Colombo

Colombo est la capitale économique et la plus grande ville du Sri Lanka. Elle située sur la côte ouest de l'île, au bord de l'océan Indien. En tant que carrefour maritime historique de l'océan Indien, la ville a vu passer de nombreuses civilisations, des commerçants arabes aux colons européens, laissant une empreinte culturelle et architecturale riche et diversifiée. Colombo est aujourd'hui un carrefour commercial et financier, symbole de la modernisation rapide du Sri Lanka. La ville s'étend sur un terrain relativement plat, entrecoupé de lagunes et de canaux, dont le lac Beira est un point central. L'accès à l'océan est direct, ce qui a historiquement facilité les activités portuaires. En raison de sa proximité avec la mer, Colombo est exposée aux inondations, surtout pendant les fortes moussons.

 Colombo joue un rôle clé dans la géopolitique régionale en raison de son port stratégique. La ville est un point d'intérêt pour les investissements de la Chine, de l'Inde et de pays occidentaux, chacun cherchant à sécuriser des partenariats commerciaux et économiques dans la région. Colombo est en pleine expansion, avec des projets de développement majeurs comme le Port City, une ville artificielle qui devrait transformer Colombo en centre financier régional. De nouveaux gratte-ciels, centres commerciaux et hôtels font de Colombo une ville moderne. L'urbanisation rapide apporte cependant des défis tels que la congestion du trafic, la pollution et les inondations. Les quartiers historiques risquent d'être endommagés ou détruits par le développement immobilier.

Patrimoine culturel et sites historiques de Colombo :

• Fort de Colombo. - Ce quartier historique abritait autrefois le fort portugais, puis néerlandais, et plus tard les installations britanniques. Aujourd'hui, il est le centre administratif et commercial de la ville, avec des bâtiments coloniaux tels que l'ancien Parlement et des gratte-ciels modernes.

• Temple Gangaramaya. - Ce temple bouddhiste célèbre combine des styles architecturaux sri-lankais, thaïlandais, indiens et chinois. Il est à la fois un lieu de culte et un centre d'apprentissage.

• Musée national de Colombo. - Fondé en 1877 par les Britanniques, ce musée abrite une vaste collection d'objets liés à l'histoire et à la culture du Sri Lanka, dont des sculptures bouddhistes, des manuscrits anciens et des objets royaux.

• Mosquée Jami Ul-Alfar. - Connue pour son architecture distinctive aux rayures rouges et blanches, cette mosquée historique de Colombo, fondée en 1909, est un lieu important pour la population musulmane de la ville.

• Galle Face Green. - Cette grande promenade en bord de mer, créée par les Britanniques, est un lieu de détente populaire. Elle est bordée d'hôtels, notamment l'historique Galle Face Hotel, et accueille régulièrement des événements publics.

Les Portugais arrivent à Colombo en 1505, et cherchent à y dominer le commerce des épices et à convertir la population au christianisme. Ils construisent un fort pour sécuriser leurs intérêts commerciaux et établissent des liens avec le royaume de Kotte, l'un des royaumes locaux. Cependant, leur domination est contestée par les populations locales. En 1656, les Néerlandais, avec le soutien des royaumes locaux, chassent les Portugais et prennent le contrôle de Colombo. Ils développent davantage les infrastructures, en construisant des canaux et des fortifications. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) établit Colombo comme base pour son commerce régional, en particulier celui de la cannelle. En 1796, les Britanniques prennent Colombo aux Néerlandais, et en 1815, le Sri Lanka devient une colonie britannique sous le nom de Ceylan. Colombo est transformé en capitale administrative et commerciale de l'île, et le port devient l'un des plus actifs de l'Empire britannique. Les Britanniques introduisent les plantations de thé, de caoutchouc et de café, stimulant le commerce et l'économie locale.

Après avoir obtenu l'indépendance en 1948, Colombo devient la capitale du nouvel État de Ceylan, rebaptisé Sri Lanka en 1972. Cependant, la guerre civile qui éclate en 1983 entre le gouvernement et les Tigres de libération de l'Îlam tamoul (LTTE) affecte gravement Colombo, qui est le théâtre de plusieurs attaques. Depuis la fin de la guerre en 2009, la ville connaît une période de modernisation et de croissance économique rapide.