Ernest Hemingway

En 1918, la Première Guerre mondiale est encore en cours, et bien qu'Hemingway veuille rejoindre l'armée américaine, il est rejeté en raison d'un problème de vue. Déterminé à participer à la guerre, il se porte volontaire pour la Croix-Rouge américaine en tant qu'ambulancier. Il est envoyé en Italie, où il sert sur le front autrichien. Le 8 juillet 1918, il est gravement blessé par un tir d'obus sur le front à Fossalta di Piave. Malgré ses blessures, il parvient à secourir un soldat italien, ce qui lui vaut la médaille d'argent de la bravoure, une décoration militaire italienne. Cette expérience de la guerre et du traumatisme physique influence profondément sa vision du courage, de la mort et de la condition humaine, thèmes qu'il décortiquera dans ses futurs écrits.

Après plusieurs mois de convalescence, Hemingway retourne aux États-Unis en 1919. Marqué par ses expériences de guerre, il souffre de dépression et se sent étranger à la société civile américaine. Cette période est difficile pour lui, et il commence à écrire sur ses expériences et les effets du conflit sur les soldats. Hemingway s'installe l'année suivante à Chicago, où il travaille pour le journal Toronto Star en tant que correspondant. Il y rencontre Hadley Richardson, une femme de Saint-Louis qui deviendra sa première épouse en 1921. Leur relation est intense, et Hadley encourage Hemingway à se concentrer davantage sur l'écriture littéraire. Peu de temps après leur mariage, Hemingway et Hadley partent pour Paris, où il travaille en tant que correspondant étranger pour le Toronto Star. Paris à cette époque est un centre d'effervescence artistique, et Hemingway fait la connaissance d'autres écrivains expatriés comme Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald, Ezra Pound et James Joyce. Ces figures littéraires influencent profondément son développement artistique. C'est à Paris que Gertrude Stein présente Hemingway à l'idée de la Génération perdue, un terme utilisé pour décrire les jeunes adultes de l'époque, marqués par la Première Guerre mondiale et désillusionnés par les valeurs traditionnelles. Hemingway adopte cette vision et en fait un thème récurrent dans ses oeuvres.

Hemingway publie son premier livre en 1923. Il s'agit d'un recueil de nouvelles intitulé Three Stories and Ten Poems, publié à Paris. Bien que le livre ne reçoive pas une grande attention, il marque le début de sa carrière littéraire. En 1924, il écrit et publie un autre recueil de nouvelles, In Our Time (De nos jours), qui commence à attirer l'attention des critiques littéraires. Le style de narration dépouillé et direct qu'il adopte dans ces nouvelles devient sa signature littéraire. In Our Time est salué pour sa représentation brutale et réaliste de la guerre et des relations humaines. Lors d'un voyage en Espagne, en 1925, Hemingway découvre la culture de la corrida, qui le fascine profondément. Cette fascination pour les courses de taureaux et la vie en Espagne inspirera plusieurs de ses oeuvres ultérieures.

Son premier roman, The Sun Also Rises (Le Soleil se lève aussi) est publié en 1926. Il raconte l'histoire d'un groupe d'expatriés américains et britanniques vivant en France et en Espagne après la Première Guerre mondiale. Le roman devient un succès immédiat et est considéré comme l'une des oeuvres les plus importantes de la Génération perdue. The Sun Also Rises saisit le désenchantement et la quête de sens des jeunes adultes de l'époque. Hemingway et Hadley divorcent en 1927. Peu après, il épouse Pauline Pfeiffer, une journaliste américaine. Cette même année, il publie également un autre recueil de nouvelles intitulé Men Without Women, qui consolide sa réputation d'écrivain talentueux et avant-gardiste. Le couple s'installe en 1928 à Key West, en Floride, où Hemingway commence à écrire son prochain roman. Malheureusement, cette année est marquée par une tragédie : le père de Hemingway se suicide, un événement qui affecte profondément l'écrivain et qui influencera son exploration littéraire des thèmes de la mort et du suicide.

En 1929, Hemingway publie A Farewell to Arms (L'Adieu aux armes), un roman semi-autobiographique inspiré de ses expériences en Italie pendant la Première Guerre mondiale. Le livre raconte l'histoire d'un lieutenant américain, Frederick Henry, et de son amour pour une infirmière britannique, Catherine Barkley, sur fond de guerre et de désillusion. A Farewell to Arms devient un énorme succès commercial et critique, confirmant Hemingway comme l'un des plus grands écrivains de son époque.

A Key West, Hemingway se consacre à la pêche, une de ses grandes passions, et à l'écriture. Ces années marquent une période de stabilité relative et de productivité littéraire. En 1931, le couple accueille la naissance de leur deuxième fils, Gregory (Gloria), après avoir eu leur premier fils, Patrick, en 1928. Hemingway publie en 1932 Death in the Afternoon (La mort dans l'après-midi), un essai sur la corrida et la culture espagnole qui témoigne de son amour pour l'Espagne et la tauromachie. Le livre allie la passion d'Hemingway pour la corrida à des réflexions philosophiques sur la vie et la mort. En 1933, Hemingway entreprend son premier safari en Afrique de l'Est, un voyage qui l'inspire profondément. Cette expérience fournit la matière de son livre Green Hills of Africa (Les vertes collines d'Afrique, 1935), qui aborde son amour pour la chasse et la nature sauvage. Le safari influence également plusieurs nouvelles, dont The Snows of Kilimanjaro (Les Neiges du Kilimanjaro, 1936) et The Short Happy Life of Francis Macomber (L'Heure triomphale de Francis Macomber, 1936). Ces récits se concentrent sur des thèmes comme le courage, la peur de la mort et le désespoir face à la vie.

