Philippa Foot

Petite-fille du président américain Grover Cleveland, elle grandit dans un environnement privilégié, mais montre très tôt un esprit indépendant et une curiosité intellectuelle vive. Dans sa jeunesse, elle s'éloigne de la croyance religieuse de sa famille et développe un intérêt profond pour la philosophie.

Elle étudie à Somerville College, à Oxford, où elle est influencée par des figures importantes comme Elizabeth Anscombe et Iris Murdoch. Oxford à cette époque est un centre intellectuel bouillonnant, et elle s'immerge dans les débats philosophiques de son temps. Elle se distingue rapidement par sa clarté de pensée et sa capacité à aborder des questions éthiques complexes avec rigueur et perspicacité.

Après ses études, elle enseigne la philosophie à Oxford pendant de nombreuses années. Son travail se concentre principalement sur l'éthique, et elle devient une figure majeure du renouveau de l'éthique de la vertu. À une époque où la philosophie morale est dominée par l'utilitarisme et la déontologie kantienne, Foot propose une approche alternative, inspirée par Aristote et Thomas d'Aquin.

Elle argumente que l'éthique doit être ancrée dans une conception de la nature humaine et du bien-être humain. Pour elle, les vertus ne sont pas simplement des traits de caractère louables, mais des qualités essentielles pour vivre une vie humaine épanouie. Elle étudie des vertus comme la justice, la tempérance, le courage et la prudence, et montre comment elles sont liées à notre nature et à notre capacité à bien vivre.

Philippa Foot se signale par ses contributions à la philosophie pratique, notamment dans le domaine de l'éthique appliquée. Elle est connue pour son utilisation d'exemples concrets et de dilemmes moraux pour illustrer ses arguments. Le fameux "problème du tramway" devient un exemple emblématique de sa méthode philosophique. Elle utilise ce type d'expérience de pensée pour analyser nos intuitions morales et pour tester différentes théories éthiques.

Son article Virtues and Vices publié en 1978 marque un tournant dans la philosophie morale contemporaine et contribue à remettre l'éthique des vertus au centre des débats. Elle critique les approches morales abstraites et formalistes, et insiste sur l'importance du contexte et des circonstances particulières dans la prise de décision morale.

Plus tard dans sa carrière, Philippa Foot enseigne à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où elle continue à développer et à affiner ses idées. Son livre Natural Goodness publié en 2001, est considéré comme un aboutissement de sa pensée. Dans cet ouvrage, elle traite en profondeur le concept de "bonté naturelle" et propose une théorie éthique naturaliste, qui cherche à fonder la moralité sur la nature humaine et le monde naturel.