Wu

Dès le début de son règne, l'empereur Wu a entrepris des réformes politiques importantes pour renforcer le pouvoir central et réduire l'influence des nobles féodaux. Wu a instauré un système de recrutement des fonctionnaires basé sur le mérite plutôt que sur les liens familiaux (système du mandarinat). Cela signifiait que les personnes compétentes et talentueuses avaient la possibilité de servir dans l'administration impériale, indépendamment de leur origine sociale.
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L'empereur Wu des Han (156 av. JC - 87 av. JC).
Portrait imaginaire généré par une IA (OpenDalle).

Il  a cherché à renforcer le pouvoir central de l'État en affaiblissant l'autorité des nobles féodaux et en recentralisant le contrôle sur les provinces. Il a réduit l'autonomie des rois féodaux et a augmenté le contrôle direct de l'empire sur les régions. Wu a entrepris des réformes fiscales pour rationaliser la collecte des impôts et pour augmenter les revenus de l'État. Il a institué un système d'évaluation des terres pour déterminer les impôts fonciers, et il a rationalisé les taxes commerciales pour augmenter les revenus de l'État.

Wu a également favorisé l'éducation et la formation des fonctionnaires en établissant des écoles impériales pour former les futurs dirigeants. Il a promu la diffusion de l'éducation à travers l'empire en commandant la copie et la diffusion des classiques confucéens. Il s'est montré un grand mécène des arts et des lettres. Il a favorisé le confucianisme en tant que doctrine d'État et a encouragé la compilation et la préservation des classiques confucéens.

L'une des premières priorités de Wu était de pacifier les frontières nord de la Chine, qui étaient constamment menacées par les incursions des Xiongnu, une confédération de tribus nomades des steppes de Mongolie et de Sibérie. Après plusieurs campagnes militaires, Wu a réussi à repousser les Xiongnu et à établir des alliances avec certaines tribus nomades, ce qui a apporté une période de relative stabilité à la frontière nord.

L'empereur a envoyé l'éminent explorateur Zhang Qian en missions diplomatiques et d'exploration en Asie centrale. Bien que Zhang Qian ait été capturé par les Xiongnu lors de sa première mission, il a réussi lors de sa deuxième tentative. Il a exploré des régions telles que le bassin du Tarim, l'actuel Xinjiang, et a établi des relations diplomatiques avec diverses tribus et cités-États d'Asie centrale. Cette expansion a ouvert de nouvelles routes commerciales et a facilité les échanges culturels entre la Chine et l'Asie centrale.

Wu a également dirigé des campagnes militaires vers le sud, notamment contre le royaume de Nanyue, qui contrôlait les régions actuelles du Guangdong, du Guangxi et du nord du Vietnam. Après une série de batailles, Nanyue a été annexé par la Chine en 111 av. JC, ce qui a étendu les frontières de l'empire Han vers le sud.

Enfin, Wu a également encouragé les expéditions maritimes, notamment vers les îles de Taïwan et de Hainan, ouvrant ainsi de nouvelles voies commerciales maritimes et élargissant l'influence chinoise dans la région.