Laos (ville)

Laos est une ancienne cité de la côte tyrrhénienne de l'Italie méridionale, située dans la région historique de la Lucanie, correspondant en grande partie à l'actuelle Basilicate et à une portion de la Calabre. Elle se trouvait près de l'embouchure du fleuve Laos (aujourd'hui identifié avec le Lao), non loin de l'actuelle Maratea, dans une zone stratégique entre mer et arrière-pays montagneux. Cette position géographique en faisait un point de contact essentiel entre les populations indigènes italiques et les colons grecs de la Grande-Grèce.

Laos fut fondée par des colons grecs originaires de Sybaris, probablement à la fin du VI^e siècle av. JC, après la destruction de leur cité d'origine par Crotone lors du conflit connu sous le nom de destruction de Sybaris. Les survivants sybarites cherchèrent à reconstituer une communauté et établirent plusieurs colonies secondaires, dont Laos, qui devint un centre important de leur diaspora. Cette origine explique l'empreinte culturelle grecque marquée de la ville, tant dans son organisation urbaine que dans ses pratiques religieuses et commerciales.

Au cours du V^e siècle av. JC, Laos se développa comme un pôle économique actif, profitant de sa situation littorale et de son accès aux routes commerciales reliant la mer Tyrrhénienne aux territoires intérieurs. La ville servait d'intermédiaire entre les Grecs et les populations lucaniennes, un peuple italique en expansion à cette époque. Ces derniers, progressivement, prirent le contrôle de nombreuses cités grecques de la région. Laos passa ainsi sous domination lucanienne, ce qui entraîna une transformation culturelle où les éléments grecs et indigènes se mêlèrent.

Un événement marquant de son histoire est la bataille de Laos, qui se déroula aux environs de la cité vers la fin du V^e siècle av. JC. Cette confrontation opposa les forces de Thurii aux Lucaniens et se solda par une victoire de ces derniers, consolidant leur domination sur la région. Cet épisode illustre les tensions constantes entre les colonies grecques et les peuples italiques pour le contrôle du territoire.

Les vestiges de Laos ont été identifiés près du site de Santa Maria del Cedro, notamment dans la zone de Marcellina. Les fouilles ont révélé des structures urbaines, des habitations, ainsi que du matériel céramique attestant d'une forte influence grecque. On y observe également des traces d'évolution correspondant à la période lucanienne, ce qui confirme la transition politique et culturelle de la ville. Les nécropoles découvertes aux alentours fournissent des informations précieuses sur les pratiques funéraires et les échanges commerciaux.

Laos ne semble pas avoir atteint la puissance ou le rayonnement de grandes cités comme Sybaris ou Thurii, mais elle jouait un rôle régional significatif. Avec l'expansion de Rome en Italie méridionale aux IV^e et III^e siècles av. JC, la ville entra progressivement dans la sphère d'influence romaine, perdant peu à peu son autonomie et son importance stratégique. Comme beaucoup de centres de la Grande-Grèce, elle déclina à mesure que les structures politiques et économiques romaines s'imposaient.