Ronald Reagan

Parallèlement à sa carrière d'acteur, Reagan s'implique dans la politique, d'abord au sein du Screen Actors Guild, le syndicat des acteurs, dont il fut président à plusieurs reprises. Initialement démocrate, il évolue progressivement vers le conservatisme, influencé notamment par son expérience en tant que porte-parole de General Electric dans les années 1950. Cette période est déterminante pour son développement politique. Elle lui permettant d'affiner ses talents de communicateur et de parcourir le pays pour promouvoir le libre marché et un gouvernement limité.

Dans les années 1960, Reagan entre officiellement en politique au sein du Parti républicain. Son charisme et son discours conservateur, axé sur la liberté individuelle, la réduction des impôts et une défense nationale forte, séduisent une partie croissante de l'électorat américain. En 1966, il est élu gouverneur de Californie, fonction qu'il occupe pendant deux mandats. Durant son mandat de gouverneur, il se fait connaître pour sa gestion ferme des manifestations étudiantes et pour ses politiques budgétaires conservatrices.

Après deux tentatives infructueuses, en 1976 et 1980, Ronald Reagan remporte finalement l'investiture républicaine et est élu président des États-Unis en 1980, à l'âge de 69 ans, ce qui en fait le plus vieux président élu à l'époque. Sa présidence, qui durera deux mandats de 1981 à 1989, marque une rupture avec les décennies précédentes et est caractérisée par une politique économique libérale, surnommée Reaganomics. Elle vise à stimuler l'offre par des baisses d'impôts et une déréglementation. Il augmente également considérablement les dépenses militaires, dans le contexte de la Guerre Froide, et adopte une ligne dure face à l'Union soviétique, qu'il qualifia d'"Empire du Mal".

La présidence Reagan est marquée par des succès économiques, une reprise de la croissance et une baisse de l'inflation, mais aussi par des critiques concernant l'augmentation des inégalités sociales et la dette nationale. Sur le plan international, son nom est associé à la fin de la Guerre Froide, notamment grâce à sa relation avec le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev. Les deux hommes se rencontrent à plusieurs reprises et négocient des traités de désarmement, ouvrant la voie à la chute du Mur de Berlin et à la dissolution de l'Union soviétique.

Après avoir quitté la Maison Blanche, Reagan reste une figure populaire et respectée. En 1994, il annonce publiquement qu'il est atteint de la maladie d'Alzheimer et se retire progressivement de la vie publique. Il s'éteint dix ans plus tard.