La principauté du Liechtenstein est un État souverain de l'Europe, située entre la Suisse et le Vorarlberg (Tyrol autrichien), à droite du Rhin; 160 km²; 33 987 habitants (est. juillet 2006). Elle était jusqu'à la dissolution de la Confédération germanique le plus petit des États allemands et est indépendante depuis le 12 juillet 1806. Elle comprend 11 communes  : Balzers (4400 habitants), Eschen (4000 hab.), Gamprin (1300 hab.), Mauren (3700 hab.), Planken (370 hab.), Ruggell (1900 hab.), Schaan (5700 hab.), Schellenberg, (1000 hab.) Triesen (4700 hab.), Triesenberg (2700 hab.) et Vaduz (5000 habitants), la capitale. C'est un canton montagneux alpestre, dominé par les monts des Trois-Soeurs (2 500 m), dont les eaux vont au Rhin ou à la Samina, affluent de l'll. 

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Carte du Liechtenstein. Source : The World Factbook.

Histoire du Liechtenstein. - La Principauté de Liechtenstein a été établie au sein du Saint Empire romain germanique en 1719. Occupée par les troupes françaises et russes pendant les guerres napoléoniennes, elle est devenue un État souverain en 1806 et a rejoint la Confédération allemande en 1815. Le Liechtenstein est devenu totalement indépendant en 1866 à la dissolution de la Confédération. Jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, il était étroitement lié à l'Autriche, mais la dévastation économique causée par ce conflit a forcé le Liechtenstein à entrer dans une union douanière et monétaire avec la Suisse. 

Depuis la Seconde Guerre mondiale (au cours de laquelle le Liechtenstein est resté neutre), les faibles impôts du pays ont stimulé une croissance économique exceptionnelle. En 2000, les lacunes de la surveillance réglementaire bancaire ont suscité des inquiétudes quant à l'utilisation des institutions financières pour le blanchiment d'argent. Cependant, le Liechtenstein a mis en oeuvre une législation anti-blanchiment d'argent et un traité d'entraide judiciaire avec les États-Unis qui est entré en vigueur en 2003. 

Carte du Liechtenstein.
(Source : OpenStreetMap).