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15 N, 73 00 E |
Les Maldives
sont un archipel situé au Sud-Ouest de Sri
Lanka (Ceylan), dans l'Océan Indien.
Ce sont des îles coralliennes (atolls) situées
sur un vaste plateau sous-marin, qui s'étend du Nord au Sud sur
une longueur de 2600 km et dont les Laquedives au Nord, et l'archipel
des Chagos au Sud sont les autres affleurements.
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Vue
de Malé, la capitale des Maldives. Jumhoorie Maidan (la place
de la République) est
un
espace aménagé près de l'océan depuis 1989.
Source
: The World Factbook.
L'archipel, dont le nom signifie «
millier d'îles » (autrefois le sultan héréditaire
des Maldives s'intitulait même «-roi
des treize provinces et des 12 000 îles-»...
), compte en réalité 1190 îles et se compose
de 26 groupes ou atolls, qui se succèdent sur environ 880 km dans
le sens du méridien, tantôt isolément, tantôt
parallèles deux à deux.
Seulement 200 de ces îles sont habitées,
et 80 disposent d'équipements touristiques (hôtels). La plus
importante de ces îles est l'île de Mali ou Malé, longue
de 1600 m, large de 1200 m; elle donne aussi son nom à la capitale
du pays. La superficie de l'ensemble des terres émergées
est de 300 km² (autour de 5000 km² à marée basse);
la population s'élève à 360 000 habitants environ.
Histoire
des Maldives. - On n'a longtemps connu les Maldives que par les voyages
d'Ibn Batouta ,
qui les visita en 1340 et épousa la fille de l'un des vazirs
c'est-à-dire d'un des administrateurs du pays, et par le récit
de Pyrard ,
jeté par un naufrage en 1602 sur l'atoll Malosmadou, où il
demeura prisonnier cinq ans. Ce n'est qu'en 1834 qu'elles furent explorées
avec soin par le lieutenant Christopher qui y séjourna quinze mois.
A l'époque le Sultan de Malé, qui régnait sur les
Maldives, était tributaire du gouverneur de Ceylan.
Passées sous
le contrôle des Pays-Bas ,
et devenues ensuite un protectorat du Royaume-Uni ,
les Maldives sont devenues indépendantes en 1965 et se sont instituées
en république en 1968. Maumoon Abdul Gayoom en a été
élu président en 1978; confronté à une tentative
de renversement en 1980, il s'est sauvé grâce l'intervention
de l'Inde .
Il a été ensuite reconduit cinq fois dans ses fonctions.
La stabilité de ce régime présidentialiste à
parti unique n'a plus été menacée, du moins jusqu'en
en août 2004, quand des émeutes ont éclaté à
Malé. Le président Gayoom et son gouvernement se sont alors
engagés à mettre en oeuvre des réformes démocratiques
(système politique représentatif, augmentation des libertés
publiques). Les partis politiques ont été légalisés
en 2005.
En juin 2008, une
assemblée constituante, appelée « Majlis spécial
», a mis au point une nouvelle constitution ratifiée par Gayoom
au mois d'août. Les premières élections présidentielles
jamais organisées dans le cadre d'un système multi-candidat
et multi-parti ont eu lieu en octobre de cette même année.
Gayoom a été battu au second tour par Mohamed Nasheed, un
activiste politique qui avait été emprisonné plusieurs
années auparavant par le régime de Gayoom.
Au début du
mois de février 2012, après plusieurs semaines de manifestations
de rue en réponse au fait qu'il avait ordonné l'arrestation
d'un juge de haut rang, Nasheed a prétendument démissionné
de la présidence et remis le pouvoir au vice-président Mohammed
Waheed Hassan Maniku. Une commission d'enquête nationale nommée
par le gouvernement a conclu qu'il n'y avait aucune preuve de coup d'État,
mais Nasheed a affirmé que des policiers et des militaires l'avaient
forcé à démissionner.
