Henry Miller

Henry Valentine Miller  d'une famille d'origine allemande. Son père, Heinrich Miller, est tailleur et sa mère, Louise Nieting, femme au foyer. Il grandit dans un milieu modeste, avec une soeur cadette, Lauretta, dans un environnement familial qu'il décrira plus tard comme souvent tendu et marqué par le caractère autoritaire de sa mère. Miller est un enfant intelligent et curieux. Très tôt, il développe un amour pour la lecture, bien que ses résultats scolaires ne reflètent pas toujours ses capacités intellectuelles.

Il entre en 1910 au City College of New York, mais il abandonne rapidement, jugeant les études trop académiques et peu compatibles avec son désir de liberté. Il commence à mener une vie errante, enchaînant divers emplois pour subvenir à ses besoins tout en poursuivant ses aspirations artistiques. Miller travaille brièvement, en 1912, dans l'entreprise de son père comme apprenti tailleur, mais il se rend vite compte que ce mode de vie ne lui convient pas. En quête de sens, il voyage à travers les États-Unis, ce qui nourrit sa réflexion sur la société américaine et son conformisme. En 1914, il épouse pour la première fois Beatrice Sylvas Wickens, une pianiste de concert. Leur mariage est instable et sera bientôt marqué par des tensions croissantes dues aux aspirations littéraires de Miller, en contraste avec la vie conventionnelle que Beatrice semble rechercher. Pendant cette période, il occupe plusieurs postes dans divers secteurs, dont un emploi à la Western Union, une entreprise de télégraphie. Bien que ce travail lui apporte une certaine stabilité financière, il le trouve profondément aliénant. Ces années d'errance et d'insatisfaction professionnelle influencent grandement ses écrits futurs, marqués par une critique de la société moderne et des contraintes imposées à l'individu.

Miller quitte son emploi à la Western Union en 1920 pour se consacrer à l'écriture. Cependant, il n'obtient pas de succès immédiat et continue à lutter pour subvenir à ses besoins. Son mariage avec Beatrice Wickens se détériore davantage, et ils divorcent en 1923. L'année suivante, il rencontre June Edith Smith (également connue sous le nom de June Mansfield), une femme mystérieuse et excentrique, qui devient sa deuxième épouse. Leur relation est passionnée mais chaotique. June exerce une grande influence sur l'oeuvre de Miller, en l'encourageant à approfondir ses idées et en lui offrant une nouvelle perspective sur la vie. Leur relation tumultueuse inspirera plus tard des écrits comme Crazy Cock et Moloch. Durant ces années, Miller écrit beaucoup, mais il peine à trouver un public. Il expérimente avec divers styles littéraires, cherchant à développer une voix qui lui est propre.

En 1930, Miller prend une décision qui va changer sa vie : il quitte New York pour s'installer à Paris. Il est attiré par la scène artistique et littéraire de la capitale française, qui regorge à l'époque d'écrivains expatriés comme Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald et James Joyce. Paris lui offre la liberté qu'il cherchait depuis longtemps pour se réinventer en tant qu'écrivain. À Paris, Henry Miller vit dans des conditions de grande précarité, mais il est inspiré par l'énergie créative de la ville. Il fait la rencontre d'Anaïs Nin, une écrivaine franco-cubaine qui devient sa confidente, sa muse et l'une de ses plus grandes alliées. Leur relation, à la fois amicale et amoureuse, est marquée par une intense collaboration intellectuelle et artistique. Anaïs Nin jouera un rôle clé dans la promotion des premiers travaux de Miller.

Henry Miller publie son premier roman majeur en 1934, Tropic of Cancer (Tropique du Cancer). Ce livre révolutionnaire, écrit dans un style audacieux et sans concession, mélange fiction et autobiographie pour offrir une réflexion sur la société, la sexualité et la condition humaine. Tropic of Cancer est à la fois célébré pour son innovation littéraire et critiqué pour son contenu sexuel explicite. Le livre est même interdit aux États-Unis pour obscénité, ce qui lui confère une réputation sulfureuse. Cependant, à Paris, il reçoit le soutien de nombreux intellectuels et artistes. Miller continue de vivre à Paris, où il travaille sur la suite de Tropic of Cancer, notamment Black Spring, ique, mélangeant réflexion philosophique, observations sociales et sensualité, qui sera publié en 1936. Son style littéraire, basé sur la libre expression de la sexualité, l'anti-conformisme et l'expérience personnelle, commence à attirer une audience fidèle en Europe. Le livre est bien accueilli par la scène littéraire européenne, mais comme Tropic of Cancer, il est interdit aux États-Unis pour obscénité. Ses oeuvres s'attaquent aux conventions sociales, aux institutions et à l'hypocrisie morale, tout en glorifiant la vie, la liberté individuelle et l'art.

