La Neuse est un fleuve des États-Unis, qui prend sa source dans le Piémont de Caroline du Nord. Il a un cours d'environ 443 kilomètres. Son nom, prononcé "nouse"", trouve son origine chez les Amérindiens Neusiok, que les premiers explorateurs anglais menés par Arthur Barlowe et Phillip Amadas rencontrèrent en 1584. C'est dans le récit de cette expédition, commanditée par Sir Walter Raleigh, que le fleuve et la région furent pour la première fois désignés sous le nom de Neuse.

Son berceau se situe près de Durham, à la confluence des rivières Eno et Flat, avant d'entrer dans le réservoir artificiel de Falls Lake. C'est là que se trouvaient autrefois les rapides de la ligne de faille, connus sous le nom de Falls of the Neuse, désormais submergés. De là, le fleuve entame un long voyage vers le sud-est, traversant des comtés tels que Wake, Wayne, Lenoir et Craven, avant d'atteindre son embouchure dans le vaste Pamlico Sound, juste à l'est de Hobucken. À New Bern, il reçoit les eaux de son principal affluent, la Trent River. Son bassin versant, d'une superficie de près de 14 600 kilomètres carrés, se situe entièrement à l'intérieur des frontières de la Caroline du Nord.

La géographie de la Neuse est marquée par une grande diversité. Pendant environ les 250 premiers kilomètres de son cours, le courant est rapide avant d'atteindre l'ouest du comté de Craven, où il se transforme en un estuaire saumâtre à la fois large et lent. À son point le plus large, le fleuve atteint une largeur de presque 50 km, avec une moyenne de plus de 5 km entre le Intracoastal Waterway et New Bern. Une particularité géologique remarquable se trouve près de Goldsboro : les Cliffs of the Neuse, une série de falaises multicolores de sable, d'argile et de calcaire qui s'élèvent à près de 27 mètres au-dessus des eaux. Ce site, formé par l'érosion le long d'une faille géologique vieille de plusieurs millions d'années, est aujourd'hui préservé au sein d'un parc d'État. Ce parc est aussi un sanctuaire de biodiversité, où plus de 420 espèces de plantes ont été recensées, incluant des habitats typiques des plaines côtières, du Piémont et même des zones montagnardes, abritant une faune variée allant de la mousse espagnole, qui y trouve sa limite occidentale de répartition, aux loutres et aux nombreux oiseaux migrateurs.

La Neuse occupe une place centrale dans l'histoire de la Caroline du Nord. Bien avant l'arrivée des Européens, des peuples autochtones, dont les Tuscarora, vivaient sur ses rives, utilisant ses eaux pour le transport et la subsistance, comme en témoignent des vestiges archéologiques datant de près de 14 000 ans. Au XVIII^e siècle, avec la fondation de New Bern par des colons suisses, le fleuve devint une artère commerciale vitale. La ville prospéra en tant que port et capitale coloniale, et les voies navigables de la Neuse et de la Trent demeurèrent le principal moyen de transport pour les personnes et les marchandises jusqu'à la fin des années 1800. Le fleuve fut aussi un théâtre de la guerre de Sécession; c'est à Kinston que les Confédérés construisirent le bélier cuirassé CSS Neuse, qu'ils durent saborder en 1865 pour éviter sa capture. L'épave, renflouée des décennies plus tard, est aujourd'hui exposée près du fleuve.

Aujourd'hui, la Neuse est un site prisé pour les sports nautiques, la voile et la pêche, mais elle est aussi au coeur de préoccupations environnementales majeures. Son estuaire est reconnu comme la deuxième plus importante zone de nourricerie pour les poissons de la côte est américaine, s'étendant du Maine à la Floride, ce qui souligne son importance écologique cruciale. Cependant, depuis la fin du XX^e siècle, le fleuve subit une pression anthropique intense. Dès 1988, il a été identifié comme un cours d'eau dégradé en vertu du Clean Water Act, principalement à cause d'un excès de nutriments (azote et phosphore) provenant du ruissellement agricole, des eaux usées municipales et des eaux pluviales urbaines. Ce phénomène d'eutrophisation provoque des proliférations d'algues toxiques, comme le dinoflagellé Pfiesteria piscicida, et des mortalités massives de poissons par asphyxie. En 2025 encore, des épisodes de mortalité de poissons, impliquant des espèces comme le menhaden, le mulet ou la plie, ont été signalés, notamment près de Flanners Beach, en lien avec des conditions de faible oxygénation nocturne.

Ces problèmes ont été exacerbés par des catastrophes naturelles comme les ouragans Fran et Floyd à la fin des années 1990, qui ont provoqué des déversements massifs de déchets agricoles, mais aussi par un relâchement perçu de la réglementation environnementale au cours des années suivantes. Malgré une prise de conscience et des mesures positives dans les années 1990, comme la mise en place de zones tampons végétalisées ou un moratoire sur les élevages industriels de porcs, les efforts ont depuis été jugés insuffisants. Des scientifiques interrogés en 2019 donnaient au fleuve des notes allant de C^- à D, soulignant que la réduction des budgets dédiés à l'environnement et l'affaiblissement des règles de protection mettaient en péril les progrès accomplis. Par ailleurs, des espèces emblématiques comme le Carolina madtom (un poisson-chat) et le Neuse River waterdog (une salamandre aquatique) sont menacées, et font l'objet de procédures pour obtenir une protection fédérale en raison du déclin de leur habitat.