Pablo Neruda

Neruda est issu d'une famille modeste. Son père, José del Carmen Reyes Morales, était conducteur de train, et sa mère, Rosa Basoalto, est décédée peu de temps après sa naissance. Il est élevé par son père et une belle-mère bienveillante dans la ville de Temuco, située au sud du Chili, une région rurale et boisée. Dès son plus jeune âge, Neruda montre un intérêt pour la poésie et la littérature. Il adopte le pseudonyme Pablo Neruda à l'âge de 16 ans pour éviter les désapprobations de son père, qui désapprouve sa passion pour la poésie. Le pseudonyme est inspiré de l'écrivain tchèque Jan Neruda. 

 Il s'installe à Santiago en 1921 pour étudier à l'Université du Chili, où il a envisage initialement une carrière dans la littérature, mais aussi dans le domaine de la pédagogie. En 1923, à l'âge de 19 ans, il publie son premier recueil de poèmes, Crepusculario, qui est bien accueilli. L'année suivante, il publie son oeuvre la plus célèbre, Vingt poèmes d'amour et une chanson désespérée (Veinte poemas de amor y una canción desesperada), qui demeure l'un des recueils de poésie les plus lus en langue espagnole. Ces poèmes, célébrant l'amour et la jeunesse, reflètent une sensibilité et une intensité émotionnelle profondes, combinant des images sensuelles avec une certaine mélancolie. Poema 20, un des poèmes les plus célèbres du recueil, commence par les célèbres vers : 

Puedo escribir los versos más tristes esta noche...
(Je peux écrire les vers les plus tristes cette nuit...). 

Dans les années 1930, Neruda entame une carrière diplomatique qui l'emmène dans plusieurs pays, dont la Birmanie, le Ceylan (Sri Lanka), Java (Indonésie), Singapour, l'Argentine et l'Espagne. C'est lors de son séjour en Espagne qu'il rencontre et devient proche des poètes de la Génération de 27, notamment Federico García Lorca. C'est aussi en Espagne, durant la Guerre civile (1936-1939), que Neruda prend conscience des horreurs du fascisme et commence à intégrer des éléments politiques dans sa poésie. L'assassinat de García Lorca par les forces franquistes en 1936 marque profondément Neruda et solidifie son engagement envers la lutte contre l'oppression et le fascisme. Il publie alors un recueil intitulé España en el corazón (1937), qui est un cri poétique contre la guerre et les souffrances du peuple espagnol. Son engagement politique s'intensifie lorsqu'il rejoint le Parti communiste chilien en 1945. Il est élu sénateur la même année. Cependant, lorsque le gouvernement chilien, dirigé par le président González Videla, réprime le Parti communiste, Neruda est contraint de fuir le Chili en 1949 pour éviter l'arrestation. Il vit alors en exil pendant plusieurs années, en Europe, notamment au Mexique, en Italie et en France.

Au fil des décennies, la poésie de Pablo Neruda devient plus complexe et plus engagée. En 1950, il publie Canto General, une vaste épopée en vers qui retrace l'histoire du continent latino-américain, de la conquête espagnole aux luttes contemporaines pour la liberté et la justice sociale. Cette oeuvre monumentale, composée de plus de 300 poèmes, est l'une de ses contributions les plus importantes à la littérature mondiale et est perçue comme une chronique poétique de la résistance des peuples opprimés. Neruda y mêle une analyse critique des injustices sociales et politiques en Amérique latine avec un profond amour pour sa terre natale et la beauté de sa nature. Alturas de Macchu Picchu, l'un des chants les plus célèbres du Canto General, est une méditation sur les civilisations disparues d'Amérique latine et un hommage aux travailleurs anonymes et opprimés. Au cours des annés suivante, Neruda plubliera notamment Les Vers du Capitaine (Los Versos del Capitán, 1952) et Odes élémentaires (Odas elementales, 1954).

En 1952, Neruda retourne au Chili après plusieurs années d'exil, notamment grâce à l'intervention du président Carlos Ibáñez del Campo, qui lui accorde la protection. Il continue à écrire et à voyager, et en 1971, il est récompensé par le prix Nobel de littérature pour "une poésie qui, avec l'action d'une force élémentaire, fait vivre le destin et les rêves d'un continent". À cette époque, Neruda est aussi un proche allié de Salvador Allende, le président socialiste du Chili élu démocratiquement en 1970. Il est nommé ambassadeur du Chili en France, poste qu'il occupe jusqu'à ce que sa santé commence à se détériorer à cause d'un cancer de la prostate. Le 11 septembre 1973, le gouvernement de Salvador Allende est renversé par un coup d'État militaire dirigé par Augusto Pinochet, soutenu par les États-Unis. Ce coup d'État marque le début d'une dictature brutale au Chili, qui dure jusqu'en 1990. Neruda, profondément affecté par la chute d'Allende et la répression qui s'ensuit, meurt quelques jours plus tard, le 23 septembre 1973, officiellement des suites de son cancer. Cependant, des doutes persistent quant aux causes exactes de sa mort, et certains soupçonnent qu'il aurait pu être assassiné par le régime de Pinochet. En 2013, une enquête a été ouverte sur cette hypothèse, et des exhumations ont eu lieu pour analyser les causes de sa mort. Malgré de nombreuses investigations, la cause exacte de son décès reste encore incertaine.