Braga

Braga est une ville du Portugal, de la province d'Entre-Douro-e-Minho, à 322 kilomètres au Nord-Est de Lisbonne, à 45 kilomètres au Nord-Nord-Est de Porto, dans une vallée traversée par le fleuve Este, affluent du Cávado. La ville s'étend sur un relief vallonné, entre des collines verdoyantes et des plateaux fertiles propices à la viticulture et à l'agriculture. Le climat est de type océanique tempéré, avec des hivers doux et humides et des étés chauds mais modérés par la proximité de l'Atlantique. Braga est entourée de paysages ruraux où alternent vignes, champs cultivés et forêts de chênes et d'eucalyptus. Son tissu urbain mêle un centre historique dense, où les ruelles médiévales et les places baroques côtoient des bâtiments modernes, à des zones périphériques plus récentes, témoignant de la croissance économique et démographique des dernières décennies. Population : environ 182 000 habitants (2025).

La ville (peut-être sur l'emplacement d'un comptoir carthaginois fondé par Himilcon) naît au temps d'Auguste (I^er s. av JC) sous le nom de Bracara Augusta. Elle devient rapidement la capitale de la province romaine de Gallaecia, centre administratif et religieux important, doté de thermes, d'un forum et d'un réseau routier dense; les restes d'un amphithéâtre et d'un aqueduc, sont encores visibles aujourd'hui. Après la chute de l'Empire romain, Braga passe sous la domination des Suèves au V^e siècle, qui en font leur capitale (de 445 à 585), avant d'être intégrée au royaume wisigoth. L'époque médiévale marque le renouveau chrétien de la ville, qui devient un centre ecclésiastique majeur. L'archevêché de Braga, le plus ancien du Portugal (on le dit fondé en l'an 92), exerce une influence religieuse considérable, parfois en concurrence avec Saint-Jacques-de-Compostelle.

Au XII^e siècle, Braga joue un rôle dans la formation du royaume du Portugal, soutenant la cause d'Afonso Henriques dans la lutte pour l'indépendance face au royaume de León. La ville connaît une période de prospérité durant le Moyen Âge, liée à son statut religieux et à sa position stratégique sur les routes commerciales reliant Porto, le nord de l'Espagne et l'intérieur du pays. L'époque moderne voit Braga s'affirmer comme la « Rome portugaise », par la richesse de son patrimoine baroque, notamment la cathédrale Sé de Braga et le sanctuaire du Bom Jesus do Monte, aux escaliers monumentaux .

Aux XIX^e et XX^e siècles, Braga se transforme progressivement en centre industriel et universitaire, tout en conservant son identité religieuse et culturelle. La modernisation de ses infrastructures, l'ouverture d'universités et la restauration de son patrimoine renforcent son attractivité.