Les îles Tristan da Cunha se situent par 37°6' de latitude Sud et 12° 18' de longitude Ouest, sur la route directe du Cap à Buenos Aires, à 2845 km² du Cap et 4000 de Buenos Aires. Ces îles appartiennent au Royaume-Uni et sont rattachées administrativement à Sainte-Hélène.

Histoire des îles Tristan Da Cunha. - Ces îles ont été découvertes en 1506 par Tristan (Tristão) da Cunha . Mais elles n'ont commencé à être occupées qu'à partir de 1816, quand le gouvernement britannique y a établi un poste de ravitaillement pour les navires en route entre l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud. le but était aussi de contrôler toute tentative de secourir Napoléon prisonnier à Sainte-Hélène. La colonie sera abandonnée en 1817.

Une nouvelle colonie, qui cette fois a vocation à rester permanente, est établie sur l'île principale en 1824, par un groupe de soldats et de marins britanniques. Des maisons sont construites, on cultive des légumes et on élève des animaux. Les habitants de l'île sont rejoints en 1867, par un autre groupe de colons, en provenance de Sainte-Hélène. Viendront ensuite des immigrést américains et italiens. Ce sont les descendants de ces divers groupes qui continuent de vivre aujourd'hui dans ces îles.

La principale de ses îles, C'est une montagne volcanique de 116 m², dont le pic central (Mary's Peak) atteint 2062 m et qui a connu une éruption volcanique en 1961, forçant l'évacuation temporaire de l'île; un petit lac dort au fond de l'ancien cratère; les pentes, abruptes jusqu'à la mer, ne laissent de plage qu'au Nord-Ouest. Le climat est doux (+ 20° en été, +14° en hiver); il pleut beaucoup en toute saison. La flore est riche en cryptogames filicinées (30 espèces contre 30 de phanérogames); les pentes sont boisées en Phylica arborea, arbre qui se retrouve, comme la Spontina Arundinacea, aux îles de Saint-Paul et d'Amsterdam. 

Carte des îles Tristan da Cunha. (Fond de carte : OnEarth Global Mosaic).
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La population (environ 300 personnes en 2006) est  concentrée dans le village de Edinburgh Settlement. Une douzaine d'hectares du sol de laves et de tuf sont cultivés en pommes de terre; le troupeau compte environ 600 boeufs et autant de moutons; les porcs et la volaille sont nombreux. Les chats sauvages, les phoques et les oiseaux de mer pullulent. La pêche aux langoustes, exploitée par des sociétés sud-africaines, offre des ressources supplémentaires. Il existe aussi une conserverie de langoustes implantée sur l'île. 

Au Sud-Ouest et au Sud-Est de Tristan da Cunha se trouvent les autres îles du groupe : ce sont deux rochers volcaniques inhabités, l'île Inaccessible et l'île Nightingale. 
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L'île de Tristan da Cunha sur une ancienne lithographie.
Ci-dessous : Tristan da Cunha, par le cadet CW Browne (1818).