La langue champenoise s'est constituée au Moyen Âge, époque où elle jouissait d'un statut prestigieux. Au XII^e et XIII^e siècles, les grandes foires de Champagne, la prospérité des villes comme Troyes et Provins, ainsi que le dynamisme culturel de la région, en ont fait un centre linguistique et littéraire important. De nombreux textes médiévaux sont rédigés en champenois ou présentent des traits linguistiques qui en témoignent. Le dialecte champenois a influencé l'évolution du français central, notamment par la proximité géographique et les échanges commerciaux constants entre la Champagne et l'Île-de-France.

Le champenois se caractérise par plusieurs particularités phonétiques : certaines voyelles nasales et diphtongues s'y réalisent différemment du français standard ; la prononciation du r était traditionnellement roulée ou grasseyée selon les zones; et la langue conserve parfois des consonnes finales disparues ailleurs. Le lexique champenois comporte de nombreux mots typiques, hérités du fonds gallo-roman, de vieux termes germaniques ou encore d'emprunts au patois des régions voisines. Par exemple, on y trouve des expressions comme chaloir ( = chauffer), béniau ( = bain-marie) ou moussu (= mouillé). La grammaire, bien que proche de celle du français, présente des tournures particulières et des conjugaisons simplifiées ou archaïques selon les localités.

Les Champenois ont été connus de bonne heure par leur talent narratif, qui a produit, au Moyen âge, des poèmes d'une longueur démesurée. Tandis que les grands seigneurs, comme Villehardouin et Joinville, faisaient eux-mêmes le récit de leurs faits et gestes, et que d'autres couvraient les murs de leurs châteaux de la chronique rimée de leur famille, les bourgeois de Troyes écrivaient des allégories satiriques. Tout le monde voulait écrire et raconter.

Avec la centralisation du pouvoir royal et l'essor du français comme langue officielle à partir du XVI^e siècle, le champenois a peu à peu reculé dans l'usage quotidien. Il a subsisté principalement dans les milieux ruraux, transmis oralement de génération en génération. Au XIX^e siècle, le mouvement de standardisation linguistique, renforcé par l'école républicaine, a accéléré son déclin, comme celui de la plupart des langues régionales françaises. Néanmoins, plusieurs chercheurs et passionnés ont entrepris de recueillir et de décrire le champenois, élaborant des glossaires et recueils de contes ou de chansons populaires qui en conservent la mémoire.

Aujourd'hui, le champenois n'est plus guère parlé comme langue maternelle, mais il demeure présent dans certaines traditions culturelles et dans la toponymie régionale. Des associations et des chercheurs s'efforcent de le documenter, de l'enseigner et de le faire revivre à travers des publications, des festivals et des spectacles. On trouve encore des poètes et des conteurs qui utilisent le champenois dans leurs créations, témoignant d'un attachement fort à ce patrimoine linguistique. La langue garde ainsi une valeur symbolique et identitaire importante pour la région, en tant que marqueur de son histoire, de ses mentalités et de son parler authentique.