La Paz

La Paz, bien qu'elle ne soit pas la capitale constitutionnelle de la Bolivie (ce titre revenant à Sucre), est le siège du gouvernement bolivien et la ville la plus importante sur les plans politique, administratif et économique. Elle est située dans l'ouest de la Bolivie, dans la cordillère des Andes, et repose dans une profonde vallée creusée par la rivière Choqueyapu. La ville se trouve à des altitudes allant de 3200 mètres dans ses quartiers les plus bas à 4100 mètres dans les hauteurs d'El Alto, une ville adjacente qui fait également partie de l'aire métropolitaine de La Paz. Les montagnes environnantes, comme l'Illimani (à plus de 6400 mètres), offrent un cadre spectaculaire. Le climat est de type alpin, caractérisé par des températures fraîches toute l'année, et des variations de température marquées entre le jour et la nuit. La Paz connaît une saison des pluies de novembre à mars et une saison sèche de mai à septembre. La topographie de la ville explique que les quartiers situés à des altitudes plus basses bénéficient de températuressensibmeùent  plus modérées que ceux situés plus en hauteur. 

La culture andine est omniprésente à La paz, avec des marchés traditionnels, comme le marché des sorcières (Mercado de las Brujas), où l'on peut acheter des objets religieux et médicinaux indigènes. La ville est aussi un centre d'arts vivants, avec des festivals de danse, de musique et de théâtre. La ville abrite aussi de nombreux musées, tels que le Musée national d'ethnographie et de folklore, qui préservent l'histoire et la culture bolivienne. La Paz est devenue une destination touristique prisée, grâce à sa géographie spectaculaire, son riche patrimoine culturel et son architecture coloniale. Le réseau de téléphériques urbains Mi Teleférico, inauguré en 2014, est le plus vaste du monde et a transformé la mobilité urbaine,. Il relie La Paz à El Alto et facilite les déplacements dans cette région montagneuse.

Histoire de La Paz.
Avant l'arrivée des Espagnols, la région de La Paz était habitée par des populations amérindiennes, en particulier les Aymaras. Ces populations étaient bien établies dans les Andes et faisaient partie de la culture Tiwanaku (Tiahuanaco), une civilisation ancienne qui prospéra autour du lac Titicaca, au nord-ouest de l'actuelle La Paz, il y a plus de mille ans. Les ruines de Tiwanaku, situées non loin de La Paz, sont témoins de la grandeur de cette civilisation précolombienne. La Paz fut fondée en 1548 par  Alonso de Mendoza, qui lui donna initialement le nom de Nuestra Señora de La Paz (Notre-Dame de la Paix) pour commémorer la fin des conflits internes en Espagne entre les factions royalistes et rebelles. 

La ville se développa dans une vallée étroite, offrant une certaine protection contre les intempéries et les attaques potentielles, mais elle n'atteignit pas le même niveau de richesse que les villes minières de Potosí et Sucre. Bien que La Paz ne soit pas une ville minière majeure comme Potosí, elle devint un important centre commercial et de transport dans la région andine, reliant les régions riches en minerais aux villes de l'ouest et au Pérou. La ville bénéficia de son emplacement stratégique sur les routes commerciales, permettant l'acheminement de l'argent et d'autres ressources de la région vers la côte pacifique. En 1809, la ville fut le théâtre de l'un des premiers soulèvements contre l'autorité espagnole, un événement qui marqua le début des guerres d'indépendance en Amérique du Sud. Cet épisode est commémoré comme le "Premier Cri de la Liberté" et est célébré chaque année en Bolivie. En 1825, la Bolivie obtint finalement son indépendance de l'Espagne.

Après l'indépendance, La Paz continua de croître en tant que pôle commercial et politique. Cependant, le XIX^e siècle fut marqué par des périodes d'instabilité politique et des conflits, comme la guerre du Pacifique (1879-1884), qui opposa la Bolivie et le Pérou au Chili. La Bolivie perdit son accès à l'océan Pacifique à l'issue de ce conflit, ce qui affecta son économie et sa position stratégique dans la région. La Paz devint progressivement le siège de facto du gouvernement bolivien au XX^e siècle, abritant les branches exécutive et législative du pays.