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L'abbé Armand
David est un naturaliste et missionnaire en Chine,
né à Espelette (Pyrénées-Atlantiques)
le 7 septembre 1826. Il entra le 4 novembre 1848 dans la congrégation
de la Mission (lazaristes). Après
avoir professé quelque temps les sciences naturelles à Savone
en Italie, il fut envoyé à
la mission du Tche-li et il arriva à Pékin
en 1862. Dès l'année 1866, sous les auspices de Duruy, ministre
de l'instruction publique, l'abbé David fit un voyage en Mongolie,
dont les résultats importants ont été insérés
dans les Nouvelles Archives du Muséum de 1867 à 1870,
soit par l'auteur lui-même, soit par Guichenot, J. Verreaux, Sauvage,
Lucas. Ce premier voyage fut suivi d'un autre dans les provinces centrales
de la Chine et dans le Tibet oriental, particulièrement
dans la principauté de Moupin (1874) qui a été l'objet
d'articles de E. Blanchard dans la Revue des Deux Mondes (1871).
Un troisième voyage en Chine de David a été publié
sous le titre de Journal de mon troisième voyage d'exploration
dans l'empire chinois... (Paris, 1875, 2 vol. in-48). Epuisé
de fatigue, il s'embarqua définitivement à Shanghaï
pour la France le 3 juillet 1874.
En dehors des publications dans les Archives
du Muséum, dans les Annales des sciences naturelles,
etc., les principales collections de l'abbé David ont été
décrites :
1° mammifères,
par Alphonse Milne-Edwards, Recherches
pour servir à l'histoire naturelle des mammifères...
(Paris, 1868-1874, 2 vol. in-4);
2° oiseaux,
par le voyageur lui-même et Oustalet : les Oiseaux de la Chine...
(Paris, 1877, in-8);
3° plantes,
par A. Franchet, Plantae Davidianus ex Sinarum Imperio (Paris, 1884-1890,
2. vol. in-4).
L'abbé David avait résumé
quelques-unes de ses recherches dans des lettres ou rapports à Berthemy,
ministre de France à Pékin (Bul. Soc. d'acclim., avr.
1865), à F.-B. Forbes (Jour. North China Branch Roy. Asiat.
Soc., n° VII, 1871-1872); plus tard (1890-1891) il donna dans les
Missions catholiques de Lyon, une série d'articles sur
la Faune et la Flore chinoises. Rien que dans la classe des mammifères,
l'abbé David a découvert soixante espèces
nouvelles parmi lesquelles nous ne citerons que le Rhinopithecus Roxellana,
le Vespertilio Moupinensis, le Putorius Moup., l'Elaphurus Davidianus et
le Cervulus lacrymans. L'abbé David se retira à la congrégation
de la Mission, rue de Sèvres, où il a formé une importante
collection d'histoire naturelle. (Henri Cordier). |
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