Le Ladakh

Le Ladakh est une région située dans le nord de l'Inde, dans l'Himalaya occidental. Depuis octobre 2019, il est un territoire de l'Union de l'Inde, séparé de l'État du Jammu-et-Cachemire. Le Ladakh est une région montagneuse, encadrée par deux grandes chaînes de montagnes : l'Himalaya au sud et le Karakoram au nord.

Les altitudes varient généralement entre 2500 mètres et 7500 mètres au-dessus du niveau de la mer. La vallée de l'Indus, qui traverse la région, est le coeur historique et culturel du Ladakh. Le lac Pangong et le lac Tso Moriri sont des lacs salés qui se signalent par leurs paysages spectaculaires. Population : environ 274 000 habitants.

Le Ladakh a un climat de haute montagne désertique avec des étés courts et frais et des hivers extrêmement froids. Les températures hivernales peuvent descendre en dessous de -30 °C. Les précipitations y sont rares en raison de la barrière de l'Himalaya qui bloque la mousson. Le Ladakh est vulnérable au changement climatique, qui entraîne une diminution des glaciers et des ressources en eau. Des initiatives locales visent à promouvoir l'agriculture durable et à protéger la biodiversité unique de la région. La faune comprend des espèces rares comme le léopard des neiges, le kiang ( = âne sauvage tibétain) et divers oiseaux migrateurs. La végétation est adaptée à l'aridité et comprend principalement des arbustes et des herbes résistantes au froid.

Le Ladakh est peu peuplé, avec une densité très faible. La population est principalement composée de Ladakhis, qui parlent le ladakhi, un dialecte tibétain. Les Baltis, qui parlent le balti, une langue dravidienne, vivent dans la partie nord-ouest du Ladakh. Les habitants sont majoritairement des Bouddhistes tibétains et des Musulmans chiites, notamment les Balti. Leh et Kargil sont les deux principales villes et les capitales des deux districts principaux de cette région, qui reste très isolée, malgré des efforts pour améliorer les routes et les communications. L'aéroport de Leh est un point d'accès important, d'autant que le tourisme est une source majeure de revenus. L'agriculture est limitée en raison du climat rigoureux. Les cultures principales sont l'orge, le seigle et certains légumes comme le chou et les carottes. L'élevage de yaks et de moutons est une activité importante pour les habitants.

• Leh (ou Lê en ladakhi) est la capitale du district de Leh et se trouve à une altitude de 3500 mètres, dans la partie orientale du Ladakh. Population : environ 30 000 habitants. La ville a été un important carrefour commercial sur la Route de la Soie. Elle était également un point de passage crucial pour les pèlerins tibétains en route vers les lieux saints de l'Himalaya. La ville est connue pour ses monastères bouddhistes, tels que le monastère de Thikse (ou Thiksey),  le monastère de Hemis, le monastère de Likir ( peintures murales et ses statues anciennes), ainsi que pour le palais de Leh, qui ressemble à un château médiéval et offre une vue imprenable sur la vallée. Leh est un point de départ populaire pour les randonnées et les expéditions dans le Ladakh, comme le Pangong Tso et le la vallée de la Nubra. 

• Kargil (Karzil en ladakhi) est la deuxième plus grande ville du Ladakh et se trouve à une altitude de 2676 mètres. Population : environ 20 000 habitants. Kargil a également une longue histoire commerciale et a été un point de transit pour les commerçants et les pèlerins. La ville est habitée par une population diversifiée, comprenant des musulmans chiites, des Baltis, et d'autres groupes ethniques. Elle abrite également des monastères bouddhistes comme le monastère de Mulbekh et est également un point de passage pour les voyageurs en route vers Zanskar. Le district de Kargil est bordé par le Tibet au nord et l'est, et par le Jammu et du Cachemire au sud et à l'ouest. Ce district  est se signale par son climat aride et ses vastes étendues désertiques. Il est également célèbre pour ses montagnes rocheuses spectaculaires et ses sites historiques comme l'ancien monastère de Lamayuru. L'économie est principalement basée sur l'agriculture, l'élevage et le commerce. Ce district est divisé en plusieurs sous-régions, notamment la vallée de Suru et la vallée de Drass, connue comme le "porte d'hiver" vers le Ladakh en raison de son col de montagne accessible même en hiver. 

