Aurangabad

Aurangabad (c. -à-d. Ville du Trône) est une ville située dans l'État du Maharashtra, à l'ouest de l'Inde,  à 290 kilomètres à Est-Nord-Est de Mumbai (Bombay); population : environ 1 million d'habitants.

Elle se trouve sur le plateau du Deccan, une vaste étendue de roches basaltiques formée par d'anciens épisodes volcaniques. L'altitude moyenne de la ville est d'environ 568 mètres, ce qui lui confère un climat semi-aride, avec des étés chauds, des hivers doux et une mousson modérée entre juin et septembre.

Le relief de la région est légèrement ondulé, avec des collines basaltiques peu élevées entourant la ville, notamment les collines de Satara à l'ouest et les chaînes d'Antur au nord. Le sol y est majoritairement constitué de latérite et de sol noir fertile, particulièrement favorable à la culture du coton et des céréales sèches.

La ville est traversée par la rivière Kham, un affluent de la Godavari, mais celle-ci reste modeste et saisonnière. D'autres petits cours d'eau saisonniers, comme les ruisseaux Sukhna et Purna, irriguent sporadiquement les zones périphériques. Les nappes phréatiques sont profondes et leur recharge dépend fortement des précipitations de la mousson, ce qui rend l'approvisionnement en eau irrégulier.

Aurangabad se situe à une intersection stratégique de routes nationales (notamment la NH 52 et NH 211) et de lignes ferroviaires, facilitant l'accès vers Pune, Mumbai, Nagpur et Hyderabad. La ville se développe en anneaux concentriques autour de l'ancien noyau moghol, avec des extensions modernes vers le nord-est et l'est, notamment dans les zones industrielles comme Chikalthana et Waluj.

La ville est caractérisée par une juxtaposition de quartiers anciens denses, souvent aux ruelles étroites, et de zones planifiées plus récentes avec une expansion périurbaine rapide. Les collines environnantes, comme celles proches des grottes d'Ellora, limitent l'urbanisation dans certaines directions, guidant ainsi l'expansion spatiale de manière asymétrique.

Histoire.
La ville fut initialement fondée au début du XVII^e siècle par Malik Ambar, un ancien esclave éthiopien devenu premier ministre du sultanat Ahmadnagar, sous le nom de Khadki. Cette cité fut pensée comme un bastion administratif et militaire, en raison de sa position centrale sur le plateau du Deccan. Elle fut renommée Fatehnagar après la mort de Malik Ambar, puis reçut son nom actuel sous le règne du prince moghol Aurangzeb.

En 1653, Aurangzeb, alors vice-roi du Deccan, fit d'Aurangabad sa capitale régionale et y établit son quartier général pour mener les campagnes mogholes contre les sultanats du sud. Il y développa des infrastructures militaires et civiles, notamment les remparts, les portes fortifiées (comme le célèbre Bhadkal Gate), ainsi que des mosquées, bazars, et canalisations. C'est durant cette période que la ville connut une forte croissance démographique et urbanistique. Elle devint un centre majeur de la culture persane et indo-musulmane, et une plaque tournante commerciale pour les routes reliant l'Inde centrale au Golfe.

Après la mort d'Aurangzeb en 1707 à Ahmednagar, la ville déclina progressivement en tant que centre impérial. Elle fut ensuite annexée par les Nizams d'Hyderabad, devenant l'un de leurs bastions septentrionaux. Sous les Nizams, Aurangabad conserva une importance stratégique et commerciale, mais perdit son statut de capitale. Les influences culturelles persanes, marathes et locales continuèrent cependant à coexister, notamment dans l'architecture, la gastronomie et l'artisanat, comme le paithani (tissu de soie tissé à la main).

Avec l'arrivée des Britanniques au XIX^e siècle, Aurangabad devint une ville administrative secondaire au sein de l'État princier d'Hyderabad, sous tutelle britannique, mais ne fut pas intégrée directement au Raj britannique. Ce statut semi-autonome persista jusqu'à l'intégration de l'État d'Hyderabad à l'Union indienne en 1948, à la suite de l'opération militaire "Polo". Aurangabad fut alors incorporée au Bombay State, puis à l'État du Maharashtra lors de sa création en 1960.

Durant l'après-indépendance, la ville se transforma peu à peu en pôle industriel, notamment avec la création des zones économiques de Chikalthana et Waluj. Sa proximité avec les grottes d'Ajanta et d'Ellora, inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco, a également fait émerger un secteur touristique dynamique. Malgré son développement, la ville porte toujours la marque de son passé moghol, visible dans ses monuments, sa planification urbaine et ses pratiques culturelles.