Kadidja

C'est dans ce contexte qu'elle engage Mahomet, alors âgé d'une vingtaine d'années, comme agent commercial pour gérer l'une de ses caravanes marchandes vers la Syrie. Impressionnée par son honnêteté, sa discrétion et son sens des responsabilités, Kadidja décide de lui proposer le mariage, par l'intermédiaire d'une amie proche, Nafīsa bint Munya. Mahomet, orphelin et sans fortune, accepte, et leur union est célébrée vers 595, alors qu'elle a environ quarante ans, un  âge avancé pour l'époque, et lui vingt-cinq. Leur mariage, monogame et profondément harmonieux, dure vingt-cinq ans, jusqu'à la mort de Kadidja, et constitue une exception notable dans la vie du prophète, qui ne prendra d'autres épouses qu'après son décès. 

De cette union naissent plusieurs enfants, dont quatre filles,  Zaynab, Ruqayya, Umm Kulthūm et Fāṭima,  qui atteindront l'âge adulte, ainsi que deux garçons, Qāsim et ‘Abd Allāh, morts en bas âge. Seule Fāṭima, la benjamine, survivra à son père et deviendra une figure centrale dans l'islam, notamment pour les chiites, comme épouse d'Ali ibn Abi Tālib et mère de Hasan et Husayn. Kadidja, tout en assurant son rôle familial, continue d'exercer une activité économique active, ce qui permet à Mahomet de se consacrer, surtout après la quarantaine, à la méditation dans la grotte du mont Ḥirā'. C'est précisément lors d'une de ces retraites, en 610, que survient  selon la tradition la première révélation : l'archange Gabriel apparaît à Mahomet et lui ordonne de « Lire » (Iqra'). Terrifié, tremblant, le prophète revient auprès de Kadidja, craignant d'être possédé ou atteint de folie. C'est alors qu'elle joue un rôle décisif : loin de douter, elle le rassure avec une conviction immédiate et profonde. Elle l'enveloppe dans un manteau, lui fait boire une boisson chaude, et déclare sans hésitation :

« Par Dieu, jamais Dieu ne te couvrira d'opprobre. Tu aimes tes parents, tu es bon avec tes proches, tu soutiens les faibles, tu donnes aux pauvres, tu accueilles les hôtes, tu aides ceux qui subissent l'injustice. » 

Son soutien ne s'arrête pas là. Durant les années difficiles qui suivent la proclamation publique du message coranique  (marquées par l'hostilité croissante des notables mecquois, le boycott économique imposé aux Banū Hāshim (le clan de Mahomet), l'isolement social et la persécution des premiers convertis) Kadidja déploie toute sa fortune, son influence et sa protection morale pour aider son époux et la jeune communauté. Elle finance l'hégire (l'émigration) de certains croyants vers l'Abyssinie, soutient financièrement les pauvres parmi les musulmans, et maintient, autant que possible, le lien avec les membres de la tribu encore bienveillants. Son rôle est d'autant plus remarquable qu'il s'exerce dans un contexte patriarcal où l'autorité féminine publique est limitée; or, Kadidja n'exerce pas une influence indirecte ou discrète, mais une autorité morale reconnue par tous, y compris par Mahomet lui-même, qui continuera, longtemps après sa mort, à évoquer son souvenir avec une émotion intense, affirmant qu'elle a cru en lui alors que tous le traitaient de menteur, qu'elle l'a soutenu alors que tous l'abandonnaient, et qu'elle l'a consolé alors que tous le rejetaient. 

Elle meurt vers 619, probablement à La Mecque, peu avant ou peu après la mort d'Abū Ṭālib, l'oncle protecteur de Mahomet, une période si douloureuse qu'elle est appelée ‘Ām al-Ḥuzn, « l'année de la tristesse ». Son décès marque un tournant dans la vie du prophète : c'est après cette perte qu'il entreprend le voyage nocturne à Jérusalem et l'ascension céleste (Isrā' wa Mi‘rāj), et qu'il commence à envisager sérieusement l'émigration vers Yathrib (future Médine). Mahomet gardera toute sa vie une dévotion particulière à sa mémoire : il continuera à envoyer des présents à ses amies proches, comme Sawda bint Zam‘a (qui deviendra sa deuxième épouse) ou Ḥalima, sa nourrice, en l'honneur de Kadidja; lorsqu'Aïcha, sa jeune épouse médinoise, lui demandera s'il l'aime davantage qu'elle, il répondra : 

« Elle croyait en moi quand personne ne le faisait; elle m'a accordé sa confiance quand tous me reniaient; elle m'a soutenu par sa fortune alors que j'étais pauvre. Dieu m'a donné des enfants par elle, et ne me les a pas donnés par toi. » 

Dans la tradition islamique, sunnite comme chiite, Kadidja est unanimement vénérée. Elle est souvent placée en tête des « Quatre Femmes parfaites » (avec Fāṭima, Marie (Maryam), et Asiya, l'épouse pieuse de Pharaon)  selon un hadith rapporté par Ibn Ḥanbal et al-Ṭabarānī. Les chiites, en particulier, la tiennent en haute estime comme la mère de Fāṭima, leur première femme sainte, et insistent sur la pureté (‘iṣma) de sa lignée. Son tombeau, situé au cimetière de al-Ma‘la à La Mecque, fut, comme beaucoup de sites vénérés, détruit ou nivelé à plusieurs reprises, notamment par les Wahhabites au XVIII^e puis au XX^e siècle, pour éviter tout risque de culte des saints contraire à la stricte unicité divine (tawḥīd). Néanmoins, sa mémoire demeure vivante dans les sermons, les récits édifiants, les manuels scolaires musulmans, et les dévotions populaires. Dans le monde chiite où des prières spécifiques lui sont dédiées.