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Confédération Suisse, Schweizerische Eidgenossenschaft (Schweiz), Confederazione Svizzera (Svizzera) |
47 00 N, 8 00 E |
La Suisse
ou Confédération suisse est un pays d'Europe
situé au centre du continent, dans la région alpestre, entre
la France à l'Ouest, l'Italie
au Sud, l'Autriche à l'Est, l'Allemagne
au Nord. Sa forme est celle d'un ovale irrégulier, mesurant 347
km d'Est en Ouest, et 221 du Nord au Sud. Le périmètre est
de 1852 km. C'est une république fédérale
composée de 26 petits Etats, appelés cantons, soit
20 cantons proprement dits et 6 demi-cantons, comprenant 41,290
km², peuplés de 7,6 millions d'habitants (2009). Capitale-:
Berne
(121 000 habitants). Autres villes importantes : Zürich
(342 000 hab.), Genève
(184 000), Bâle (Basel)
(165 000 hab.), Lausanne
(117 000 hab.), Winterthur, Saint-Gall,
Lucerne, Bienne.
- Zurich, la principale ville de la Suisse. Les cantons de la Suisse
Relief.
Le mont Wetterhorn (3692 m), près de Grindelwald. On trouvera dans les articles Alpes et Jura la description des massifs montagneux. Dans les régions plus basses qu'ils encadrent, il faut distinguer : les collines du Nord du lac de Genève réparties entre le Gros de Vaud, la Côte (de Nyon à Morges), La Vaux (vers Cully); le Jorat (928 m) les sépare du bassin de Fribourg (Uchtland) et de Neuohâtel; puis vient le Vignoble, et le long des lacs de Morat et de Bienne le Seeland; le pays bernois ou Mittelland est dominé par le Gurten (860 m), au Nord duquel s'étendent l'Emmenthal au pied des Alpes, le Buchsgau au pied du Jura; la plaine s'élargit dans l'Argovie que le Lindenberg (900 m) sépare des anciens bailliages libres (Freiamt) au Sud-Est. Puis nous trouvons le bassin de Zurich, la plaine de Rafzerfeld, le Vignoble (Weinland) de Thurgovie, dominé à l'Ouest par l'lschel, à l'Est par l'Ottenberg (671 m), enfin la plaine de Saint-Gall où s'élève le Tannenberg (901 m). D'une manière, générale,
entre les alignements cristallins des Alpes et
leurs avant-monts jurassiques d'une part, le Jura
d'antre part, dont l'orientation est à peu près la même,
du Sud-Ouest au Nord-Est, s'étend une plaine tertiaire
très accidentée, large d'environ 70 km entre le lac de Thun
et l'Aar; partant du lac de Genève, elle est limitée au Nord-Ouest
par la Thièle, puis l'Aar, au Sud-Est par une ligne tirée
de Vevey à Appenzell, passant au pied de la dent de Jaman, de l'Oberland
bernois, des monts qui encadrent le Sud, du lac des Quatre-Cantons, des
Alpes de Glaris et du Sentis. La plaine est bordée des deux côtés
de sédiments crétacés particulièrement
développés près du lac de Thun, au Pilate, au Sentis,
dans la région de Neuchâtel, qui a donné son nom au
terrain néocomien. Les formations tertiaires
les plus développées sont les calcaires éocènes,
à nummulites, le flysh, la molasse,
et tout spécialement l'étage helvétien
d'origine marine. Les dépôts glaciaires sont très développés
et jouent un grand rôle dans la détermination de l'aspect
actuel de la Suisse.
Carte de la Suisse. Source : The World Factbook. (Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée). Hydrographie.
Deux traits caractéristiques de la Suisse sont l'étendue des glaciers, 1840 km², plus de 4,5% de la surface totale, et le développement des lacs, 1343 km², non compris la portion étrangère des grands lacs de la frontière. Le bassin du Rhin
qui embrasse environ les 7/10e de la Suisse
comprend, d'une part, la vallée du Rhin, qui est presque excentrique
par rapport à la république qu'elle contourne à l'Est
et au Nord, et le bassin de l'Aar qui occupe la Suisse centrale, du mont
Saint-Gothard aux villes forestières et du défilé
de Sargans à la vallée de Joux. Le cours du fleuve
a été décrit à l'article Rhin;
il ne reçoit, une fois formé dans les Grisons,
qu'un affluent notable avant de se jeter dans le lac de Constance, tandis
qu'il longe le canton de Saint-Gall;
cet affluent est l'Ill, qui est autrichien; sorti du lac, il se grossit
de quatre rivières suisses, la Thur, la Tors, l'Aar et la Birse.
La Thur arrose la plaine septentrionale; descendue du Sentis, elle parcourt
le val de Toggenburg, reçoit par son affluent, la Sitter, les eaux
de Saint-Gall et d'Appenzell. En aval de la Thur finit la Tors, rivière
de Winterthur. Puis l'Aar; puis la Birse, qui corrode le Jura
septentrional.
