Thanesar

Thanesar est une ville historique située dans l'État d'Haryana, en Inde, à 45 km au Sud d'Ambala,dans le district de Kurukshetra. Son nom dérive de Sthanishvara, qui signifie littéralement "le lieu de Dieu". Thanesar est étroitement liée à l'histoire religieuse, politique et culturelle de l'Inde du Nord, notamment pendant les périodes anciennes et médiévales.

Cette ancienne ville se trouvait dans la plaine indo-gangétique, sur les rives de la rivière Sarasvati, aujourd'hui disparue mais dont le lit fossile est identifié par les géologues dans la région. Elle est à environ 160 km au nord de Delhi et à proximité de la ville moderne de Kurukshetra, avec laquelle elle est habituellement confondue. La topographie est dominée par des terrains alluviaux, propices à l'agriculture. Le climat est de type subtropical semi-aride avec des étés très chauds et des hivers frais, influencé par la mousson d'été.

L'histoire de Thanesar remonte à l'Antiquité. Elle a été une ville sainte pour les hindous et un centre majeur de pèlerinage. D'après les récits du Mahabharata, la région de Kurukshetra (dont Thanesar fait partie) est le site de la grande guerre épique entre les Pandavas et les Kauravas. Thanesar est aussi mentionnée dans les Puranas et d'autres textes sanscrits anciens.

Sous la dynastie Gupta (IV^e-VI^e siècles), Thanesar devient un centre culturel et religieux important. Cependant, c'est au VI^e siècle que la ville atteint un statut politique de premier plan sous le roi Harsha (Harshavardhana) de la dynastie Vardhana. Thanesar fut la capitale de son royaume avant qu'il ne déplace son siège à Kannauj. Harsha est connu pour avoir unifié une grande partie du nord de l'Inde et pour son patronage du bouddhisme et de l'hindouisme. La ville était alors un carrefour d'érudition, d'échanges religieux et de diplomatie.

Au cours du Moyen Âge, Thanesar subit plusieurs invasions. En 1011, le sultan ghaznévide Mahmud de Ghazni attaque Thanesar, détruit ses temples et emporte ses trésors à Ghazni. Cet événement marqua une profonde rupture religieuse et culturelle. Néanmoins, la ville continua d'exister en tant que centre religieux, même si son importance politique déclina.

À l'époque moghole, elle fut intégrée à l'empire et mentionnée dans les Ain-i-Akbari, les chroniques administratives d'Abul Fazl. Plus tard, sous les Sikhs et les Britanniques, Thanesar perdit en influence mais conserva son rôle religieux et culturel. En 1857, lors de la révolte des Cipayes, la région vit quelques soulèvements locaux.

Aujourd'hui, Thanesar est fusionnée dans l'agglomération de Kurukshetra. Elle reste un lieu de pèlerinage hindou majeur, surtout pendant le Gita Jayanti Mahotsav, qui commémore la révélation de la Bhagavad Gita à Arjuna par Krishna, supposément dans cette région. La ville abrite aussi des sites archéologiques et religieux, tels que le temple de Sthanishvara Mahadev, les ghats de Brahma Sarovar, et les ruines de l'époque Harsha. On y trouve également des établissements universitaires et des centres de recherche liés à l'histoire et à la théologie indienne.