Elle est généralement de couleur noire à brun foncé et se présente sous forme de cristaux prismatiques ou granulaires. Il est souvent associé à la tantalite et est trouvé dans des pegmatites, des granites et des gisements de minéraux métalliques.

La columbite présente différentes variétés, principal mement en fonction de sa composition chimique et de sa structure cristalline. Exemples :

• La columbite-(Fe) ( = ferrocolumbite) est composée principalement de fer et de niobium. Elle  peut former des cristaux prismatiques bien développés.

• La columbite-(Mn) ( = manganocolumbite) contient du manganèse et du niobium. Elle est généralement plus riche en manganèse que la columbite-(Fe).

• L'uranocolumbite est une variété rare de columbite qui contient de l'uranium. Sa formule chimique est (U4+,REE,Th)(Nb,Ta)2O6. Elle est généralement radioactive en raison de la présence d'uranium.