Gamal Abdel Nasser

Le 23 juillet 1952, le mouvement des Officiers Libres, sous la direction de Nasser, lance un coup d'État qui met fin au règne du roi Farouk. Ce coup d'État, relativement pacifique, marque le début d'une nouvelle ère pour l'Égypte. Dans un premier temps, le général Mohamed Naguib est placé à la tête du pays, mais Nasser exerce rapidement une influence prépondérante au sein du Conseil de commandement de la révolution. Progressivement, il écarte Naguib et consolide son pouvoir, devenant Premier ministre en 1954 puis président de la République en 1956. L'arrivée de Nasser au pouvoir coïncide avec une période de bouleversements géopolitiques, notamment la montée du nationalisme dans le monde arabe et la Guerre froide. Nasser se positionne rapidement comme un leader charismatique et un fervent défenseur du panarabisme, prônant l'unité et la solidarité des nations arabes. Son discours nationaliste et anti-impérialiste trouve un écho considérable dans le monde arabe et au-delà.

L'un des actes les plus emblématiques du régime de Nasser est la nationalisation du canal de Suez en juillet 1956. Cette décision, motivée par le refus des puissances occidentales de financer le barrage d'Assouan, provoque une crise internationale majeure. La France, le Royaume-Uni et Israël, dont les intérêts étaient directement menacés par la nationalisation, lancent une intervention militaire contre l'Égypte en octobre 1956. Cependant, sous la pression internationale, notamment des États-Unis et de l'Union soviétique, les forces d'invasion sont contraintes de se retirer. La crise de Suez renforce considérablement le prestige de Nasser dans le monde arabe et sur la scène internationale, le consacrant comme un symbole de la résistance au colonialisme et à l'impérialisme. Fort de ce succès, Nasser poursuit une politique de modernisation et de développement de l'Égypte, mettant l'accent sur l'industrialisation, la réforme agraire et l'amélioration des conditions sociales. Il lance de grands projets d'infrastructure, comme le barrage d'Assouan, et étend l'accès à l'éducation et aux services de santé.

Sur le plan international, Nasser adopte une politique de non-alignement pendant la Guerre froide. Il se rapproche de l'Union soviétique tout en cherchant à maintenir une certaine indépendance. Il joue un rôle majeur dans la création du mouvement des non-alignés et s'affirme comme une figure de proue du tiers-monde. Son projet panarabe se concrétise en 1958 avec la formation de la République arabe unie, une union politique éphémère entre l'Égypte et la Syrie. Malgré sa dissolution en 1961, l'idée d'une unité arabe reste un idéal fort dans la politique de Nasser. Cependant, la Guerre des Six Jours en 1967 marque un tournant majeur et douloureux dans la carrière de Nasser. La défaite humiliante face à Israël, entraînant la perte du Sinaï  porte un coup sévère à son prestige et à son projet panarabe. Malgré sa démission annoncée à la suite de cette défaite, il est rapidement rappelé au pouvoir par une vague de soutien populaire.

Les dernières années de la vie de Nasser sont consacrées à la reconstruction de l'armée égyptienne et à la recherche d'une solution politique au conflit israélo-arabe. Il lance la Guerre d'usure contre Israël le long du canal de Suez et s'efforce de rétablir des relations avec les pays arabes qui s'étaient éloignés de l'Égypte après la Guerre des Six Jours. En septembre 1970, il joue un rôle de médiateur dans le conflit entre le gouvernement jordanien et les organisations palestiniennes. Épuisé et affaibli par le diabète et d'autres problèmes de santé, Gamal Abdel Nasser décède d'une crise cardiaque le 28 septembre 1970, à l'âge de 52 ans. Sa mort suscite une immense émotion dans le monde arabe et des millions de personnes assistent à ses funérailles au Caire.