Giuseppe Campani

Rapidement, les lunettes fabriquées par les Campani acquièrent une réputation exceptionnelle. Giuseppe se spécialise dans le polissage de lentilles objectives de très grande qualité, réputées pour leur netteté et leur faible aberration chromatique comparativement aux standards du temps. Il parvient à produire des instruments de longue focale, parfois supérieurs à trente ou quarante mètres, utilisés avec des montages rudimentaires mais offrant une résolution remarquable pour le XVII^e siècle. Ces performances attirent l'attention des savants et des cours européennes, qui commandent des lunettes directement à l'atelier romain.

Parallèlement à son activité d'opticien, Giuseppe Campani pratique lui-même l'astronomie observationnelle. À l'aide de ses propres instruments, il étudie la Lune, les planètes et les étoiles doubles, cherchant à démontrer par l'expérience la supériorité de ses lunettes. Il réalise des observations détaillées de la surface lunaire, décrivant montagnes, cratères et structures qu'il représente dans des dessins précis. Ses travaux contribuent à enrichir la cartographie sélénographique naissante et à affiner la compréhension de la topographie lunaire.

Il joue également un rôle notable dans l'étude de Saturne. Grâce à la qualité de ses lunettes, il observe avec une clarté inédite la structure complexe de ses anneaux et les variations de leur apparence selon la position de la Terre. Il décrit plusieurs satellites de la planète et fournit des comptes rendus qui confirment et complètent les observations antérieures de Galilée, Huygens et Cassini. Ses instruments sont d'ailleurs utilisés par Giovanni Domenico Cassini, alors directeur de l'Observatoire de Paris, qui s'appuie sur des objectifs fabriqués par Campani pour découvrir plusieurs satellites de Saturne et étudier en détail ses anneaux.

La renommée de Giuseppe Campani dépasse largement l'Italie. Des lunettes sorties de son atelier sont envoyées en France, en Angleterre et dans divers États allemands. Louis XIV lui-même fait acquérir plusieurs de ses instruments pour l'Observatoire de Paris, récemment fondé. Campani entretient une correspondance avec des savants européens, échangeant des informations sur les performances de ses lunettes, les méthodes de fabrication et les résultats d'observation. Il publie également quelques mémoires décrivant ses instruments et certaines de ses découvertes, contribuant à diffuser son savoir-faire technique.

Malgré cette reconnaissance, sa vie reste relativement discrète et largement consacrée à son travail artisanal et scientifique. Il continue à perfectionner ses techniques de taille et de polissage des lentilles, cherchant à réduire les défauts optiques et à augmenter les diamètres utilisables, ce qui représente un défi majeur avant l'invention des objectifs achromatiques au XVIII^e siècle. Son activité s'inscrit ainsi dans la dernière grande phase de développement des lunettes astronomiques à lentille simple de très longue focale.

Giuseppe Campani meurt en 1715 à Rome, laissant derrière lui une réputation solidement établie comme l'un des plus grands opticiens du XVII^e siècle. Son nom demeure associé à l'excellence instrumentale qui a permis des progrès décisifs de l'astronomie observationnelle à l'époque moderne.