• Le Nubra (chef-lieu : Diskit; environ 30 000 habitants). - Ce district, ancienne sous-région du district de Leh, est situé au nord de Leh et est connu pour ses paysages naturels, tels que les dunes de sable de Hunder ( champs de sable mobiles) et le lac de Tso Moriri. le Nubra se recommande également pour ses villages traditionnels et ses monastères bouddhistes.  Le monastère de Diskit, l'un des plus grands du Ladakh, est
une visite incontournable pour ceux qui s'intéressent au bouddhisme. 

• Le Zanskar (chef-lieu : Padum; environ 14,000 habitants). -  Ce district est situé au sud de Kargil, dont il a été détaché, et est connu pour ses paysages naturels spectaculaires, tels que les gorges de la rivière Zanskar et le lac de Tso Kar, et des sommets qui dépassent souvent les 6000 mètres. Le Zanskar est également célèbre pour ses villages traditionnels et ses monastères bouddhistes. Le Zanskar est peu peuplé, avec une population principalement composée de Tibétains. Les habitants vivent de l'agriculture, de l'élevage et, dans une moindre mesure, du tourisme. Les langues parlées incluent le Zanskari, un dialecte du Ladakhi, et le Ladakhi standard. L'anglais et l'hindi sont également compris par certains habitants. Le district  est largement dominé par le bouddhisme tibétain, avec de nombreuses gompas (monastères) répartis dans la région,  tels que Karsha et Stakna. Les habitants célèbrent des festivals bouddhistes tels que le Losar (Nouvel an tibétain) et d'autres traditions culturelles propres à la région. Le Zanskar est une des régions les plus isolées de l'Inde, avec des routes difficiles d'accès, en particulier pendant l'hiver. Pendant cette saisons, lorsque les routes sont bloquées par la neige, les habitants et les touristes empruntent le Chadar Trek, un itinéraire sur la surface gelée de la rivière Zanskar. C'est l'une des expéditions de trekking les plus dangereuses et spéciales au monde.

Les premières traces de peuplement remontent au Néolithique, comme en témoignent des pétroglyphes trouvés dans la région. Le Ladakh a été influencé par les cultures tibétaines, indiennes et perses en raison de sa position sur les routes commerciales entre la Chine, l'Inde et l'Asie centrale. La région adopte ainsi le bouddhisme au VII^e siècle, en grande partie sous l'influence du Tibet. Ce processus est renforcé par l'établissement de monastères comme ceux de Hemis, Thiksey et Lamayuru. La région devient alors un centre important du bouddhisme tantrique tibétain.

Le Ladakh est unifié sous la dynastie Namgyal au début du XVI^e siècle. Cette période marque l'apogée de son influence culturelle et politique. Les rois du Ladakh soutiennent le commerce et la construction de monastères tout en résistant à diverses invasions, notamment des armées mogholes et tibétaines. En 1679-1684, en particulier, le Ladakh subit une invasion des Tibétains et des forces mogholes, qui impose le traité de Tingmosgang, plaçant la région sous une influence tibéto-moghole. En 1834, le royaume du Ladakh est annexé par le général Zorawar Singh, un commandant de l'État Dogra du Jammu, qui fait partie de l'Empire sikh. Après la défaite des Sikhs face aux Britanniques, le Ladakh est intégré au Jammu-et-Cachemire sous l'autorité des Dogras.

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, le Ladakh devient une partie de l'État de Jammu-et-Cachemire. La région est directement impliquée dans les conflits indo-pakistanais et indo-chinois. En 1962, la Chine occupe une partie du Ladakh, appelée Aksai Chin, une région que l'Inde continue de revendiquer. Le Ladakh a aussi été une zone de combats majeurs, notamment à Kargil en 1999. En 2019, le gouvernement indien divise l'État du Jammu-et-Cachemire, créant le territoire de l'Union du Ladakh, administré directement par le gouvernement central. Cette décision, bien accueillie par la population bouddhiste ladakhie, a également généré des tensions, notamment parmi les populations musulmanes.