Maisons au bord du lac du Lugano. Le Rhin parcourt 348 km en Suisse et y est alimenté par 500 km² de glaciers, environ 2%, de la surface dont il recueille les eaux; il n'est ni le plus volumineux fleuve suisse, car c'est le Rhône, ni le vrai cours d'eau national, car cette place revient à son affluent, l'Aar. Celui-ci n'a que 280 km de long, mais il est complètement suisse, à la différence de tous les autres cours d'eau qui n'ont dans ce petit pays que leur source et leur val supérieur. Il reçoit les eaux de 294 km² de glaciers, dont moitié par la Reuss. Né au Nord-Ouest du Saint-Gothard, l'Aar recueille les eaux de l'Oberland bernois, confluent vers les deux lacs qu'il forme, lacs de Brienz et de Thoune (Thun); son principal tributaire est ici la Simme grossie de la Kander; l'Aar passe ensuite à Berne, reçoit la Sarine, rivière de Fribourg (126 km pour un bassin de 1882 km², grossie de la Jogne (dr.), de la Singine ou Sense (dr.) et de la Glane (g.). Au confluent de la Thièle, I'Aar, qui courait vers le Nord-Ouest, se heurte à la falaise du Jura et la longe désormais, épousant la direction Nord-Est du grand affluent qui lui apporte les eaux du val de Joux (par l'Orbe), de la Reuse (val Travers) et de la Broye qui forme le lac de Morat; ces cours d'eau se réunissent dans le grand lac de Neuchâtel, forment encore celui de Bienne avant de ressortir par la Thièle ou Zihl, et de se jeter dans l'Aar. Celui-ci reçoit près de Soleure l'Emme, la Wiggern, la Suhr (lac de Sempach), qui descendent des contreforts des Alpes et traversent la plaine bernoise; puis, presque ensemble, ses deux grands affluents alpestres, la Reuss et la Limmat. La Reuss (146 km) est la rivière des quatre cantons forestiers qui furent le noyau de la Confédération helvétique, Uri, Unterwald (subdivisé en Obwald et Nidwald), Schwytz et Lucerne. Elle dévale du massif central du Saint-Gothard, dont elle ouvre l'accès vers le lac de Lucerne ou des Quatre-Cantons ou se joignent à ses eaux celles des torrents de Schwytz (la Muotta) et d'Unterwald; elle en sort à Lucerne et reçoit encore la Lorze, déversoir du lac de Zug. La Limmat (142 km) écoule les eaux
du lac de Zurich, qui dort dans un ancien lit du Rhin; il est alimenté
par la Linth, rivière de Glaris et émissaire du lac de Wallenstadt.
Au Sud du Saint-Gothard, le canton du Tessin et les vallées méridionales des Grisons empiètent sur le versant italien des Alpes et le bassin du Pô. Du col du Saint-Gothard, en 70 km, le torrent descend jusqu'à la plaine lombarde où le lac Majeur s'étale dans un pays méridional qui contraste agréablement avec les âpres névés; avant de déboucher dans ce lac, le Tessin a reçu le Breno (g.) et la Moesa (g.); dans le lac se jette la Maggia; il reçoit également la Tresa, émissaire du lac italo-suisse de Lugano. Au lac de Côme vont les eaux de la Maira venue du col de la Maloia. De l'autre côté de ce col est l'Engadine, vallée supérieure de l'Inn. Les cours d'eau de Suisse ne sont pas réellement navigables; leur régime est trop torrentiel; on navigue cependant sur le Rhin, entre Stein et Schaffhouse, et sur le canal de l'Aar qui joint cette rivière au lac de Bienne; il est, toutefois, comme le canal de la Linth, surtout destiné à régulariser le régime de la rivière. En revanche, la navigation est fort active sur les lacs, non seulement les beaux lacs de la frontière : lac de Genève (578 km²), lac de Constance (539 km²), lacs Majeur (240 km²) et de Lugano, mais aussi sur ceux de Neuchâtel (240 km²), de Morat (27 km²) et de Bienne (40 km²), des Quatre-Cantons (112 km²), de Zurich (88 km²), de Thun (88 kim²) et de Brienz (30 km²), même de Zug. A la suite de ceux-ci, on peut encore citer quatorze lacs de plus de 100 hectares et une cinquantaine d'autres de plus de 10 hectares. Le climat de la
Suisse.
La hauteur annuelle des précipitations
varie de 800 mm à 4 m dans la plaine, atteint 1700 mm dans les Alpes;
il pleut 130 à 160 jours par an. Les vents
dominants sont le Foehn, la bise du Nord-Est et
le vent du Sud-Ouest. (A.-M. B.).
Un village suisse, bloti au fond d'une vallée des Alpes. Images : The World Factbook. |
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