Le Territoire britannique de l'Océan indien , ancienne dépendance du gouvernement anglais de l'île Maurice, a acquis son statut de territoire d'outre-mer du Royaume-Uni en 1965. Après l'indépendances des Seychelles en 1976, un certain nombre d'îles leur ont été rattachées et il est seulement resté au territoire six groupes principaux d'îles, formant l'archipel des Chagos, au Sud des Maldives.

Diego Garcia, la plus méridionale de ces îles,  la seule habitée, abrite une base navale possédée conjointement par le Royaume-Uni et les États-Unis. Cette base héberge l'une des quatre antennes au sol dédiées qui aident au fonctionnement du système de navigation GPS (Global Positioning System) (les autres sont sur Kwajalein (îles Marshall), à Cap Canaveral, Floride (États-Unis) et sur l'île de l'Ascension (Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha)). L'US Air Force exploite également un réseau de télescopes sur Diego Garcia dans le cadre du système de surveillance électro-optique de l'espace lointain au sol (GEODSS) pour suivre les débris orbitaux, qui peuvent constituer un danger pour les engins spatiaux et les astronautes.

Toute l'activité économique est concentrée dans l'île de Diego Garcia, où se situe la base militaire américano-britannique. Les projets de construction et les divers services nécessaires aux installations militaires sont exécutés par des militaires et des contractuels venus du Royaume-Uni, de l'île Maurice, des Philippines ou des États-Unis. Il n'y a aucune activité industrielle ou agricole sur les îles. Un revenu est procuré par la vente de licences de pêche et de timbres destinés aux philatélistes. Il est prévu de rétablir la culture de la canne à sucre et la pêche au moment du retour des anciens habitants. 

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Diego Garcia, le plus grand atoll de l'archipel des Chagos. Situé à environ 560 km des
Maldives, au coeur de l'Océan Indien, il accueille une grande base aéronavale anglo-américaine 
et des installations de télécomunications. Source : The World Factbook.

Histoire du Territoire britannique de l'océan Indien. - Anciennement administré dans le cadre de la colonie britannique de la Couronne de Maurice, le Territoire britannique de l'océan Indien (BIOT) a été établi en tant que territoire d'outre-mer du Royaume-Uni en 1965. Un certain nombre d'îles du territoire ont ensuite été transférées aux Seychelles, à leur indépendance en 1976. Le territoire n'a plus ensuite été composé que des six principaux groupes d'îles composant l'archipel des Chagos. 

Entre 1967 et 1973,, d'anciens ouvriers agricoles, auparavant résidents des îles, ont été expulsés lors de la construction de la base militaire (ils ont été déplacés à l'île Maurice et aux Seychelles). Les négociations entre 1971 et 1982 ont abouti à la création d'un fonds fiduciaire par le gouvernement britannique en guise de compensation pour les insulaires déplacés, connus sous le nom de Chagossiens. À partir de 1998, les insulaires ont intenté une série de poursuites contre le gouvernement britannique pour obtenir une compensation supplémentaire et le droit de retourner sur le territoire. En 2006 et 2007, des décisions de justice britanniques ont invalidé les politiques d'immigration contenues dans l'ordonnance constitutionnelle du territoire de 2004 qui avait exclu les insulaires de l'archipel, mais ont confirmé le statut militaire spécial de Diego Garcia. 

En 2008, la Chambre des Lords, en tant que dernière cour d'appel du Royaume-Uni, a statué en faveur du gouvernement britannique en annulant les décisions des tribunaux inférieurs et en ne concluant à aucun droit de retour pour les Chagossiens. En mars 2015, la Cour permanente d'arbitrage a jugé à l'unanimité que l'aire marine protégée (AMP) que le Royaume-Uni avait déclarée autour de l'archipel des Chagos en avril 2010 était en violation de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.

En février 2019, la Cour internationale de justice a statué dans un avis consultatif que la décolonisation de Maurice par la Grande-Bretagne n'avait pas été achevée légalement en raison de la poursuite des revendications chagossiennes. 

Un vote non contraignant de l'Assemblée générale des Nations Unies de mai 2019 a exigé que la Grande-Bretagne mette fin à son « administration coloniale » de l'archipel des Chagos et qu'il soit restitué à Maurice. Les responsables britanniques défendent la souveraineté britannique sur les îles et soutiennent qu'il s'agit d'un différend bilatéral entre Maurice et le Royaume-Uni qui ne justifie pas une intervention internationale.