie à la fois d'initiatives individuelles et de projets collectifs. Des écrivains utilisent la graphie classique pour inscrire leurs œuvres dans un ensemble occitan plus vaste, tandis que d'autres conservent une écriture plus phonétique propre à leur terroir. La chanson contemporaine, le conte scénique et la poésie performée jouent un rôle important dans la visibilité de la langue. Quelques auteurs s'essaient au roman moderne, et des traductions d'oeuvres célèbres vers l'auvergnat témoignent d'un désir de démontrer la capacité de la langue à aborder tous les registres.

Aujourd'hui, la littérature auvergnate est un champ vivant mais de faible diffusion, porté par des passionnés, des associations, des musiciens, des conteurs et des éditeurs indépendants. Elle reflète un rapport à la langue qui oscille entre sauvegarde patrimoniale et création renouvelée. Par la poésie, le théâtre, le conte ou la narration contemporaine, elle contribue à maintenir un lien fort entre l'auvergnat et la culture régionale, en montrant que cette langue, longtemps considérée comme exclusivement rurale ou folklorique, possède une réelle capacité d'expression artistique et une profondeur littéraire reconnue au sein du monde occitan.