Nasheed, Waheed et
Abdulla Yameen Abdul Gayoom se sont présentés aux élections
de 2013, Yameen remportant finalement la présidence après
trois tours de scrutin. En tant que président, Yameen a affaibli
les institutions démocratiques, réduit les libertés
civiles, emprisonné ses opposants politiques, restreint la presse
et exercé un contrôle sur le système judiciaire pour
renforcer son emprise sur le pouvoir et limiter la dissidence.
En septembre 2018,
Yameen a perdu sa tentative de réélection face à Ibrahim
Mohamed Solih, un parlementaire du Parti démocratique maldivien,
qui avait le soutien d'une coalition de quatre partis qui se sont réunis
pour battre Yameen et rétablir les normes démocratiques aux
Maldives. En avril 2019, le parti de Solih a remporté 65 des 87
sièges du Parlement.
Aucun archipel corallien des mers du Sud ou
des Antilles et des Bahamas
ne peut être comparé aux Maldives pour l'étonnante
régularité de leurs récifs annulaires. Chacun
de ces atolls est formé par une barrière non continue et
disposée en cercle, enfermant un lac intérieur extrêmement
profond. Deux détroits limitent l'archipel; celui du huitième
degré au nord, celui du premier degré et demi au sud; les
petits canaux qui séparent les atolls sont dangereux pour la navigation.
Comme aux Laquedives, on trouve de l'eau
douce en abondance au-dessous des couches superficielles de corail; la
végétation est très riche et c'est ce qui permet d'apercevoir
de loin ces îles, malgré leur peu d'altitude (point culminant
sur l'île Wilingili dans l'atoll de Addu
: 2,4 m); elles ont de hauts cocotiers, des arbres à pain, des figuiers
banians, des tamarins très nombreux, des cocotiers de mer; le coton
et le millet sont cultivés. C'est le cocotier qui est la ressource
agricole principale des habitants; le caouri (cauri), coquillage qui a
longtemps servi de monnaie en Afrique et dans certaines parties de l'Asie
et de l'Océanie, y a été
autrefois le plus important article d'exportation. (G. Regelsperger).
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Carte
des Maldives. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Le tourisme, devenue de nos jours la plus
grande industrie des Maldives, procure 20% de PIB et de plus que 60% des
revenus en devises étrangères. Plus de 90% des recettes fiscales
de l'État proviennent des taxes à l'importation et des impôts
appliqués aux activités touristiques et activités
connexes. La pêche est le deuxième secteur par ordre d'importance.
L'agriculture et le secteur manufacturier continuent à jouer un
petit rôle. Mais la plupart des aliments de base doivent être
importés (les trop faibles surfaces cultivables ne permettent plus
l'auto-suffisance alimentaire).
Le gouvernement des Maldives a entamé
en 1989 un programme de réformes économiques. Il a d'abord
consisté en une augmentation des quotas d'importation et dans l'ouverture
au secteur privé de certaines exportations. Par la suite, la réglementation
a été libéralisée afin de faciliter l'investissement
étranger.
Aujourd'hui, un
autre défi se pose aux Maldives, qui font partie des pays les menacés
par le réchauffement climatique. La montée prévisible
des eaux des océans pourrait submerger complètement ou partiellement
la plupart des îles : 80% de la superficie du pays est à moins
d'un mètre au dessus du niveau de la mer. Le 26 décembre
2004, le tsunami
qui a déferlé sur une partie des côtes de l'Océan
Indien a tué une centaine de personnes aux Maldives, et 12 000
personnes ont dû être déplacées. Les dommages
matériels se sont élevés à 300 millions de
dollars. Au cours des dix années qui avait précédé,
le PIB avait connu une croissance de 7,5% par an. A cause du tsunami, cette
croissance est passée à 3,6% en 2005.
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Atolls
des Maldives vus depuis l'espace. Du Nord au Sud, on distingue les
atolls d'Ari, de Malé, de Felidu, de Nilande, de Mulaku et de Kolumadulu.
Ci-dessous, l'océan Indien et (en bas) les Maldives. En haut
à gauche, le Sud de l'Inde et le Sri lanka. Source
: Nasa. |
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