Yasser Arafat

Arafat (Mohamed Abdel Raouf Arafat) passe sa jeunesse entre l'Égypte et la Palestine sous mandat britannique, marquée par les tensions croissantes entre Arabes et Juifs. Après des études d'ingénierie à l'Université du Caire, il s'implique dans la cause palestinienne et fonde en 1959 le mouvement Fatah, qui prône la lutte armée contre Israël pour obtenir un État palestinien indépendant.

En 1969, il devient président de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), qui regroupe plusieurs factions palestiniennes. Il impose son leadership et transforme l'OLP en une force politique et militaire importante. À partir des années 1970, il organise des actions de guérilla contre Israël à partir de bases en Jordanie, puis au Liban, ce qui entraîne des conflits avec les autorités de ces pays. Expulsé du Liban après l'invasion israélienne de 1982, il s'exile en Tunisie tout en maintenant son influence politique.

À partir de la fin des années 1980, Arafat adopte une stratégie plus diplomatique et reconnaît officiellement l'existence d'Israël en 1988, un tournant majeur dans le conflit israélo-palestinien. En 1993, il signe les accords d'Oslo avec Israël, sous la médiation des États-Unis, ce qui permet la création de l'Autorité palestinienne, dont il devient le premier président en 1994. Cette reconnaissance mutuelle entre Israël et l'OLP lui vaut le prix Nobel de la paix aux côtés de Yitzhak Rabin et Shimon Peres.

Cependant, le processus de paix rencontre de nombreux obstacles, notamment l'expansion des colonies israéliennes, les attentats palestiniens et l'opposition des mouvements islamistes comme le Hamas. Dans les années 2000, la Seconde Intifada éclate et Israël l'accuse de soutenir les violences. Il est progressivement isolé par Israël et confiné dans son quartier général à Ramallah. En 2004, il tombe gravement malade et meurt près de Paris.