Le coltan est principalement extrait au Brésil et surtout dans des pays d'Afrique centrale et de l'Est (Rwanda, Ouganda et Burundi), la République démocratique du Congo (RDC) étant le plus grand producteur mondial. Dans ce dernier pays et dans les pays voisins, l' exploitation du coltan est associée à de nombreux problèmes sociopolitiques et environnementaux.  ans de nombreuses régions, l'exploitation du coltan se fait de manière illégale ou non réglementée, ce qui conduit à des conditions de travail dangereuses, à l'exploitation des travailleurs, et à des impacts environnementaux néfastes. 

Dans certaines parties de la RDC et des pays voisins, l'extraction du coltan est liée à des conflits armés. Des groupes armés se livrent à des combats pour le contrôle des mines de coltan et d'autres ressources naturelles, ce qui entraîne souvent des violences contre les populations locales. L'exploitation du coltan est associée à des violations des droits humains, notamment le travail des enfants, le travail forcé, la violence sexuelle et d'autres formes d'exploitation. La richesse générée par le commerce du coltan peut conduire à la corruption et à l'instabilité politique dans les régions où il est extrait. Les revenus tirés de l'exploitation minière sont détournés par des élites politiques ou des groupes armés, au détriment du développement économique et social des populations locales. 

Enfin, l'exploitation minière du coltan peut avoir des conséquences néfastes sur l'environnement, notamment la déforestation, la pollution de l'eau et du sol (l'utilisation de produits chimiques comme les cyanures pour extraire le minerai et le lavage du minerai peuvent contaminer les cours d'eau et les sols environnants), et la perte de biodiversité.