Hemingway écrit en 1937 To Have and Have Not (En avoir ou pas), un roman qui aborde les inégalités économiques et sociales à travers l'histoire de Harry Morgan, un pêcheur de Key West forcé de se tourner vers la contrebande. Bien que ce roman soit moins bien reçu que ses oeuvres précédentes, il témoigne de l'engagement d'Hemingway envers des questions sociales et politiques. Pendant la guerre civile espagnole (1936-1939), Hemingway soutient les Républicains contre le régime franquiste. Il voyage en Espagne en tant que correspondant de guerre pour le North American Newspaper Alliance. Cette expérience va profondément marquer sa vision du monde. Pendant cette période, Hemingway écrit et co-réalise aussi le documentaire The Spanish Earth, en soutien aux forces républicaines. 

Hemingway publie son roman For Whom the Bell Tolls (Pour qui sonne le glas), une oeuvre monumentale inspirée par son expérience de la guerre civile espagnole. Le roman raconte l'histoire de Robert Jordan, un dynamiteur américain qui lutte aux côtés des républicains. Il est considéré comme l'un de ses meilleurs livres et reçoit une nomination pour le prix Pulitzer. Le succès de ce roman renforce la réputation d'Hemingway comme l'un des plus grands écrivains de son époque. La même année, il divorce de Pauline et épouse la journaliste Martha Gellhorn, qu'il avait rencontrée pendant la guerre d'Espagne. Martha est également une écrivaine et correspondante de guerre, mais leur relation sera tumultueuse.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hemingway est correspondant de guerre en Europe. Il couvre plusieurs événements majeurs, dont le débarquement de Normandie en 1944 et la libération de Paris. Hemingway prend un rôle actif dans le conflit, allant jusqu'à participer à des missions de reconnaissance en mer et accompagnant des troupes sur le terrain, malgré son statut de journaliste. Il est même accusé d'avoir violé la convention de Genève en commandant une unité de résistance française, mais les charges sont abandonnées. Après la guerre, son mariage avec Martha Gellhorn se termine en divorce. Elle ne supporte plus son comportement autoritaire et alcoolique. Hemingway épouse alors Mary Welsh, une autre correspondante de guerre, qui deviendra sa quatrième et dernière épouse.

Hemingway et Mary s'installent à Cuba en 1946, dans leur maison appelée Finca Vigía près de La Havane. Cette période est marquée par un mélange de bonheur domestique et de solitude croissante. Il continue à écrire et à pêcher, mais sa consommation d'alcool s'intensifie. Il publie  en 1950 Across the River and Into the Trees (Par-delà le fleuve et sous les arbres), un roman inspiré de ses souvenirs de guerre et de sa vie en Italie. Cependant, l'oeuvre est mal reçue par la critique, qui y voit un signe de déclin littéraire. Hemingway connaît un formidable retour en grâce avec la publication de The Old Man and the Sea (Le Vieil Homme et la mer) en 1952, une nouvelle poignante qui raconte l'histoire d'un vieux pêcheur cubain, Santiago, et de son combat contre un immense marlin. Ce livre est immédiatement salué comme un chef-d'oeuvre et obtient le prix Pulitzer en 1953. The Old Man and the Sea symbolise le courage, la persévérance et la lutte face à l'adversité, des thèmes omniprésents dans l'oeuvre d'Hemingway. En 1954, l'écrivain reçoit le prix Nobel de littérature pour son oeuvre, en particulier pour The Old Man and the Sea. Cependant, il ne peut assister à la cérémonie à Stockholm à cause de problèmes de santé. Cette reconnaissance marque l'apogée de sa carrière littéraire.

En 1955 et 1957, Hemingway est gravement blessé dans deux accidents d'avion successifs lors d'un voyage en Afrique. Ses blessures, notamment des fractures et des brûlures, affectent gravement sa santé physique et mentale. De plus, il souffre d'une pression artérielle élevée, de dépression et d'alcoolisme croissant. Sa capacité à écrire diminue. Après la révolution cubaine en 1959, Hemingway quitte Cuba et s'installe à Ketchum, dans l'Idaho. Il commence à travailler sur un nouveau livre, A Moveable Feast (Paris est une fête), un recueil de mémoires sur sa jeunesse à Paris. Le livre ne sera publié qu'après sa mort, en 1964. La santé mentale d'Hemingway continue à se détériorer. Il est hospitalisé plusieurs fois pour dépression et paranoïa. Il subit des séances d'électroconvulsivothérapie, mais elles affectent sa mémoire et sa capacité à écrire, le plongeant dans un profond désespoir. Il craint de ne plus pouvoir écrire et de perdre son identité d'écrivain. Le 2 juillet 1961, il se suicide par balle dans sa maison de Ketchum. Il avait lutté toute sa vie contre la dépression, l'alcoolisme, et les séquelles de ses nombreuses blessures physiques et émotionnelles. Sa mort marque la fin tragique d'une carrière littéraire marquée par des récits sur la guerre, la résilience et la condition humaine.