Miller travaille ensuite sur la rédaction de son roman suivant, Tropic of Capricorn (Tropique du Capricorne), publié en 1939. Ce roman aborde son enfance et sa jeunesse à New York avec le même style libre et provocateur que Tropic of Cancer, et il devient l'une de sesoeoeuvres les plus importantes. La même année, Miller quitte Paris pour la Grèce, où il rejoint son ami et écrivain britannique Lawrence Durrell sur l'île de Corfou. Ce voyage marque une période importante de sa vie, car il trouve une paix intérieure en explorant la culture grecque et méditerranéenne. De cette expérience naît le livre The Colossus of Maroussi (publié en 1941), une réflexion poétique sur la Grèce, la civilisation, et la quête spirituelle. Ce texte est considéré comme l'un de ses ouvrages les plus lumineux et optimistes.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en Europe, Miller quitte la Grèce et retourne aux États-Unis, s'installant en Californie, où il passera la majeure partie de la fin de sa vie. Cette période est marquée par un retour à une certaine précarité financière, car ses oeuvres sont toujours interdites aux États-Unis, limitant ainsi son audience et ses revenus. En 1942, Miller s'installe à Big Sur, une région isolée de la Californie, sur la côte, au sud de San Francisco, où il trouve un cadre propice à la méditation et à l'écriture. Il écrit sur son expérience dans la nature sauvage californienne dans Big Sur and the Oranges of Hieronymus Bosch (1957), un livre qui exprime son amour pour cette région et son rejet de la vie urbaine.

Pendant la guerre, Miller continue à produire des oeuvres littéraires, mais son style devient plus introspectif. Il cherche à comprendre le rôle de l'artiste et à aborder des questions spirituelles et philosophiques. Cette période marque aussi la fin de son mariage avec sa deuxième épouse, June Mansfield.Miller épouse en 1946 Janina Martha Lepska, une philosophe d'origine polonaise. Le couple aura deux enfants, Tony et Val, avant de divorcer en 1952. Ces années sont marquées par une certaine stabilité pour Miller, malgré les difficultés financières persistantes. Durant les années 1950, Miller se concentre sur l'écriture de nouvelles oeuvres et sur la compilation de ses lettres et essais. Ses textes continuent à être interdits aux États-Unis en raison de leur contenu jugé obscène, mais ils trouvent un écho auprès des lecteurs en Europe, notamment en France, où ses livres sont publiés par Obelisk Press, une maison d'édition anglophone basée à Paris.

Miller épouse en 1956 sa quatrième femme, Eve McClure, mais le mariage est de courte durée et ils divorcent en 1960. La vie à Big Sur l'inspire profondément et devient une sorte de refuge spirituel pour lui, loin de l'agitation des grandes villes.  Malgré les interdictions de ses livres aux États-Unis, Miller commence à attirer l'attention des intellectuels et des jeunes écrivains, notamment ceux de la Beat Generation, comme Jack Kerouac et Allen Ginsberg, qui admirent son style iconoclaste et son approche de la vie. La publication en 1961 de Tropic of Cancer aux États-Unis par Grove Press marque un tournant décisif. Le livre fait l'objet de plusieurs procès pour obscénité, mais en 1964, la Cour suprême des États-Unis statue en faveur de Miller, affirmant que le livre a une valeur littéraire. Cela met fin à des décennies de censure sur ses oeuvres et permet à Miller de toucher un plus large public dans son propre pays.

La publication de Tropic of Capricorn et de ses autres oeuvres aux États-Unis suit rapidement. Miller devient une figure de proue de la contre-culture des années 1960, ses livres étant lus par une nouvelle génération de lecteurs fascinés par sa liberté d'expression et son rejet des normes sociales. A partir de 1963, Miller commence à se consacrer à l'écriture de ses mémoires dans une série intitulée The Rosy Crucifixion, composée de trois volumes : Sexus (1949), Plexus (1953) et Nexus (1960). Cette trilogie autobiographique aborde en profondeur ses relations amoureuses, ses luttes artistiques et sa quête spirituelle, et elle est perçue comme l'une de ses oeuvres majeures. En 1970, à l'âge de 79 ans, Miller est désormais un écrivain reconnu et respecté à travers le monde. Il continue d'écrire, notamment des essais et des lettres, tout en vivant une vie plus tranquille à Los Angeles, où il s'est installé après avoir quitté Big Sur. Il publie encore quelques ouvrages mineurs, mais son influence sur la littérature moderne est désormais bien établie. Son oeuvre est redécouverte par une nouvelle génération d'écrivains et de lecteurs, et il est perçu comme un pionnier de l'écriture autobiographique moderne. Le 7 juin 1980, Henry Miller meurt paisiblement dans sa maison de Pacific Palisades, à l'âge de 88 ans. Il laisse derrière lui une oeuvre prolifique, influente et controversée, marquée par une quête incessante de la liberté artistique et personnelle.