Les îles Salomon sont distribuées sur deux alignements orientés Nord-Ouest au Sud-Est et enveloppées d'atolls et de récifs, au Nord surtout. La plus grande île est la plus septentrionale, Bougainville (10 000 km² environ), dominée par le volcan Balbi (3350 m); de là partent les deux rangées orientées vers le Sud-Est et distantes d'une centaine de kilomètres; celle du Nord comprend Choiseul (5 850 km²); Isabel (5 840 km²); Malaita ou Carteret (6 200 km²) ; celle du Sud, Vella-Lavella (620 km²) ; Kolombangara, Marovo ou Nouvelle-Géorgie (2000 km²), Pahouvon ou Russell (400 km²), Guadalcanal (6500 km²), San Cristobal ou Bauro (3000 km²), etc.

Histoire des Îles Salomon. - Des colons de Papouasie sont arrivés sur les îles Salomon il y a environ 30 000 ans. Vers 4000 ans avant notre ère, ce sont des colons austronésiens qui se sont installés dans l'archipel. Les deux groupes se sont beaucoup mélangés. Cependant, malgré un important commerce inter-îles, aucune tentative n’a été faite pour unifier les îles en une seule entité politique. 

Ce fut le navigateur espagnol Mendaña qui le découvrit en 1564 et en prit solennellement possession au nom de sa Majesté Catholique; le pilote Gallego faisait partie de l'expédition et en laissa un compte rendu très intéressant qui n'a été publié qu'en 1887 par le Dr Guppy (Descubrimiento de las Islas Salomon en et Mar del Sur, 1566, par Hernando Galleygo, né à la Corogne). 

On perdit ensuite les traces de cet archipel pendant deux siècles, à tel point qu'on doutait même de son existence, quand il fit de nouveau visité par des navigateurs français et anglais Carteret (1767), Bougainville (1763), Surville (1769), Shortland (1788), D'Entrecasteaux (1792), Dumont d'Urville (1838). Les îles furent également visitées régulièrement par  des baleiniers américains et britanniques jusqu'au début du XIX^e siècle, suivis par des missionnaires dans les années 1850.

Le 17 mai 1885, l'Angleterre et l'Allemagne ont partagé l'archipel sur le papier : l'Allemagne a reçu Bougainville, Choiseul, Isabelle et les îlots voisins, qui furent réunis à l'Archipel Bismarck, qu'elle occupait depuis 1885; le Royaume-Uni prit le reste, c.-à-d. toutes les îles du Sud et du Sud-Est, et y a établi un protectorat en 1893. En 1899, l’Allemagne transféra ses îles Salomon au Royaume-Uni en échange de la renonciation du Royaume-Uni à toutes les créances à Samoa. 

Le Royaume-Uni a essayé d’encourager l’agriculture de plantation, mais peu d’Européens étaient prêts à aller aux îles Salomon et le Royaume-Uni a abandonné la plupart des services (éducation, services médicaux) aux missionnaires. 

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les îles Salomon, occupées par le Japon en 1942 furent le théâtre de violents combats (bataille de Guadalcanal, noramment).  La Seconde Guerre mondiale détruisit une grande partie des îles Salomon et un mouvement nationaliste émergean vers la fin du conflit. Quand les Britanniques reprirent pied sur ces îles en 1945, il durent commencer à faire évoluer les institutions locales vers une autonomie qui fut effective en 1976. L'ancien protectorat accéda à l'indépendance complète en 1978, sous le premier ministre Sir Peter Kenilorea.

Depuis cette époque, des tensions récurrentes existent entre les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée à propos de la souveraineté sur l'île de Bougainville. L'Archipel est également secoué régulièrement par une violence de droit commun endémique et des affrontements ethniques, tels ceux qui préexistaient de longue date entre l’ethnie Guale à Honiara et les Malais de la banlieue de Honiara et qui, en 1999,  ont évolué en une guerre civile, amenant des milliers de Malais à se réfugier à Honiara et de nombreux Guale à fuir la ville.  En 2000, le Premier ministre nouvellement élu Manasseh Sogavare s’est concentré sur les accords de paix et la répartition des ressources entre les groupes, mais ses actions ont ruiné le gouvernement en 2001 et ont conduit à son éviction.

En 2003, une force multinationale sous commandement australien -  la mission régionale d'aide aux les îles Salomon (RAMSI) -, a été mise en place sur le territoire à la demande du gouvernement salomonien, dans le but de ramener la stabilité dans la société civile. Cette mission a pris fin en en 2017. Dans l'intervalle, en 2006, des émeutes ont éclaté à Honiara et le quartier chinois de la ville a brûlé à cause d’allégations selon lesquelles le premier ministre aurait pris de l’argent à la Chine. Mais pour l'essentiel, la RAMSI a été efficace pour améliorer la situation sécuritaire. 

Lors des élections de 2019, Sogavare a été réélu premier ministre pour la quatrième fois, et la même année, il a annoncé que les Îles Salomon changeraient leurs alliances, en les passant de Taïwan à la Chine. À la fin de novembre 2021, des manifestants, principalement de l’île de Malaita, qui réclamaient le retrait de Sogavare et le développement de Malaita, ont déclenché des émeutes à Honiara. 
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Habitants des îles Salomon avec une de leurs pirogues (début du XXe siècle).

Carte des îles Salomon. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).

Le sol des îles Salomon est très fertile et recouvert d'une végétation luxuriante; les montagnes les plus élevées sont garnies de forêts épaisses, dans lesquelles on trouve le banian, le bois de rose, le tamanou, le palmier, le corozo. La majeure partie de la population dépend de l'agriculture, de la pêche, et de la sylviculture. La plupart des produits manufacturés et produits pétroliers doivent être importés. Les îles sont riches en ressources minérales (plomb, zinc, nickel et or) dont l'exploitation reste cependant peu développée. Avant l'arrivée de RAMSI, le climat de violence, la fermeture des entreprises principales, et l'état des finances publiques qui était au plus bas, avaient abouti à l'effondrement économique. Depuis 2003, on assiste à la reconstruction de cette économie, qui a renoué avec une croissance modeste. (Dr A. Hagen).
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Carte des îles Vanikoro.